Hel Lumi - Кровавое наследие

-Ты прав, - кивнул Дирк. - Это ненормально.

"Вот спасибо, успокоил! Лучше бы сказал что-нибудь дельное".

У самого-то наверняка была любовь как любовь - запретная, невозможная, но нормальная. А у меня, по обыкновению, всё не как у людей (то бишь у оборотней)!

Обеденный перерыв подходил к концу, и я торопливо зажевал остатки порции. В отличие от меня, Веллинг не спешил - работал он чаще на выезде, нежели в конторе, да и начальство глаза не мозолило. Вот бы Колин Райт реже появлялся в Федеральном Центре! Увы, босс показывался на службе каждый день. Вот, что значит армейская дисциплина!

-Считаешь, что мне следует поддерживать прежние отношения с Бекки? - Я решил поставить жирную точку в разговоре, чтобы больше к нему не возвращаться. Веллинг утвердительно качнул подбородком, но при этом выглядел так, будто подавился костью. - Даже если они не настоящие! - Он снова кивнул.

-Поверь моему опыту, - поделился он с грустью. - Встречи с Лютичем нисколько не лучше любви к вампиру. И то, и другое противозаконно.

-А я люблю Беллу, - печально усмехнулся я. - Разумеется, не так, как ты - свою вампиршу. Просто, если кто-то, даже Сайрус, посягнет на ее жизнь, я буду сражаться насмерть. Я не понимаю, что связывает меня с тем золотистым волком, но признаю: тот, кого твоя сестра назвала "Сэм", не может быть моей парой.

-Ты слышал?! - изумился Веллинг.

-Да. - Я безразлично передернул плечами. - У собак не только нюх отличный, но и слух острый. Ты не волнуйся. Я не буду искать встреч с оборотнем-лютичем и тем более не стану втягивать в неприятности твою сестру.

-Спасибо, - тихонько проговорил Веллинг.

Ему не о ком было заботиться, кроме как о Дезире. Жестокий мир с суровыми порядками отнял у него возлюбленную, и все теплые чувства, на которые был способен Дирк, преобразовались в беспокойство о благополучии сестры.

Я выполнил обещание и не осведомлялся у Дезире о вчерашнем волке. Вообще, я попытался не думать об оборотне, погрузившись с головой в работу, но привести намерение в исполнение оказалось совсем непросто. Шерсть, что весь день пролежала у меня в кармане, словно прожигала пиджак и не давала мне покоя. Однако выбросить единственную материальную вещь, подтверждающую духовную связь, я не решался. Прядь будто имела сакральный смысл, суть которого я был не в состоянии постичь.

Вечером меня ждал опустевший дом, в который отчего-то не хотелось возвращаться. Как только я решил не искать светлого Лютича, во благо моих друзей, то словно потерял частичку души - меня принялась грызть необъяснимая тоска. Если я вдруг стал так несчастен, то невозможно вообразить, как, должно быть, страдает Веллинг, потерявший единственную любовь. На его месте, я, наверное, не смог бы жить в стае, навязывающей несправедливые правила, и давно бы ушел. Я забрал бы Дезире и двинулся далеко-далеко на поиски счастья. Впрочем, я и собирался покинуть стаю, превратиться в волка-одиночку, но лишь после того, как минует угроза войны.

Выкованные из темного железа ворота, увенчанные гербом, теперь почти всегда были гостеприимно распахнуты. Я был убежден, что никто из посторонних не сунет нос в поместье, потому не трудился запирать врата каждый раз, когда уходил. А уж в суеверном страхе местных жителей вообще сомневаться не приходилось! Гости меня редко посещали, поэтому я слегка опешил, застав целую делегацию возле порога. Подозрительно сдвинув брови, я медленно и чуть рассеянно приблизился к особняку.

"Что они тут делают?" - немного испуганно подумал я.

Первой моей мыслью было то, что они пронюхали о встрече с враждующим оборотнем. Интересно, как альфа поступит со мной? Может, за излишнее любопытство натравит своих псов? А быть может, лично пожелает перекусить мне глотку? В любом случае я буду сражаться до самой смерти.

Спустя пару секунд я отбросил жуткую догадку. Помимо остальных здесь присутствовали и Веллинги. Вряд ли они поддержат альфу в его кровожадной затее. Впрочем, иерархия на то и существует, чтобы альфа главенствовал, а все другие подчинялись. В мое сердце холодком закралось подозрение, что друзья не вступятся за меня перед гневом Сайруса.

-Мы ждем тебя, - своим обычным, неискоренимым повелительным тоном произнес альфа.

"Разумеется!" - раздраженно подумал я, а вслух сказал, изобразив удивление:

-Да? Зачем?

Возможно, мое притворство никого не обмануло, но ведь я и не хотел проявлять покорность альфе. Пусть Сайрус знает, что боязливого послушания от меня не дождется. В отношениях со мной работает следующая схема: чем больше человек демонстрирует превосходство и силу, тем меньше он получает уважения. А я не могу выполнять приказы того, кого не уважаю.

-Впустишь нас в дом? - спросил Сайрус, и я с безразличным выражением лица кивнул.

-Собраниям в библиотеке пришел конец? - поинтересовался я, поворачивая ключ в замке. - Не удивляйтесь, что в особняке пахнет вампиром. Здесь живет моя мать, и она останется тут так долго, сколько пожелает. - Я сурово, если не сказать - угрожающе - взглянул на альфу. Пусть примет факт, что я не шучу, защищая мать.

-О ней и пойдет речь, - спокойно резюмировал Сайрус. Его не поразила смелость моих слов, как и моя непоколебимость. Очевидно, он знал о моей привязанности к вампирше.

-О Белле? - На сей раз, удивление было настоящим. - Я никому не позволю обидеть ее! - хмуро заявил я, интуитивно пятясь к подвалу.

Что они задумали? Убить ее? Может, просто забрать в плен, чтобы выпытать имя главы клана? Что ж, Сайрус должен будет перешагнуть через мой труп, чтобы добраться до Беллы. Я приготовился отстаивать ее жизнь до конца.

-Ее нет в поместье. - Альфа покачал головой.

С чего он это решил? Дом ведь пропах болотом! Даже я, слышащий Зов крови, не знал наверняка, тут ли моя мать. Даже когда в имении ее нет, похоже, что в соседней комнате укрылась целая стая кровопийц. Если она в особняке, то сейчас молчит и даже не думает - чтобы, не приведи бог, ничем себя не выдать. Это, конечно, маловероятно, и я тоже считал, что Белла где-то бродит по просторам Чикаго или окраин. Но Сайрусу-то откуда это знать? Он ведь не слышит вампиров, как я, а полагается исключительно на обоняние!

-В настоящий момент она вербует солдат! - чуть ли не крикнул Сайрус. Глаза его вдруг запылали гневом, а сердился он на меня. Я не сразу понял, за что. - После убийства последних трех вампиров, что совершил ты и некий незнакомец, Белла приняла решение не откладывать битву. Сейчас она в Чикаго, и армия ее растет, вероятно, ежечасно. От тебя требовалось лишь одно: остановить Беллу.

-Каким образом? - перебил я Сайруса. Ярость во мне тоже вскипала. - Мне следовало уничтожить ее? Ну уж нет! - Я криво усмехнулся. - Я намерен защищать ее, а не убивать. Я буду оберегать Беллу ото всех, от Охотников, от оборотней и от тебя, Сайрус, тоже.