Hel Lumi - Кровавое наследие

Я не мог продолжать подслушивать телефонную беседу начальника и выбрался в коридор. Кто-то приказал оставить меня на прежнем рабочем месте? Даже если и так, то не всё ли равно? Нет, всё-таки замужество Маргарет разрушило мир, пусть и в крошечном масштабе! Разрушило мой маленький мир. Не будь их свадьбы, я не попался бы той собаке и сейчас не мучился на грани жизни и смерти.

Я достал сотовый телефон из кармана пальто и дрожащими пальцами попытался набрать номер скорой помощи. Несколько простых цифр! Но в глазах - помутнение, и я не попадал по кнопкам.

-Брось это, Эл! - услышал я рядом встревоженный оклик, а спустя секунду кто-то выхватил из рук телефон. Это был Дирк, взъерошенный и запыхавшийся. Он будто бежал по лестнице несколько этажей лишь для того, чтобы не позволить мне совершить звонок.

-Пойдем, - коротко бросил он, настойчиво ведя меня к лифту. - Ты должен ехать домой.

-В больницу, - тихо поправил я Веллинга. Любопытно, как он узнал о том, что мне требуется помощь? Неужели я так плохо выглядел с утра? Странно, ведь чувствовал себя превосходно.

-Нет, туда не надо. - Дирк мотнул головой. - Я отвезу тебя домой.

Мы зашли в лифт. Веллинг нервно поглядывал на высвечивающиеся цифры этажей, пока кабина медленно спускалась по шахте. Он придерживал меня за плечо, чтобы я не упал. Еще никогда не чувствовал себя так беспомощно и глупо.

Конечно, Дирк прав: в больнице мне не помогут. Лучше уж умереть в Оак парке, в родном поместье, чем в дурно пахнущей лекарствами палате.

-На меня напал пес, - решил поведать я, когда Дирк помог мне усесться в машину. - Теперь я уже два дня питаюсь сырым мясом. - Похоже, жар действовал как опьянение. Я нес чушь, которая была правдой, звучавшей как вздор.

-Пристегнись, - сухо сказал Веллинг. Он не придал значения моим словам: очевидно, решил, что начался бред.

-В моем случае медицина бессильна? - Мне надоело быть серьезным, и я состроил жалобную мину.

-Ага, - кивнул Дирк, даже не взглянув на меня. Вероятно, ему не хотелось перечить другу, который оказался на смертном одре. Но быть может, он ощущал раздражение и мечтал, чтобы приятель скорее заткнулся.

Утро. Час пик еще не наступил, так что ехал автомобиль достаточно быстро. Водитель сосредоточенно молчал, а я глазел, как мимо проносятся дома и встречные машины.

-Кажется, - пробормотал я, - майор меня не уволит. Впрочем, теперь я сомневаюсь в этом. Устроишь похороны, если это не слишком тебя затруднит? - Я вновь перевел взгляд на Веллинга, но тот, кажется, не воспринял мои слова всерьез. - У меня никого нет: ни родственников, ни других друзей. Бедный Энтони! - Я подумал об одиноком старике. - В поместье живет дворецкий. Это так старомодно!

Наконец-то, Веллинг соизволил посмотреть на умирающего, но сказал ли он что-то или нет, это, увы, осталось для меня тайной. Я потерял сознание.

Машину подбросило, будто она угодила в кювет и тут же взлетела. Я пришел в себя и удивленно уставился на улицу, там падал мелкий снег вперемешку с дождем. Многоквартирные дома и оживленная трасса исчезли. Мы выехали из Чикаго в пригород.

-Кажется, я уснул, - тихим голосом пролепетал я.

-Неудивительно. - Дирк хмыкнул, повернувшись. - Ты до сих пор красный как рак. Жар тебя вырубил. Если хочешь, можешь открыть окно.

