Hel Lumi - Кровавое наследие

-Кто это? - Веллинг поднял глаза на картину. Он чуть нахмурился, должно быть, заметив поразительное сходство между изображенным на холсте мужчиной и мной.

-Прежний хозяин поместья, - лениво ответил я, кладя голову на подушку и закрывая глаза.

-Твой отец?

Я оставил заданный вопрос без ответа. Разве не очевидно? Если он - прежний, я - нынешний, то логично, что на портрете - мои родители. Дирк как следователь должен догадаться. Я притворился спящим, да так удачно, что, похоже, они поверили.

-Что произошло? - тревожно, дрожащим шепотом полюбопытствовал дворецкий. Он искренне беспокоился.

-У него сильный жар, - невозмутимо ответил Веллинг. - Возможно, простудился, возвращаясь со свадьбы. Не волнуйтесь. Всё в порядке. Ему даже не требуется медикаментозное лечение. Поверьте: я достаточно осведомлен в подобных вопросах. Правда, он... - Дирк немного помедлил, выискивая подходящую формулировку. - Он бредит. Эллиот утверждает, что на него напала собака и теперь он умирает от вируса бешенства.

"Я ни слова не говорил о бешенстве! Он ведь сам что-то болтал о бактерии и лейкоцитах, а теперь идет на попятную. Тоже мне друг! Когда буду составлять завещание, ни гроша тебе не отпишу. А похороны мне кто-нибудь другой устроит!

Кстати, с завещанием проблем не возникнет, я ведь сам юрист. Сегодня же вечером напишу. Ну, или завтра".

Меня на самом деле сморил сон, разгоряченный и бредовый, и спустя десять минут я уже не притворялся и перестал слышать разговоры и шаги.

Несмотря на поспешное решение, я не составил завещание ни в этот день, ни в следующий. Всё это время, провалявшись в постели, я провел в абсолютном забытье. На протяжении долгих часов мне снился один и тот же сон, неясный и бесконечный; я переживал одно и то же ощущение: бегство. Как умалишенный, я мчался без единой остановки, намного быстрее, чем спасаясь от волка, укусившего меня; мимо проносились деревья, которые я лишь чудом не задевал, озёра, к береговым линиям которых я старался не приближаться, а затем показались горы. Я ни на секунду не осознавал, куда бежал, и тем бредовее мне казалась эта гонка и этот нескончаемый сон.

Когда я проснулся, за окном белел день: вероятно, шел снег. Я чувствовал ломоту и жар во всем теле, что бывает при гриппе. Как было бы чудесно сейчас окунуться в холодный пушистый снег! Мечты, мечты! Мне трудно даже подняться с постели. Я прижал ко лбу ладонь тыльной стороной и вмиг отдернул ее. Рука оказалась почти ледяной. Что за шутки? Жар лишь в моей голове? В моем воспаленном мозгу? Может, просто в воображении? Я на мгновение испугался: кажется, я всё-таки умираю. Иначе, почему мои руки заледенели? Господи, я стал таким мнительным!

Дверь в комнату приотворилась, и в проеме показалась седая голова дворецкого. Он заметил, что я в сознании и робко, тихонько доложил:

-К вам гости.

Кого там нелегкая принесла?! Зачем Энтони впустил гостей? Разве он не понял, что я нахожусь не в том состоянии, чтобы принимать посетителей? Однако отсылать дворецкого, а заодно и гостей, было невежливо.

-Кто там? - уныло спросил я, всё еще терзаемый мыслью о приближающейся смерти. Меня поразил звук собственного голоса: сухой и надтреснутый. Это всё, на что было способно воспаленное, сжигаемое болезнью горло.

