Белая Альшер - Шанакар. Тайны сумрака

Шейлирриан стоял на ступеньках усадьбы, тихо беседуя с Наместником. Чуть поодаль была и Айшариль, тянувшая игристое вино из узкого бокала и не спускавшая с Шейла глаз. А он глаз не сводил с Шелары. С тех пор, как только заметил, что они приближаются. И лицо его приняло совершенно непередаваемое выражение.

Как только они подъехали к праздной толпе аристократов, те стали кланяться и уступать дорогу, бормоча «Ваше Высочество», совсем как горожане перед Шейлиррианом в Тианшеле. Арши, судя по всему, только всем кивал налево и направо, не торопясь спешиваться. И так они доехали до самой лестницы, привлекая внимание Наместника, Принца и Айшариль, вкупе со всеми остальными.

— Альшерриан, когда Вы уже научитесь пунктуальности? — с лёгкой иронией поинтересовался Селлестераль, глядя на него снизу вверх.

— Как только в этом появится существенная необходимость, отец, — пообещал Риан и, спешившись, подал руку Шеларе.

— Приятно познакомиться, Принц Альшер, — усмехнулась девушка, вкладывая руку в протянутую ладонь и легко спрыгивая на землю. Она уже давно научилась относиться к неожиданностям легко и с юмором, и даже испытала необъяснимое облегчение, когда её подозрения всё-таки подтвердились. — Спасибо, что проводили.

— Как я уже сказал, я всегда к Вашим услугам, — он из-под ресниц смотрел на неё сверху вниз, стоя слишком близко и удерживая за руку.

Девушка покачала головой, прикусывая губу:

— Нет, к моим услугам был лорд Инниар, а не Альшерриан Шанакарт Астель. Увы.

Она рассмеялась и обошла его, подходя к Шейлирриану. Первый Принц холодно посмотрел на кузена, ласково поглаживающего Ильриса по белоснежной морде, и обратился к Селлестералю.

— Вы помните мою спутницу, дядя?

— О, да, — улыбнулся Селлестераль, глаза его смеялись. — Графиня Карриан! Вы уже оценили наши красоты, леди?

Со всех сторон послышалось насквозь фальшивое покашливание знати.

— Красоты? — переспросила Шелара, искоса бросая лукавый взгляд на Альшера и возвращая его Наместнику. — Оценила. Больше всего понравился поющий фонтан в лабиринте! Просто чудо!

Айшариль звонко рассмеялась, поднимая к губам бокал с вином. И Шелара с удовольствием отметила, что этот раунд, пожалуй, выиграла у Инниаров.

Закат последними алыми всполохами окрашивал небо, словно огромный догорающий пожар на горизонте. Ночная прохлада просачивалась в воздух, и ветер засыпал. Из сада и нижнего бального зала, выходившего к нему раскрытыми створками всех хрустальных дверей, доносились отголоски чужих разговоров, музыка и смех. Веселье продолжалось уже без виновника торжества, гости танцевали и наслаждались роскошью усадьбы Инниар. В надвигающемся полумраке зажглись вереницы светильников и подсветка фонтанов, меняющая цвет и окрашивающая струи воды и статуи то в голубой, то в фиолетовый, то в солнечно-жёлтый.

Эльмирриан сделал глоток шампанского и облокотился на перила широкого балкона, выходившего на внутренний сад. Прекрасный был день.

— Шейлирриан нас, наконец, покинул. Какая жалость, — Альшер придержал край своего плаща и присел на перила рядом с ним.

— Да, сегодня он несколько задержался в нашем обществе, — отметил Старейшина. — С чего бы это?

— Всеми силами пытался узнать, что Альшер делал с его маленькой человеческой графиней, — спокойно пояснил Тианшель, вставая рядом с Принцем.

— Да, кстати, а что ты с ней делал? — заинтересовался Наместник, стоявший рядом с Эльмиррианом.

— Видами любовался.

— И только-то? — разочаровался Инниар.

— И как виды? — ухмыльнулся Наместник.

— Как вы уже оба знаете, она без ума от наших фонтанов, — ответил Альшерриан.

— Кажется, ты теряешь хватку.

— Только не переживай, милый, с мужчинами после трехсот лет такое иногда случается, — фальшиво посочувствовал Князь Инниар, касаясь ладони внука, лежавшей на камне перил. Они с Селлестералем заговорщицки захохотали.

— Только не говорите, что это ваши гены, и я обречён.

— Точно не мои, — поднял ладони вверх Селлестераль, отрицая саму возможность подобного. — Мой брак согрет теплом прекраснейшей страсти.

— А я мог бы в два счёта отвлечь эту девчонку от фонтанов, — уверенно заявил Старейшина, выпрямляясь и присаживаясь рядом с Альшером.

Принц сложил руки на груди:

— Тебе напомнить, что сегодня мы праздновали, что тебе исполнилось семьсот тридцать девять лет?

Эльмирриан склонил набок голову, и волны его волос завораживающе скользнули по вышитому кафтану. Он за ножку раскручивал бокал в пальцах:

— А я без предрассудков отношусь к разнице в возрасте.

— Вы ещё пари заключите, — предложил Эженталль.

— Отличная мысль! Почему бы и нет?

— Я не соревнуюсь со стариками, — запротестовал Альшерриан. — Мне будет стыдно, а тебе обидно, и ты выпишешь меня из завещания.

— Я тебя туда даже не записывал, — доверительно осведомил Инниар. — Что ты там наплёл этой девице насчёт нашей фамилии?

— Просто представился лордом Инниаром. Заметьте, даже не соврал.

— Ты никогда не врёшь, но преподносишь всё так, что окружающие обманываются сами, — поправил его Князь Тианшель. — В этом тоже есть доля обмана.

— О, Эженталль, твои полные укора замечания — музыка для моих ушей! Они как признаки того, что я всё делаю правильно.

В этот момент в потемневшее небо взмыла первая ракета, и с громким хлопком, отдающим эхом по просторам владений семейства Инниар, взорвалась фонтаном ослепительных синих искр, с шипением перекрасившихся в алые и угаснувших. На смену ей пришла целая канонада фейерверков, раскрасивших небо радостными вспышками.

Арши повернулись лицом к представлению, появившиеся по зову Князя слуги обновили их бокалы и вновь исчезли, оставляя лордов созерцать праздничный салют.

— Тианрэль, как всегда, в лаборатории? — спросил Селлестераль, поднося к губам бокал.

Князь Инниар едва заметно кивнул, не отрывая глаз от радужных искр, рисующих в небесах всевозможные фигуры:

— В этот раз я его даже не звал. Ты же знаешь, что он обычно говорит по этому поводу: «Я уже тысячи раз видел Дни Рождения сотен моих потомков. Они каждый год, и их слишком много, и ничего интересного для себя там не нахожу. А вот наука ещё может меня удивлять».

— Когда у него так испортился характер?

Эльмирриан канул головой:

— Не имею ни малейшего представления, это было ещё до моего рождения.

Дождь с шорохом, затмевающим все остальные звуки, лил с тёмных небес густыми струями. Дорога под ногами превратилась в чавкающий ручей, засасывающий размокшие сапоги с такой силой, будто желал оставить их себе на память. Выдернув ногу из очередного мокрого капкана, Кайрина размашисто шагнула на одну из старых тяжёлых досок, разбросанных возле корчмы. Из них была выложена целая кривая дорога к входу, и она уже начинала всплывать.