-Правда? - Я взглянул на Веллинга, верхняя одежда которого состояла из широких брюк цвета хаки и хлопчатобумажной майки. И это в то время как на пороге зима, а Иллинойс - не Флорида!

-Там снег, - предупредительно заметил я, тихонько стукнув пальцем по стеклу. - Не замерзнешь?

-Ха! - Очевидно, это был ответ.

Я недоверчиво посмотрел на Веллинга и не открыл окно. Дирк изображает из себя холодостойкого, но мне не хотелось рисковать его здоровьем - хватит того, что я загубил собственное.

-Ты знаешь, где я живу?! - удивился я, когда автомобиль плавно свернул к трехэтажному особняку, больше похожему на дворец или музей. Ворота с фамильным гербом были гостеприимно распахнуты.

-Безусловно, - ответил Дирк так, словно это было само собой разумеющимся.

Его осведомленность могла показаться странной, если бы я не вспомнил о том, что он интересуется старинными семьями. Возможно, он даже знал об имении графов Содзменов в Оак парке еще до нашей с ним встречи.

Веллинг вышел из машины и, обойдя ее, открыл передо мной дверцу. Вообще-то я полагал, что в состоянии выбраться из авто самостоятельно, но на самом деле присутствие друга оказалось весьма кстати. Я покачнулся на нетвердых ногах, едва ступил на землю, и Дирк вовремя придержал меня за пальто. Вот уж глупейшая ситуация! Меня вели к дому, словно годовалого ребенка, едва научившегося шагать своими маленькими ножками. Темнота застилала мне глаза и обволакивала жаром, съедая кислород, так что я с трудом удерживался от падения на каждом шагу.

-Спасибо, - тихо поблагодарил я Веллинга, когда мы поднялись по ступенькам крыльца. - Можешь оставить меня прямо здесь. Зачем вообще разводить суматоху вокруг живого трупа?

-Не говори глупостей! - рассердился Дирк, покосившись на меня и забарабанив в дверь.

Энтони будет недоволен: он всегда зол на тех, кто колотит по двери, а не скребет по ней. Впрочем, его гнев вмиг иссякнет, едва он увидит нас. Я пребывал не в том состоянии, когда следует, помня придворный этикет, легонько царапать дверь ногтем. Я даже сквозь тонкую пелену, отделившую меня от внешнего мира, расслышал шаркающие шаги дворецкого.

-Ты вовсе не труп, - сказал Веллинг. - Во всем виновата повышенная температура, но это скоро пройдет.

-Тогда почему мы не в больнице? - Я не признавался, но вообще-то ехал сюда умирать, как старый пес.

-Доктора тебе не помогут, то есть они не в состоянии дать лекарство, которое избавит тебя от болезни. - Слова звучали так, будто Дирк знал, что говорит. Но на самом-то деле не знал! - Организм борется с вирусом и, как следствие, - жар.

-Вирус? - переспросил я. Шаги дворецкого уже шуршали за дверью, очень близко.

-Ты ведь сказал, что тебя укусила собака. Она занесла некую бактерию тебе в кровь, а лейкоциты вовсю пытаются ее перебороть.

-У них получится? - с надеждой спросил я, будто школьник, впервые посетивший урок биологии.

-Они либо уничтожат вирус, либо...

В этот момент дверь открылась, и на пороге возник Энтони. Веллинг тут же умолк, будто испугался разглашения тайны. Он, вероятно, собирался заявить, что в противном случае я умру. Что ж, хорошо, что он закрыл рот и не договорил.

Дворецкий растерянно посторонился, в ужасе наблюдая за нами. Он молчал и лишь ошеломленно моргал. Еще пара таких моих появлений - и, кажется, старику гарантирован инфаркт. Я испугался, что моя смерть вообще сведет беднягу в могилу.

Дирк помог мне подняться в комнату, где я, сев на кровать, скинул надоевшее пальто и стянул ботинки. Энтони, как нитка за иголкой, следовал за нами и тоже зашел в мою спальню, остановившись возле двери.