Hel Lumi - Кровавое наследие

"А как насчет оборотня?" - подумалось мне.

-Именно по этой причине я стремилась обратить тебя в день твоего рождения. - Белла вновь тяжело вздохнула.

-А меня и обратили в день рождения, - тихо заметил я.

-Вампиры не монстры! - Белла посмотрела на меня взглядом, чистым, искренним, переполненным надеждой. - Мы не устанавливаем хаос на планете, а лишь желаем вернуть прежние времена. Давным-давно миром правили вампиры, хотя в это сейчас, вероятно, сложно поверить. Мы не убивали людей, а, напротив, помогали им справляться с дикими животными.

-Имеешь в виду оборотней? - нахмурившись, я перебил мать.

-Их в том числе, - робко призналась она.

-Вампиры всегда были и остаются утонченными созданиями, - с опаской поглядывая на меня, попыталась оправдать кровососов мать. - Наша изысканность и кажущаяся очеловеченность привлекают доверие людей. Вампиры не тупы и бесконтрольны, мы не рвем жертву на части, поэтому к кому, как не к нам, могло обратиться население планеты, когда потребовалась защита от более жестоких созданий?

-Мне известна легенда! - грубо оборвал я Беллу на полуслове, резко поднимаясь. - Вы истребили белых оборотней и обманули людей. Вампиры завлекают колдовством. В отличие от других представителей рода я слышу Зов. Ты не одурачишь меня! Не существует более кровожадных и жестоких хищников, чем вампиры. Я рад, что стал ликаном и не поведу твою армию! - выпалил я.

Ее красивые фразы меня не переубедят. Даже если век правления вампиров был для населения земного шара золотым, я сделаю всё возможное, чтобы тот период никогда не повторился. В случае победы кровопийцы превратят людей в источник пищи, а оборотней вовсе уничтожат. А мне нравилось быть волком, и я не желал иной жизни.

В порыве гнева я зашагал прочь, как вдруг нечто ледяное сомкнулось на руке. Холодные пальцы Беллы сжали мою ладонь и... тут же отпустили. Я повернулся, а она испуганно отпрянула на шаг. Она впервые коснулась меня, зная, что я оборотень. Белла первый раз сумела перебороть страх, зато теперь дрожала и смотрела на меня, как загнанная лань, огромными черными глазами.

-Ты разбиваешь мне сердце, - жалобно пролепетала вампирша. Если бы мертвец был способен на чувства, она наверняка расплакалась бы.

-Оно у тебя даже не стучит, - пренебрежительно скривился я. - Сердце болит лишь у живых существ.

-Ты не можешь быть таким равнодушным! - воскликнула Белла. Она протянула ко мне руку, будто вознамерилась еще раз рискнуть и дотронуться до Вервольфа, но не осмелилась. - Я мечтала о королевской жизни для тебя.

-Я ликан до мозга костей! - решительно отрезал я. - Ты зря взываешь к нашему родству. Я ничего не унаследовал ни от тебя, ни от Себастьяна. Лишь внешне я похож на отца.

Ее взгляд потускнел, и веки, опушенные густыми длинными ресницами, опустились. Вампирша печально повесила голову. Кажется, мое непоколебимое решение очень ее расстроило. Мне было больно видеть ее в таком подавленном состоянии, но я ничем не мог помочь. Беллу утешило бы лишь одно: мое согласие выступать в войне на стороне кровопийц. Этого никогда не будет!

Я продолжил начатый путь к лестнице, когда услышал слабый шепот Беллы. Ее слова не предназначались ни мне, ни кому-либо еще. Просто вампирша не учла того, что волки имеют отменный слух.

-Когда начнется война, - прошипела она, - противники клана раскаются, что отказались присоединиться к семье. А первым шагом станет возмездие. Убийца Себастьяна уже завтра пожалеет о совершенном злодеянии.

Притворившись, что не слышу угроз Беллы, я преспокойно поднимался по ступенькам. Очутившись в спальне, я призадумался над ее словами.

Завтра она собирается отомстить Говарду. Вряд ли Белла целиком и полностью понадеется на свои силы, а, следовательно, она отправится пусть с небольшой, но всё же существенной, подмогой. Так же невероятным мне казалось и то, что Трейси очутится один в момент нападения. Он ведь не глуп и наверняка догадывается о том, что графиня Содзмен не простила ему убийство, и он должен заручиться поддержкой друзей. Если Белла нападет на Говарда, боя между вампирами и Охотниками не избежать. Что это, как не начало войны?!

-Нужно что-то делать, - вслух подумал я. - Как предотвратить смертельную битву? Я должен предупредить Говарда. Чтобы спастись, ему следует уехать из города.

Я нашел решение проблемы и теперь со спокойным сердцем мог уснуть. Вампирша оставила расплату на завтра, поэтому эту ночь не стоило проводить в тревоге за судьбу Охотников и матери. Да, разумеется, я волновался не только и не столько о Трейси, сколько о Белле.

Утро я встретил с тревожной и холодящей кровь мысли. Сегодня придет конец прежней жизни. Сумею я предотвратить убийство Говарда или нет, война всё равно грянет. Армия вампиров готова к атаке, а я лишь попытаюсь уменьшить количество жертв... на одного человека. А может, все Охотники сбегут? Опасность угрожает не только Говарду, так что, возможно, все они решат пока укрыться. Я избавлю их от схватки с кровопийцами. И что в таком случае предпримут доблестный Охотники?

-Тогда они направят силы на уничтожение оборотней, - вслух ответил я на мысленный вопрос.

Это был бы самый неблагоприятный исход событий. Спустя минуту соображение о трусливом побеге Охотников показалось мне нелепым. Разумеется, они не бросят город на растерзание вампирам. Да, так или иначе, они всё равно будут драться. Драться с кровососами за людские жизни.

Сегодняшний день ничем не отличался от предыдущих. Это рабочие будни, которые я был вынужден снова пропустить. Дело в том, что я понятия не имел, когда Белла начнет осуществление плана, потому нельзя было откладывать в долгий ящик разговор с объектом ее ненависти. Поскольку кровопийцы боятся солнца только в сказках, армия могла нагрянуть как ночью, так и днем.

Я не мог тратить время на дорогу до Федерального Центра и обратно, поэтому позвонил секретарше Райта и сообщил, что поработаю дома и проведу весь день, разъезжая с деловыми визитами. Я заслужил доверие и благосклонность шефа после выигрышного судебного разбирательства, когда я спас бизнесмена-взяточника от тюрьмы. Именно тогда Гарвардский диплом был полностью и безоговорочно оправдан. Вся адвокатская коллегия поняла и признала: Эллиот Содзмен не напрасно учился в престижнейшем университете.

Говард Трейси был сыном тетушки Элисон, но тем не менее поселился не в доме матери, а у Крептона. В общем-то, ясно, почему. С Конрадом его связывала работа - вещь поважнее семейных уз и привязанностей. Желая предупредить одного Охотника, я автоматически информирую всех. Что ж, справедливо - они должны приготовиться к войне, уже начавшейся.

-Выполняешь поручение альфы? - услышал я слегка насмешливый голос, когда до дома Охотника оставалась половина мили. Я покосился на Сайруса, поравнявшегося со мной. Он следил, как обещал.