Вместо ответа дворецкий распахнул дверь, и в комнату несмело, словно боясь потревожить чей-то чуткий сон, вошла Маргарет. Её взгляд выражал сочувствие и скорбь, будто она очутилась на похоронах. Немного преждевременно, ведь я еще жив. Лицо молодой женщины осунулось, от чего глаза её казались больше, чем прежде. Она похудела и побледнела, но я не мог утверждать наверняка: стала она краше или нет. Маргарет напомнила мне вампиршу, и я невольно глянул на окно, залитое белым светом. От стереотипов сказочных кровососов так скоро не избавиться. Но в действительности панический ужас вампиров перед солнцем - не более чем миф. Длительное воздействие лучей на кожу убивает вампира, рано или поздно, но не мгновенно.

-Добрый день, Маргарет, - сказал я.

-Привет, - тихо пробормотала она, беря табуретку и присаживаясь к изголовью моей постели.

В спальне был табурет?! Это оказалось для меня сенсационной новостью.

Любопытно, зачем Маргарет сюда явилась? Неужели узнала, что я умираю, и пожелала проститься с бывшим бой-френдом? И как, интересно, муж отпустил её? Судя по внешнему виду, ей жилось несладко. Но сейчас, в отличие от свадебного вечера, я не хотел язвить или злорадствовать по этому поводу.

-Я позвонила, - уже более уверенным голосом продолжила Маргарет, - чтобы справиться о твоем самочувствии, а Энтони сообщил, что ты болен. Я очень испугалась и тут же приехала.

Меня чрезвычайно удивила забота девушки, бросившей меня ради малознакомого человека. Однако Маргарет была искренна и абсолютно честна. Похоже, она вообще не умела лукавить и притворяться, поэтому и оставила меня, едва встретив Конрада, хотя могла жить на два фронта, как поступают некоторые. Но не жалела ли она теперь о столь поспешном выборе? Она не выглядела счастливой, как прежде, до свадьбы.

-А Крептон не возражал? - поинтересовался я. - Или ты просто не поставила его в известность?

-У нас нет тайн друг от друга! - воскликнула она, еще шире распахнув глаза. - И почему он должен быть против того, что я хочу навестить кого-то из старых знакомых?

Ну, конечно! Особенно, если этот "кто-то" - очень-очень близко знакомый! Я не отпустил бы свою жену на встречу с бывшим приятелем. Крептон либо чересчур самоуверен, либо просто осёл.

-У вас должен проходить медовый месяц, - напомнил я. - Разве это время, чтобы обзванивать всех подряд и интересоваться их здоровьем?

-У Конрада много работы, - чуть погрустнев, ответила Маргарет. - К тому же, хоть я и замужем, ты всё равно мне не безразличен. Ты по-прежнему дорог мне. - Она положила ладонь мне на руку и изумленно воскликнула: - Какие горячие у тебя руки!

Горячие?! Да они же, как ледышки на морозе! Впрочем, я почувствовал, что меня обдало холодом от прикосновения Маргарет. Если, по моему мнению, мои руки холодны, то ее пальцы - настоящий арктический лед. Прямо температура кипения азота!

-Я дорог тебе?! - спустя несколько секунд, потраченных на полное осмысление ее слов, проговорил я. - Тогда почему ты так быстро согласилась на брак с Крептоном? Мы ведь тоже заговаривали о свадьбе! Ведь могла же ты подождать год-другой?

Маргарет поспешно замотала головой и смущенно отвела взор.

-Всё совсем не так, как ты подумал. Ты мне очень нравишься, но я люблю Конрада. Он оказался именно тем человеком, который мне нужен.

-Чушь! - Я перебил её. - Мы понятия не имеем, кто нам нужен.

Это какой-то заговор, маниакальная идея! Дирк тоже плел ерунду о предназначенности и о том, что я могу ошибиться, выбрав "неподходящую" девушку. Рассуждения о вечной, незыблемой любви - блажь. Знаменитые Ромео и Джульетта разбежались бы после совместно прожитых нескольких лет. Рано или поздно любовь проходит, да так, что даже не успеешь заметить, когда и как это свершилось. Я познал горькую истину на собственном опыте. Некогда я был безумно влюблен в Маргарет. И что теперь? Мое сердце не дрогнуло ни при ее появлении, ни даже от ее прикосновения.