Макс Саблин - Архия

— Ну что, теперь начнем, — сказал Уфлан. — Изгарь, какие новости ты нам поведаешь?

Сидящий по правую руку колдуна черт начал свой рассказ:

— Мы готовы захватить Архию, а потом и покорить людей. Черные души, томящиеся в аду, дабы изменить свою нелегкую участь, полученную за тяжкие грехи во время никчемной жизни, готовы пополнить ряды нашей армии. Остается лишь одна мелочь, вторая книга.

— Я понял тебя, Изгарь. А что Люцифер, как он на это реагирует?

— Наш отец всего лишь наблюдатель. Ему не до наших шалостей. Целое царство мучеников, каждому свое внимание и уход. Он устает, очень устает.

Изгарь помотал головой.

— Да, да, всем им нужно уделять внимание, иначе нельзя. Что же расскажешь ты, Болотарь?

Карлик заерзал в своем кресле. Потирая руки от удовольствия, он начал свой доклад с того, что достал из кармана темную слизь и кинул ее на пол. Соприкоснувшись с деревянным покрытием, она мгновенно закипела и начала моментально испаряться. В клубах пара отчетливо вырисовывалась миниатюрная копия замка, окруженная трясинами.

— Мой повелитель, топкие болота расширяют свои границы, охватывая все большую и большую часть Архии, создавая тем самым надежную защиту для вашей территории.

Болотарь рассказывал о своих успехах, показывая рукой на созданное им видение.

— Я думаю, что на этом пока хватит, нужно знать меру, — сказал Уфлан.

— Разрешите мне дойти до голубого озера и на этом остановиться.

— Я же сказал, хватит! — выкрикнул колдун, изменившись в лице.

— Дай только волю, и ты заполонишь все своей сыростью, — поддержал Уфлана Изгарь.

Алчности карлика действительно не было предела, он готов был завладеть озерами, морями, океанами, подчинить себе реки, изменить их русла. Устроить некий апокалипсис, создав прекрасные условия обитания для своих тварей.

Не выказав недовольства, Болотарь протянул руку в сторону созданного им видения, и, начиная с мизинца, собрал по очереди растопыренные пальцы в кулак.

Парившее изображение исчезло, оставив после себя лишь мокрый след. Болотарь прекрасно понимал: без Уфлана ему не воплотить свои желания в быль. Оттого он и служил колдуну, выполняя все его команды.

Самую свежую информацию, так интересующую всех присутствующих, должна была предоставить ведьма.

Уфлан молча одобрительно кивнул головой колдунье, дав ей этим жестом право слова. Все замерли. Даже старый черт перестал вилять своим хвостом, сосредоточив все свое внимание на Эльзе.

— Два человека идут вместе с одним из хранителей в неизвестном пока направлении.

— Кто эти люди? — уточнил Уфлан.

— Мужчина средних лет и молодой парень. Заглянув к ним в души, я разбудила их страх.

— А есть ли среди них черная душа, у которой слишком много грехов? — спросил бес.

— Обычные люди, — ответила ведьма.

— Кто же из них наш? Кто принесет договор? — задумчиво спросил Уфлан.

— Пока еще не знаю, слишком мало было времени.

Колдун думал, устремив свой взгляд на книгу. Ему было интересно, куда они направляются и зачем.

— Торопиться не стоит. Эльза, узнай, куда они держат путь, — сказал он.

— Я смогу устроить им очень интересный аттракцион, в котором много грязи и дурно пахнет торфом. Ставка только одна — жизнь, — предложил Болотарь.

— Люди нужны живыми, твои услуги нам понадобятся позже, — ответил Уфлан.

— А если завладеть телом хранителя и привести их к нам? — высказал свое предложение Изгарь.

— Попробовать можно. Эльза, займись этим, — решительно сказал колдун.

Выставив руку над книгой, Уфлан снова применил темную магию, заставив договор крутиться на месте, набирая все больше и больше оборотов.

— Скрой во мраке тайну, храня ее в неизвестности! — выкрикнул он.

После произнесенных слов заклинания температура внутри круга стала стремительно опускаться, это было заметно по инею, распространявшемуся от края окружности к самому центру магической фигуры.

Набрав определенный градус, оледеневший пол лопнул. От основного шва, завоевывая свободную территорию, в разные стороны поползли маленькие трещинки. Теперь круг напоминал собой старательно созданную пауком ловушку — ледяную паутину.

— Скройся! — выкрикнул колдун.

Хрупкий круг рассыпался, а на его месте снова появилась поглощающая воздух бездна, врывающийся в нее ветер издавал холодный свист.

Как только Уфлан опустил руку, крутящийся волчком договор стремительно улетел вниз. Шабаш был закрыт.

Неторопливо перелистывая колдовское писание, Эльза, сидя за столом в своей комнате, обдумывала новый план действий. Дойдя до нужного ей листа, она остановилась.

Помимо каких-то заклинаний, в правом верхнем углу потрепанной страницы находился рисунок — изображение открытой книги, из середины которой выходила воронка, вытягивающая душу из человека, сидящего рядом.

Губы ведьмы зашевелились. Складывалось впечатление, что она перечитывала знакомое ей заклинание, однако все было не так. Магические слова Эльза знала наизусть, а в книгу она смотрела лишь потому, что именно она помогала освободить ей душу от тела.

Колдовство начинало действовать, это было заметно по сумбурному расположению букв, которые до этого времени являлись основой слов, составляющих, в свою очередь, логические, имеющие смысл предложения. Один за другим графические знаки падали и убегали с листа. В книге возник хаос. Запятые догоняли точки, которые постоянно скакали, пугая и расталкивая буквы в разные стороны.

— Пусть душа освободится из телесного заключения и вернется в него так, как и уходила, — крикнула она и очертила ладонью круг внутри страниц.

После этого движения знаки и вовсе пропали, а вместо них появилась воронка, по которой вырывалась наружу освобожденная душа ведьмы.

Эльза уперлась обеими руками в стол. Какое-то время ей еще хватало сил для того, чтобы сопротивляться, но с каждым мгновением их оставалось все меньше и меньше.

Между лицом ведьмы и книгой образовалась полупрозрачная темная нить — это была ее душа.

Наступил тот момент, когда упирающиеся в стол руки согнулись в локтях и обмякшее тело упало, уткнувшись головой в пожелтевшие страницы.

Мгновение — и обратный поток воздуха небрежно отбросил остывающий труп на кресло, полностью отпуская тем самым на свободу черную тень Эльзы. Колдовство завершено.

Тем временем наши герои уже преодолели кряж и держали свой путь дальше по горной, заросшей растениями местности Архии.

Чудный лес, являющийся кислородным фильтром волшебного мира, пьянил своей природной красотой. Словно находясь под охраной могучих деревьев, под высокими соснами прятались маленькие колючие елочки. А сколько вокруг аппетитно выглядящих ягод! Вот и высоченный вечнозеленый кедр готов угостить вкусными питательными орешками, растущими в верхней части кроны.