Hel Lumi - Кровавое наследие

-Смело, очень неразумно, - ледяным тоном отчеканил альфа, окидывая меня негодующим взглядом. - Надеюсь, протекция не распространяется на других кровососов. Ты должен сегодня выбрать, с кем ты, на чьей стороне. Кем намерен быть? Вампиром или Вервольфом? Что в тебе окажется сильнее: вампирская кровь или вирус ликантропии? Решай! Мирное время закончилось, и уже сегодня начинается война.

Я оказался не готов к столь резкому повороту событий. Я растерянно молчал в течение нескольких минут. Стая следила за мной так, будто мое решение изменит ход войны, которая грозила оборотням полным истреблением. Я обреченно вздохнул.

-Ты знаешь, что я Вервольф и всегда буду охотиться на кровопийц. - Я немигающим взором смотрел в упор на альфу. - Я останусь верен ликанам. Но Белла... - Я на мгновение замялся, после чего, не выдержав длительного пристального взгляда, отвел глаза в сторону. - Даже ты не заставишь меня пойти против Беллы.

Сайрус молча кивнул. Кажется, на другой ответ он и не рассчитывал. К счастью, он не возражал и не спорил, а понимал: моя любовь к Белле достаточно велика, чтобы я закрывал глаза на ее прегрешения. Никто и ничто меня не изменит. Даже приказ альфы не заставит меня принять иное решение.

-Откуда вам известно, - спросил я, - что моя мать в Чикаго?

-Это наш лазутчик. - Ни в голосе, ни во взгляде альфы не осталось гнева. Похоже, он обрадовался тому, что я проявил интерес к работе стаи. - Он непрерывно наблюдает за станом врага.

-Это я! - воссияв от переполнявшего счастья и гордости, воскликнул Норм. Он был в восторге. Наконец-то, получил заслуженную порцию внимания.

Надо же! Не ожидал от малыша такой рискованности! Для меня не было бы сюрпризом, окажись шпионом Дезире, поскольку я ни секунды не сомневался в ее изворотливости и скорости реакции.

-Ты видел Беллу в городе? - обратился я к Норму.

-Да, - ответил тот.

-Почему же вы не остановили ее там, а отправились сюда? Решили проконсультироваться? Зачем позволили ей обращать людей?

Норм растерянно кинул взор на альфу, и Сайрус пояснил вместо младшего товарища:

-Если бы она была там одна... К тому же, - грустно улыбнулся он, - ты не одобрил бы убийство матери. Армия вампиров собралась, и каждый из кровососов находит новых бойцов. Их численность во много раз превышает нашу. Мы не можем позволить себе напасть на них в городе, ведь тогда пострадает уйма народа. Мы решимся биться лишь тогда, когда сумеем избежать напрасных жертв.

-То есть будем ждать объявления войны, открытого вызова? - уточнил я.

-Пока Чикаго не оказался под властью кровопийц, мы еще способны разрушить их планы. Нельзя допускать паники в городе - беспорядки послужат на руку вампирам. Кровососы могут использовать беспокойство народа, выставив нас не как защитников, а как агрессоров. Люди не очень-то склонны верить тем, кто превращается в огромных волков.

-Как же ты предлагаешь построить тактику?

-Будем потихоньку отлавливать вампиров, как прежде, втайне от людей. В крупных сражениях надеюсь на поддержку со стороны Охотников. Они единственные, кому всегда доверяют люди. Если Охотник скажет, что Вервольф - друг, население само примется бороться с кровопийцами.

-А почему бы не объединиться с другими родами оборотней? - немного опасаясь реакции Сайруса, предложил я. - Они ведь тоже не желают вампирского ига на планете.

-Никогда! - резко вскрикнул Сайрус, сурово сдвинув брови к переносице. - Мы не обратимся к ним за помощью!

