Hel Lumi - Кровавое наследие

-Это действительно оказалось на редкость трудным делом, - без ложной скромности признался я. - Но даже владельцу перстня можно противостоять, что я и доказал. Мне было жаль Цербера и старушку с двустволкой, так что пришлось рискнуть. Главное, они убежали.

-Да. Майкл - это его настоящее имя - думал, что ты теперь на стороне вампиров, поэтому несказанно удивился твоему поступку.

-А он поразил меня, - сказал я и с улыбкой добавил: - Миссис Трейси вообще потрясла до глубины души. Может, хоть ты просветишь меня, недалекого и неразумного, относительно творящегося беспорядка? Убежище вампиров является тайной, которую не в состоянии открыть лучшие волчьи носы, а парень со старухой врываются туда среди бела дня, да еще и вооруженные винтовкой. Конечно, я подозревал причастность Цербера к миру нечисти, но не догадывался, что парень подобрался к нашей скрытой реальности так близко.

Я вспомнил телефонный разговор, где Цербер упоминал племянника Крептона. Очевидно, под этой фамилией он подразумевал Реджинальда, приходившегося родственником Конраду. Разумеется. У чужих людей не может быть таких похожих - даже идентичных - глаз.

-Он давно мечтает влиться в ряды Охотников, - приступила к объяснениям Саманта. - Его безмерно удручает тот факт, что руководство древней касты категорически возражает против его инициативы.

-Я понимаю, почему. - Я усмехнулся, не скрывая сарказма. - Видимо, парень воспитывался на старых сказках, где упыри умирают от серебряной пули. - Саманта хмуро взглянула на меня, и я тут же прекратил язвительные комментарии. Она продолжила:

-Давным-давно, в 1871 году, в Чикаго жил тезка Цербера, которого звали Майкл Эхерн. Он был прапрадедушкой нашего с тобой общего знакомого - я не знаю их точного генеалогического родства - и был у него брат. Корнелиуса обратили, - сделал это Реджинальд - чтобы стравить двух братьев. Майкл не был посвященным Охотником, поэтому рисковал более других борцов с нечистью, но всё-таки организовывал облавы на вампиров. Основной его целью оставался Крептон, которого он, несмотря на старания, так и не уничтожил. Майкл умер, а его идея продолжила существование. После него потомки, из рода в род, из одного поколения в другое искали способ добиться посвящения для единственной цели: убить Реджинальда.

-Что-то вроде вендетты, - подвел я собственный итог, когда девушка замолчала. - Мне кажется, цель, которая представляет собой месть длиной в полтора столетия, лишена всякого смысла. Моего отца, похоже, тоже инициировал Реджинальд. Так что же теперь, я должен поквитаться с ним за это? Я вовсе не родился бы, не превратись Себастьян в вампира. Может, Реджинальд сделал Корнелиусу и его семье одолжение, обратив его? Кто знает, кем тот бы стал впоследствии, и кем выросли бы его дети? Что если величайшими маньяками.

-Ты защищаешь его?! - в изумлении воскликнула девушка. Она горько вздохнула, будто бы признавая поражение. - Конечно. Чего еще можно было ожидать?

-Нет, Сэм, - поспешно принялся я оправдываться. - Не думай, что это из-за печати! Она совершенно не причем. Я не умаляю жестокости Крептона. Я лично хотел бы прикончить ненавистного упыря. Но не за преступления, совершенные в далеком прошлом.

-Я не об этом, милый. - Саманта улыбнулась и взяла меня за руку. - Я предугадывала, что вампирская кровь себя проявит.

-Что?! - переспросил я. Чуть было не вырвал руку из нежных пальчиков Саманты. - Что ты имеешь в виду?

Что за нелепый бред?! Почему Сэм повторяет те речи, которые я некогда выслушивал от Беллы?

-Помнишь день в лаборатории, когда мы решили, что все эксперименты провалились? Так вот, не все. На следующий день пришли результаты биохимического анализа крови. В общем, эритроциты, моноциты, гемоглобин, лимфоциты в полной норме, как у обычного человека. То есть, - лукаво улыбнулась девушка, - как у меня или другого оборотня. Но кроме всего прочего я проверила ДНК кровяных клеток, и анализ показал нечто невообразимое. - Саманта старательно вдохнула, будто перед глубинным погружением. - Ты генетический вампир. - Она рассмеялась, позабавленная, очевидно, моей совершенно обескураженной физиономией. Я в свою очередь не видел ни малейшего повода для радости. - Не удивляйся. Да, это абсолютно ирреально. Но мы вынуждены принять факт - ты родился вампиром, унаследовав вирус от родителей. Должно быть, вампирская наследственность не проявлялась, пока яд Беллы не послужил своеобразным катализатором и не запустил механизм в действие.

-Я вампир, - безжизненно пролепетал я. Это оказалось единственной информацией, которая усвоилась в моем мозгу из всей произнесенной Самантой речи. Я, охотящийся на пиявок, сам родился вампиром!

-Ну вообще-то, - немного замявшись, высказала девушка, - ты не кровопийца, против которых мы воюем. Скорее всего, ты Вервольф. Немного необычный, но всё равно оборотень.

Я обреченно вздохнул и столь же бесцветным тоном пробормотал:

-Я мутант.

Саманта беззаботно рассмеялась и обняла меня.

-А теперь признайся, Эллиот, - сказала она, - ощутил себя свободнее после того, что ты узнал, кем являешься на самом деле?

-Да. - Я невольно улыбнулся. - Странно, но мне действительно стало легче.

-Так, может, отпразднуем конец неведения? Одна из тайн раскрыта. Отметим ее охотой? Я, признаться, жутко проголодалась.

Мне тоже не мешало бы подкрепиться - впереди трудная борьба за свободу. Я кивнул, и мы вместе вышли из дома, разумеется, в сопровождении осуждающего взора консьержки. Я подумал, что хозяева со дня на день выгонят квартирантку за неприличествующее юной леди поведение.

Стемнело. Мы направились на север, в сторону Оак парка. Как же давно я не был дома! Я скучал по старому особняку. Непременно наведаюсь туда после охоты, решил я. Мы шли, неспешно, наслаждаясь обществом друг друга. До леса, где можно спокойно поохотиться, нужно было прошагать полгорода, но я не замечал дороги. Разве это - расстояние для оборотней, не ведающих усталости? Скоро перед нами возникла проселочная дорога, которая должна была через полмили привести в густую чащу.

За нами следили. Я почуял это еще в черте города. В мыслях я невольно улыбнулся. Джеральд. Мой нюх безошибочно определил запах Волхва. Я не спешил сообщать Саманте о "хвосте" - скажу чуть позже.

Было темно и тихо. Мы остановились. В душу закрались сомнения относительно того, что поздним вечером в чаще можно кого-то поймать, кто сгодился бы на ужин. Разве что волка. Вот только есть дальних родственников совсем не хотелось. Внезапно тишину разорвал странный шум: сухой треск ломающихся деревьев. "Это не Волхв", - едва успел подумать я. Сэм прижалась ко мне, будто испугавшись и ища защиту. Через несколько секунд из чащи, прямо на проселочную дорогу вылетело нечто. Это точно не Джеральд!