Белая Альшер - Шанакар. Тайны сумрака

Шелара встретилась взглядом с лучистыми хризолитовыми глазами:

— Нет, Вы уже обманули меня на острове, а я не обжигаюсь дважды.

— Я не обманул Вас, я действительно лорд Инниар, это один из моих титулов. Один из самых любимых. А «Риан» — просто сокращение от имени. Видите, я кристально честен с Вами. Кроме того, Вы тоже представились мне иным титулом и именем, Принцесса Шанакарт Астель.

Шелара едва рот от удивления не открыла: подумать только, ведь он прав! Ей нечего было ответить, и, воспользовавшись её обескураженным молчанием, Принц мягко продолжил:

— Это говорит лишь о том, что у нас с Вами много общего, моя Принцесса.

Принцесса саркастично искривила губы:

— Это говорит лишь о том, что мы оба — лжецы. И доверять нельзя нам обоим.

Танец закончился, Шелара высвободилась из объятий Альшерриана:

— Я немного устала, Принц, не проводите меня к стульям?

— Как будет угодно, моя Принцесса, — он галантно подал ей руку и через весь зал провёл к Шейлирриану. — Благодарю Вас за танец, я получил истинное удовольствие.

Вновь поцеловав кончики её пальцев, он попрощался и вернулся к Тианшелю. Из зала его очень гневным взглядом проводила высокая стройная девушка в алом платье, с копной потрясающих рыжих волос. Шелара окинула её оценивающим взглядом и поинтересовалась у Айши, кто это.

— Это демон зла в чистом виде.

— А есть и такие у арши?

Айшариль усмехнулась:

— Это твоя предшественница, бывшая невеста Шейлирриана, а ныне фаворитка Альшера. Хитрая, ревнивая и злобная фурия. И кажется, ты ей не понравилась.

— Ну, и вкус у Альшера.

— Но теперь-то ты́ его «возлюбленная», — с издевательским удовольствием напомнила арши.

— Так я и говорю: «ну, и вкус!».

— Как успехи, дорогой? — спросил Эльмирриан, стоило Альшеру подойти ближе. — Вид у девчонки был ещё более ехидный, чем вчера.

— Язык тоже был острее, чем вчера, — признал Альшерриан, занимая своё место и жестом подзывая официанта. Он поменял свой бокал вина на новый и отпил глоток. — Посоветовала мне зарабатывать на жизнь игрой в бродячем театре.

К ним медленно подошла Иллиабель, придерживая при ходьбе длинный подол платья и обмахиваясь шёлковым веером. Женственное совершенство в шелестящих одеждах цвета самой свежести.

— Что вы тут затеяли? — она присела на краешек стула рядом с отцом. — Весь вечер шепчетесь, как заговорщики.

— Мы обсуждаем нежданную старость твоего сына, Ли, — просветил Старейшина Инниар. — Кто бы мог подумать, что в столь юные годы он не сможет увести у брата человеческую девчонку!

— Она выглядит весьма строго и холодно. Может, это черта всех синеглазых, а, Эженталль?

— Не могу об этом объективно судить, Принцесса.

— О, какой серьёзный! Эжен, ты, может, не знаешь, но мы на балу, здесь развлекаются, — Иллиабель кокетливо прищурилась. — Пригласишь меня на следующий танец.

— Как Вам будет угодно, — кивнул Князь, и Принцесса мстительно ударила его по колену веером. Арши улыбнулся. — Я буду счастлив, если Вы подарите мне танец!

— То-то же! Так, что у вас за проблема с этой девушкой?

— С ней нет проблем, — возразил Альшерриан. — Она просто здесь не из-за любви к Шейлу, не из-за трона и не из-за блеска Двора. Вероятно, Шейлирриан заключил с ней сделку, и она очень сосредоточена на помощи ему. Не исключено, что по личным причинам.

— И всерьёз пребывание здесь не принимает? — понимающе закончила Иллиабель. — Значит, нужно изменить тактику. Самому относиться серьёзнее и действовать постепенно.

— Попадайся ей почаще на глаза и завоёвывай доверие, — согласился Инниар. — Только почему он выбрал именно её? До меня доходили слухи, что Вилькортин в последнее время встречался с несколькими главами знатных Родов, у которых есть подходящие по статусу дочери.

— Она человек. Они избавятся от неё после свадьбы, и Вилькортины станут влиятельнее семьи Шанакарт, — неоптимистично высказался Тианшель.

— Этому не бывать, — уверенно возразил Инниар. — Это просто невозможно само по себе.

— Почему же? — протянул Альшерриан, глядя на Шелару, беседующую с Айшариль. Она казалась весёлой. — После восшествия на престол Шейлирриан не станет прислушиваться к Селлестералю, его фактически отстранят. Шейл будет советоваться с Вилькортином и Советом, а большинство Старейшин — лучшие друзья Девисара. Быстро избавившись от Шелары, Шейлирриан не оставит Наследника. А за годы его правления Вилькортину ничего не будет стоить избавиться от остальных Шанакартов, даже не торопясь.

Иллиабель нахмурила чёрные бровки:

— Я даже не стану говорить, что наш долг — не допустить подобного.

— Ли, но, если мы расстроим эту свадьбу, он всё равно может избавиться от любой жены. Вилькортин действительно слишком влиятелен и замнёт любой скандал.

— Нет, если мы будем её защищать, пока она не родит Наследника. И, как запасной вариант: один Шанакарт, другой Шанакарт, какая разница?

— Эта шутка не устаревает, — заметил Альшер. — Но, боюсь, мы слишком непохожи.

Музыка сменилась, и Князь Тианшель поднялся и подал руку Иллиабель:

— Принцесса, Вы совсем, кажется, забыли, что на балу нужно веселиться. Позвольте Вам об этом напомнить.

— Конечно, мстительный-мстительный Эжен, пойдёмте.

Они ушли танцевать, оставив Альшера наедине с Инниаром. Старейшина всё обдумывал реальность их предположений. Всё-таки, не зря Селлестераль взял Тианшеля в Совет. Его аналитические способности и ум будут бесценны во внутренних делах. Давно нужно было придать его слову вес.

Альшерриан поднялся:

— Пойду потанцую с Калерной, пока она кого-нибудь не загрызла от ревности.

— Тебе нужно будет разобраться с ней, иначе она помешает твоим планам.

— На досуге подумаю, кого осчастливить этим исчадием ада.

— Найди самого ненавистного верноподданного.

— Вилькортин уже женат.

В ночных коридорах дома Рушалин было очень темно, но Джейлин с детства знала их наизусть, как и систему тайных ходов. Она запахнула бархатный халат и бесшумно приоткрыла дверцу узкого окошечка для подглядывания. Затаив дыхание, девушка заглянула в кабинет отца. Там горел свет, все лампы были зажжены. Отец всегда так делал, когда был взволнован или разозлён. Сейчас он метался по кабинету, широко раздувая ноздри и сыпля проклятиями на голову Вилькортина и Шанакартов. У дверей кабинета стоял его секретарь и ждал, когда господин овладеет собой настолько, чтобы дать конкретные распоряжения, помимо того, чтобы два благородных рода «сгинули, сгнили и сдохли», причём в извращённо-эротических мучениях.

Наконец, лорд Рушалин остановился у полки с графином и налил себе крепкого ячменного виски. Сам запах действовал на него успокаивающе.