Макс Саблин - Архия

— Прям как салат, — Прошептал Антон.

Повернувшись, Салант громко щелкнул пальцами в сторону распахнутых дверей, одновременно кивнув при этом головой. В помещение друг за другом, шагая в ногу, вошли четыре мальчика. Двое первых несли перед собой подносы с едой, а двое других — чистые вещи.

— Приятного аппетита! Ну, а вечером у вас ужин с королем, — сказал главный повар.

Янтарь с Антоном переглянулись.

— С королем? — в недоумении переспросил Антон.

— Да, с королем, — совершенно спокойно ответил Салант и тут же покинул комнату вслед за своими помощниками, бормоча при этом себе под нос. — А что тут такого?

Конечно же, удивлению двух людей имелось объяснение: по их мнению, для того, чтобы попасть на званый ужин к монарху, надо было, как минимум, иметь какую-то привилегию, а тут!? Они еще не знали, что оказались в другом мире, там, где сам правитель часто ужинал с простыми жителями своего государства, выслушивая за трапезой истории их жизни. Именно поэтому он всегда располагал свежими новостями, а также узнавал нужную ему информацию, которой умело пользовался. Все это приносило ему только уважение и благодарность своего народа.

Наступил вечер. Переодевшись и приведя себя в порядок, Янтарь с Антоном в сопровождении слуг отправились в обеденную комнату. Они шли, оглядываясь по сторонам, по длинному каменному коридору, в котором, разбивая своим светом темноту, повсюду горели лампады. Яркие огненные фонари словно провожали их в таинственную историю, наполненную загадками и приключениями.

Стены узкого прохода были украшены огромными мозаичными картинами. На одной из них — изображение красивого рыцаря в доспехах, сидящего верхом на черном скакуне. Он как будто свысока смотрит на всех строгим взглядом. Вот юная дева с кудрявыми волосами, развивающимися на ветру, гуляет в сказочном саду. Она вдыхает аромат алого цветка, держа его в левой руке, и словно улыбается новым гостям замка. А вот на фоне звездного неба портрет почтенного старца с седой бородой и глубокими морщинами на лбу, появившимися будто бы не от старости, а от постоянных размышлений или решения загадок.

Рассматривая картины, они не заметили, как оказались в огромном помещении с высокими колоннами, узкие и высокие окна которого выходили на море, открывая зрителям панораму прибрежных скал.

Тяжелые люстры с восковыми свечами освещали тысячами огоньков купол здания, украшенный живописью местных художников. В конце помещения, на пьедестале, состоявшем из семи мраморных ступеней, стоял трон, украшенный золотом и драгоценными камнями. Увидев восседавшего на нем мужчину, наши герои сильно удивились — это был тот самый лекарь, поивший их чудодейственным напитком. Одетый в роскошную одежду, расшитую серебряными нитями, в правой руке он держал скипетр с большим изумрудным наконечником, а в левой — золотой шар, увенчанный короной с крестом. На голове сверкала искусно собранная из бриллиантов корона.

— Да, это я приносил вам снадобье, — сказал он, будто бы прочитав их мысли. — Меня зовут Пардис, я — король Архии.

— Ваше величество! — произнес Янтарь.

— Пойдемте, я все объясню, — перебил его король.

Войдя в комнату, где был накрыт стол, они увидели еще одно знакомое лицо — это был Салант.

— Приятного аппетита! — пожелал тот, покинув помещение.

— Кушайте досыта, а я поведаю вам все то, что вы хотели бы знать, — начал свой рассказ Пардис.

— Существует четыре параллельных мира: первый мир — духовный, это мир божий; второй, противоположный ему — адский мир, темная сторона, в которой правит сам дьявол; третий — ваш, людской; и последний, четвертый — это Архия.

Проголодавшийся Антон, минуту назад готовый накинуться на аппетитное угощение, вдруг замер. Позабыв о голоде, он приоткрыл от удивления рот и стал внимательно слушать короля.

— Создавая ваш мир, царство света и царство тьмы заключили между собой договор, записав его в двух книгах: книге света и книге тьмы. Бог создал солнце, воду, землю, человека, растения, зверей. Сатана добавил в него бедствия, катастрофы. Он также посеял среди людей алчность, страх, ненависть и злость. Затем книги соединили и назвали договором мироздания. Для того, чтобы хранить его на нейтральной территории, был создан наш мир, имя которому — Архия.

— А что еще скрывают в себе книги? — спросил Янтарь.

— Только этот договор, но каждая из них имеет свою силу. А тот, кто владеет полным писанием мироздания, владеет вами…

Выдержав непродолжительную паузу, Пардис продолжил:

— Людьми.

«Не может быть, какая-то ерунда», — промелькнуло в голове у Антона, он вновь принялся за трапезу, размышляя при этом: — «Куда лучше этот сочный кусок мяса, чем бред сказочника».

В отличие от парня, Янтарь продолжал внимательно слушать рассказ короля, не скрывая при этом своей заинтересованности.

— Договор всегда хранился раздельно. Как сплотить, так и разъединить его может только человек.

— Почему хранился? Его украли? — спросил капитан.

— Книги стереглись нами — хранителями. Уфлан, один из придворных магов Луарского замка, увлекся договором светлого писания. Когда солнце пряталось за горизонтом и наступала ночь, он тайком пробирался в хранилище, чтобы познать всю силу договора. Прочитав первую, светлую половину, он приобрел больше знаний, а соответственно, и навыков белой магии, книга наполнила его своей волшебной энергией. Но любопытство мага на этом не иссякло, оно оказалось гораздо сильнее страха, и Уфлан решил познать договор до конца. С каждой прочитанной страницей темная сторона открывала ему свои тайны, одновременно овладевая его разумом. Однажды, во время очередного осмотра хранилища, мы не обнаружили второй половины договора, книга тьмы пропала, вместе с ней исчез и Уфлан. Тьма заполонила его душу, и он перешел на другую сторону.

От удивления Антон снова открыл рот. Между Янтарем и Пардисом возник диалог:

— Почему он не взял вторую книгу? — спросил капитан.

— Послушники тьмы не могут забрать книгу света, а мы сами не можем вернуть книгу тьмы. Только человек может взять любую часть договора. Именно вы, согласно пророчеству, решите судьбу человечества.

— Что за пророчество?

— Два человека придут к нам как два представителя своего мира, и каждый из них выберет свою сторону.

— Почему именно мы? — спросил капитан.

— Выбор оказался случайным. При помощи черного писания Уфлан совершил колдовство и открыл ворота в ваш мир.

— Ему нужен человек, — подытожил Янтарь.

Поглаживая себя по подбородку, он посмотрел на Антона.

— Совершенно верно, кто-то из вас примет темную сторону. Кто — я не знаю, — ответил Пардис. — Все станет известно после того, как вы пройдете путь судьбы.