Hel Lumi - Кровавое наследие

-Эл! - радостно воскликнула Дезире и, раскрыв объятия, бросилась ко мне. Я шагнул навстречу. Разумеется, она не обнимет меня. Сначала мне следует привести себя в порядок, к тому же проклятая печать, вероятно, действует отталкивающе. Она застыла, как вкопанная, всего в шаге от меня. Не может быть, что девушка только сейчас заметила мой устрашающий вид! Она яростно прищурилась, оскалилась и отступила.

-Ты? - прорычала Дезире. Я заметил, как дрожат ее руки. Она была на грани перевоплощения. - Что ты здесь делаешь?

-Дезире? - удивился я. Но девушка не перестала рычать. Через секунду меня осенило: она смотрела не на меня. Объектом ее ярости оказалась вампирша, явившаяся со мной. Я протянул руку, но девушка отпрянула и бросилась в соседнюю комнату. Конечно, охотница желала порвать врага, как Джеральд, но что-то удержало ее. Может, она не хотела устраивать побоище в квартире шамана?

Я скосился на Абигэйль, в выражении которой еще не стерся вид затравленной зверушки. Но, похоже, она уже забыла о разъяренной волчице. Ее взор был прикован к другому Веллингу, и я не заметил в ее глазах страха. А что же Дирк? Он тоже смотрел на вампиршу, не мигая и не отводя взгляда. Они будто бы общались на телепатическом уровне, тогда как остальной мир перестал существовать, и Земля остановилась. Наконец Веллинг нарушил тишину, судорожно вздохнув.

-Абигэйль, - дрожащим шепотом проговорил он. Мне почудилось или в его глазах правда блеснула слезинка?

-Дирк, любовь моя! - воскликнула женщина. Она бросилась к нему, а Веллинг сжал ее в крепких объятиях.

Любовь?! Я задумчиво нахмурился, глядя на счастливую пару, которая уже никого не хотела замечать, кроме как друг друга.

Теперь всё встало на свои места. Благие намерения вампирши объяснялись отнюдь не сочувствием к оборотням и не памятью о Себастьяне. Она желала помочь Вервольфу из той стаи, которой принадлежит Дирк. Кем был для нее Норм? Никем. А я - друг ее возлюбленного. Само провидение заставило меня выручить именно Абигэйль, а не Ребекку. Очевидно, я должен был привести вампиршу в этот дом, помочь двум судьбам воссоединиться. Как же это романтично и трогательно!

Волхв ничего не понимал из происходящего. Он растерянно хлопал глазами, уставившись на Веллинга и вампиршу. Я решил, что следует посвятить друга в подробности несчастной доли нашего общего товарища.

-Джеральд, - позвал я его. Волхв отвлекся. - Можешь одолжить мне кое-что из одежды? Снова.

Он окинул меня придирчивым оценивающим взглядом и кивнул.

Пока я приводил себя в соответствующий приличиям облик, Дезире успела вкратце поведать шаману всю историю брата и его суженой. Судьба жестоко посмеялась над Дирком, подарив в качестве второй половины кровопийцу - извечного врага оборотней. Природа против такого союза, пиявки с волками - аналогично.

-Они не могли слишком долго бороться за неестественные чувства и продолжать оставаться вместе, - грустно подытожила девушка.

-Теперь смогут, - решительно заявил я, на что Дезире, вздрогнув, (секундой ранее меня не было в комнате) покачала головой.

Я чувствовал себя намного лучше: бодрым и отдохнувшим. Ощущал себя как дома, словно не было тех мучений в стенах подземки, словно я подчинялся лишь собственной воле. Короткий рукав рубашки скрыл печать - теперь она не смущала ни меня, ни друзей. Можно было вообще забыть о ней, хотя бы на время.

-Это предрассудки, - продолжил я, - мною не приветствуемые. Сайрус диктовал правила, пока был альфой, но он трусливо сбежал, бросив своего брата. Он лишился высокого положения, которое отныне занимаю я. - Это было чрезвычайно смелое заявление, которое я всё же высказал без тени смущения и сомнений.

-Ты альфа? - удивленно переспросил Джеральд. - Разве это возможно? После всего, что произошло. - Он недвусмысленно намекал на клеймо. Ну, всё. Мое терпение лопнуло. Я больше не мог и не желал сносить упреки, пусть даже завуалированные.

-Думаешь, я дал свое согласие?! Полагаешь, сломался под пытками, как твои нью-йоркские товарищи? Скажи, Джеральд, ты пробовал прустит на вкус?

-Нет, - растерянно пробормотал Волхв.

-Тебе повезло! - огрызнулся я так, что даже Дезире вздрогнула. Тон, правда, был грубоват, но я и не собирался подслащивать пилюлю. - Рано или поздно пруститовый паек приводит к умопомешательству. Так вот я не понимал ничего из того, что предшествовало появлению клейма. Я не знаю, как это случилось. Зато я убедился в одном: что нас не убивает, делает сильнее. Я изменился и, вероятно, не в лучшую сторону, но перенесенная боль закалила меня. Я буду сражаться с вампирским войском и хочу, чтобы другие оборотни тоже сражались.

-Но клеймо... - неуверенно начал Волхв.

-Знаю, Джеральд, - перебил я товарища. - Оно действительно заставляет подчиняться, но только одному вампиру. Я пытался сопротивляться приказам Реджинальда и понял, к чему это приводит. И всё же клеймо не повлияло на мое мировоззрение. Я по-прежнему Вервольф - охотник на вампиров.

-Значит, тебе просто нужно избегать встреч с главой клана, - предположила Дезире. Она робко улыбнулась. Девушка старалась сохранить оптимизм и остаться мне другом.

-Как-то так. - Я кивнул.

-Я думал, - вновь заговорил Волхв, - ты явился, чтобы пропагандировать новый образ жизни, которая должна проходить в поклонении кровопийцам. - Он принужденно усмехнулся.

-Вообще-то, - серьезно произнес я, - именно в этом заключался план Реджинальда, который он пытался мне навязать. Он мечтает о том, что я приведу всю стаю в его логово.

-А ты приведешь? - поинтересовался вдруг шаман. Он что, проверяет меня? Решил удостовериться, что я не изменил идеалам оборотней?

-Нет, - ответил я. - Я ведь не хочу, чтобы вы, мои друзья, испытали на себе пытки пруститом. К тому же вы будете драться за свободу, и кого-то из вас могут ранить, поскольку в подземке настоящее гнездо этих упырей.

-А я, напротив, хочу, - неожиданно выпалил Джеральд, отчего у нас с Дезире глаза на лоб полезли, фигурально выражаясь. Он смерил нас насмешливым взглядом. - Вы, должно быть, неправильно меня поняли. Я не стремлюсь оказаться в плену кровопийц и превратиться в объект их пыточных экспериментов. И всё же я хочу, чтобы ты, Эллиот, исполнил поручение Реджинальда. Мне необходимо попасть в их логово. Я хочу разорить этот гадюшник.

-Нет! - обеспокоено воскликнула девушка. Она глядела на меня и, следовательно, обращалась тоже ко мне. - Даже не думай об этом. Не смей провожать его туда.

-Даже не собирался. - Я пожал плечами, и тогда Дезире обратила строгий взор на шамана.

-Это самая безрассудная идея! Что, если ты погибнешь? Хоть раз подумай о чем-то кроме мести!

Мне показалось, что Волхв как раз такой реакции и добивался. Он улыбнулся, несколько печально, и кивнул.