Я обвел взглядом остальных и не заметил больше ни у кого подобной неприязни к иным оборотням. А Макс даже нахмурился, посмотрев на альфу. В этом парне я не сомневался - он мятежник, как и я. Пожалуй, в стае его удерживала не волчья преданность, а Ева. Меня же не удерживало абсолютно ничего, поскольку таинственный светлый оборотень не входил в состав стаи.

-Значит, - подытожил я, - с Лютичами и Волхвами ты не хочешь идти на соглашение, а сотрудничество с Охотниками тебя совсем не смущает. Я правильно понял? Как ты собираешься убедить Охотников в своем искреннем намерении спасти человечество?

-Я не стану их ни в чем убеждать, - невозмутимо продолжил альфа. - Вместо меня это сделаешь ты.

-Как? - едва слышно пробормотал я. Растерянно моргая, я недоуменно уставился на альфу. Он, наверное, не понимает, что городит! Сам он хоть раз беседовал с Охотником?

-Ты отправишься к Крептону, - прежним спокойным тоном наставлял Сайрус, - и поведаешь ему всё без утайки. Расскажешь о стае, о войне, которая уже началась и грозит всему миру уничтожением. Попросишь у Охотников помощи.

-Нет. - Я как умалишенный тряс головой, отступая от Сайруса. - Конрад тотчас же убьет меня, узнав, что я Вервольф.

-Ты спас ему жизнь! Неужели он откажется выслушать тебя? - Сайрус, правда, удивлялся, или просто изображал изумление? Я не мог взять в толк.

-Ему это безразлично, - по-прежнему настаивал я на своем. - Он одинаково ненавидит и вампиров, и оборотней. Для него все мы враги. Он и в поместье приходил только для того, чтобы меня разоблачить и убить. Ты хочешь, чтобы я сам отправился на верную гибель? Я ничего не стану рассказывать Крептону. - Я решительно мотнул головой. - Даже не проси!

-Это не просьба, - просто ответил Сайрус, подступая ко мне на шаг. Я хотел отодвинуться, но будто прирос к полу. - Это приказ, Эл. - Его губы тронула легкая улыбка, от которой по коже начинал бежать мороз. - Я твой альфа, и ты, желаешь того или нет, подчинишься. Послужи на благо стае и народу.

Я с надеждой окинул затравленным взором присутствующих, но не встретил поддержки. Даже Дезире, кажется, была согласна с альфой в том, что я должен отправиться к Крептону. Макс сжал руку Евы крепче, чем бывало прежде, и отвел взгляд. Он тоже хотел бы сопротивляться альфе, но ему недоставало сил возразить Сайрусу. Я был глупцом, если рассчитывал, хотя бы на моральную помощь товарищей.

Я обреченно, устало вздохнул ль безысходности. Сайрус довольно улыбнулся: воспринял мою апатию как полную капитуляцию. Пока я в стае, мне не удастся ослушаться альфу. Как бы я не противился его приказам, я не мог перебороть волчью преданность. Скрепя сердце и стиснув зубы, я подчинялся вожаку. ПОКА Я В СТАЕ!

"Я ухожу из стаи!" - собирался было заявить я, но в горле пересохло, и не получилось произнести и звука. Всей душой стремясь выбраться из-под гнета Сайруса, я всё равно не мог ничего предпринять.

-Ты пойдешь к Крептону, - сурово инструктировал Сайрус, - и сделаешь всё в точности так, как я велел. Если не желаешь идти сегодня, пойдешь завтра. - Он около минуты помолчал, очевидно, в ожидании возражений, но я не спорил, поэтому он так же, в приказном тоне, добавил: - Я прослежу за выполнением моего поручения.

Они вышли, друг за дружкой, из особняка. Наверное, отправились отлавливать кровососов по всему Чикаго. Я не намеревался следовать за ними, чтобы оберегать Беллу. Если ей причинят вред, я узнаю, и тогда виновнику случившегося не поздоровится. Ужасаясь, я осознавал, что без зазрения совести разорву на кусочки убийцу матери. Я даже полагал, что не способен буду пожалеть и простить Веллингов, если те приложат руку к уничтожению Беллы.