Hel Lumi - Кровавое наследие

-К черту! - сердито буркнул я.

Отрезав малюсенький ломтик мяса, я без дальнейших колебаний отправил его в рот, прожевал и проглотил. Это оказалось гораздо вкуснее вчерашних трапез. Я отрезал еще несколько кусочков, а большую часть вернул в холодильник, дабы не появилось искушения умять мясо целиком. Позавтракав сырой телятиной, я почувствовал себя как нельзя лучше.

Хорошо, что Энтони ничего не видел. Он бы, несомненно, впал в ступор или же в истерику. Вероятно, всё-таки придется обратиться в больницу. Поедание сырого мяса - патология, которая чревата осложнениями и, возможно, серьезными заболеваниями. Но прежде чем посещать клинику, нужно наведаться на работу.

Поздняя осень давала о себе знать, портя погоду. Холодный период, именуемый зимой, вступал в законные права. С утра пошел снег, который еще мог растаять в городе, но на лесных территориях - уже вряд ли. Я лояльно отношусь к морозу, но не очень люблю ветра, так что каждый год, ожидая зиму, надеюсь на то, что холод прогонит порывы воздушных масс, хоть на время.

Я надел пальто, нахлобучил первую попавшуюся шляпу, висевшую на крючке возле входа, и отправился по дороге к метро. Если бы не опасения проводить бесчисленные часы в пробках, я давно купил бы машину. Метрополитен - спасение мегаполисов, которым не брезгуют даже люди, имеющие знатное происхождение. Я не заметил, как скоро дошел до станции, а, сев в вагон, принялся рассматривать пассажиров. Интересно, знает ли кто-нибудь из этих суматошных чикагцев о существовании вампиров? Или о том, что после укуса волка-исполина начинаешь поглощать сырое мясо в немыслимых количествах? И конечно же, им невдомек, что в одном с ними вагоне находится титулованная особа. Вот так и я жил, не знакомый с темной, мистической стороной мира, до наступления своего двадцати четырехлетия. Меня по-прежнему не оставлял вопрос: кто я?

Наконец объявили мою остановку. Я всегда следую по маршруту до станции Адамс, где выхожу на Вебаш-авеню и двигаюсь к Дирборн-стрит. Здесь возвышается несколько высотных зданий, как водится серо-зеленого цвета, в одном из которых разместилась моя контора. Честно говоря, она не совсем моя, поскольку принадлежит начальнику.

Мне предстоит разговор с Колином Райтом, главой юридической компании, о моем вчерашнем прогуле. Я приостановился, следуя мимо огромной фигуры фламинго, и чуть не повернул назад. Скорее всего, меня сегодня уволят.

"Ну и пусть, - подумал я. - Это не повод быть тряпкой! Веди себя, как подобает настоящему мужчине и... графу Содзмену!"

Проходя по площади, я увидел студенческого товарища, который вчера настаивал на встрече. Я учился на втором или третьем курсе (признаться, точно не помню) университета, когда познакомился с Дирком, проявлявшем живой интерес к моей фамилии. Он увлекался историей и происхождением старинных родословных, поэтому много расспрашивал о графстве Содзменов. После окончания учебы Дирк переехал в Чикаго, хотя прежде жил в Бостоне. Почему оставил родной город? Он не объяснил. Впрочем, я не требовал и не ждал оправданий от прежнего сокурсника. Иногда ко мне закрадывалось подозрение, что он перебрался сюда из-за меня. Достаточно нелепая мысль, учитывая, что Веллинг не имел ни малейшего отношения к моей семье. "Впрочем, - остановил я себя, - теперь ни в чем нельзя быть уверенным".

Вчера я не хотел ни с кем общаться, зато сегодня мне не отвертеться от разговора. Дирк добился своего: дождался встречи. Он стоял у самого входа, очевидно, на случай, если я решу проскользнуть мимо. Приближаясь, я взглянул на наручные часы - до начала рабочего дня осталось тридцать минут. Удивительно, как быстро я добрался до Федерального Центра!

Рядом с Дирком, буквально повиснув у него на плече, стояла девушка. Она смотрела на меня, пристально и с нескрываемым любопытством, будто на привезенную из-за океана диковинку, изредка бросая взгляды на Веллинга. Тот что, тоже жениться надумал? У нас сейчас что, свадебный бум?

-Привет. - Дирк поздоровался, когда расстояние между нами составляло около пяти ярдов. - Как отметил день рождения? Что делал? Почему на звонки не отвечал?

-Привет. Я весь день занимался перестановкой мебели. - Я ответил разом на все три вопроса. Веллинг помолчал секунд десять. Интересно, это всё, что он хотел знать?

-Время есть? - Дирк искоса взглянул на спутницу, которая тут же отцепилась от него и, скрестив руки на груди, принялась дальше меня изучать. Вчера почти так же на меня пялился дворецкий с одной лишь разницей: в глазах Энтони было подозрение, а у девушки - любопытство.

-Вообще-то, немного. Мне еще нагоняй от шефа получать.

"Давай, - нетерпеливо подумал я, - знакомь меня со своей симпатичной спутницей, и разойдемся!"

-Я не задержу. - Судя по голосу, Веллинг нервничал, хотя ничего страшного нет в том, чтобы познакомить товарища с невестой. - Это Дезире. - Он положил руку ей на плечо.

-Рад встрече, - улыбнулся я. И что дальше?

Веллинг вновь замолчал: похоже, отчего-то смутился. Не знаю, надолго ли затянулась бы неловкая пауза, если бы девушка не спасла положение, заговорив:

-Ну, раз всё выяснилось, я пойду, пожалуй.

Я не понял смысла, вложенного в её фразу, но вот Веллинг сразу оживился.

-Это моя сестра, - быстро отчеканил он, улыбнувшись мне и бросив умоляющий взгляд девушке, которая уже сделала пару шагов прочь от здания Федерального Центра. Похоже, он очень хотел, чтобы она осталась.

-Я ведь еще не назвал своего имени, - сказал я в надежде задержать девушку и тем помочь другу. Она взглянула на меня, и её губы тронула едва уловимая улыбка.

-Я знаю, - с легким оттенком грусти произнесла она. - Эллиот.

Примерно с минуту мы смотрели ей вслед.

Конечно же, эта девушка - сестра Веллинга! Как я сразу не заметил явное сходство? Похожие черты лица, карие глаза, русый цвет волос, но у Дезире - чуть светлее. Но если она ему не невеста, тогда зачем было знакомить нас? И почему именно сейчас? Насколько я понимал, девушка не новорожденная и давно приходится ему сестрой, но раньше он как-то обходился без упоминания о ней.

-Как она тебе? - тоном заговорщика спросил Веллинг.

-В смысле? - Я непонимающе уставился на него.

-В самом прямом смысле! Что скажешь о Дезире? - И куда только подевалось его смущение? Похоже, он решил сосватать мне свою сестру. Понятно, зачем он устроил эту встречу... Хотя нет, вообще ничего не понятно.

-Что я могу о ней сказать?! Я видел-то её всего пару минут.

Я зашел в здание Федерального Центра, надеясь, что тут наша беседа прекратится, или Веллинг хотя бы сменит тему. Здесь слишком многолюдно, чтобы задавать вопросы личного характера. Но народ, шмыгающий вокруг, не смутил Дирка: он забыл прежнюю неловкость, которую испытывал, видимо, только в присутствии сестры.