Макс Саблин - Архия

Потягиваясь и зевая, маленькое существо открыло левый глаз и увидело перед собой что-то очень большое. От неожиданности у него тут же открылся второй глаз. Хлопая ими, мох всматривался в пока еще размытые для него силуэты. Поглядывая то на одного, то на другого, затем на третьего, он быстро отошел ото сна.

Испугавшись странников, моховой вздрогнул, вскочил на задние лапы и рванул подальше от увиденных им страшилищ, вытянув перед собой маленькие ручки.

— Ой, ой, ой! — нашептывал он на ходу.

Бежал он так проворно, что пустившиеся за ним вдогонку путники быстро потеряли его из виду.

— Ну, что теперь будем делать? — пытаясь отдышаться, спросил Антон.

Тут-то все и началось. На поляне, на глазах у наших героев, на свет стали появляться крошечные белые цветочки. Произрастая в том месте, где пробегал моховой, миниатюрной извилистой дорожкой они указывали странникам путь, уводя их в противоположную от обрыва сторону.

— Можно не спешить, — сказал Алфей, подмигнув Антону.

Не торопясь, следуя по цветочным следам испуганного мха, они вышли к заросшей пещере. Достав свои сабли, Янтарь с Алфеем принялись освобождать проход.

— Сильно заросла. Наверняка мы не заметили бы и прошли мимо нее, — сказал Алфей, разрубая заросли.

— Опять уснул, — заметил Янтарь, осмотрев обросший мхом каменный вход в пещеру.

— Их тут так много! — удивился Антон, — неужели каждый кого-то сюда привел?

— Возьмем одного, на всякий случай, — предложил капитан.

— На самом деле здесь их очень мало, долго искать придется, тут ведь в основном простой мох, да еще и каждый моховой является проводником только по своей территории, а мы идем дальше, пусть отдыхают, — ответил Алфей.

Из пещеры слегка тянуло свежестью.

— Спуск крутой, — предупредил Алфей.

— Темно, нужен факел, — продолжил Янтарь.

— Да и не один, — добавил Антон.

Изготовив из березовой коры светильники, наши путники отправились в глубь пещеры.

Последним, кто вошел внутрь, был капитан. Как только его нога оказалась за пределами лесной границы, проход снова начал зарастать, погружая наших героев в полную темноту.

От неожиданности Янтарь вытащил саблю, приготовившись к обороне. То же сделал и Алфей. Вынимая свое оружие, он непроизвольно задел горящим факелом один из комков мха, расположенных на каменной стене.

— Ох! — послышалось тут же.

Это оказался тот самый маленький проводник, что указал путь сюда. Упав на пол, он сразу же подскочил и пустился наутек, почесывая одной лапой подпаленный зад, от которого исходил легкий дымок.

— Достали! — крикнул издалека тоненьким голоском моховой.

Антон, Янтарь и Алфей молча наблюдали за этой картиной. Только после того, как маленький зелененький торопыга скрылся из вида, пробравшись сквозь заросли, они рассмеялись.

— Ну вот, видишь, нашли, — сказал Алфею Янтарь.

Все той же цепочкой — ведущий, освещающий путь Алфей, Антон и замыкающий Янтарь — они устремились дальше.

Спуск по серпантинной дорожке длился долго. Но вот, когда запас факелов почти иссяк, они вышли в просторное помещение. Не доходя до стен, свет, исходящий от огня, рассеивался, его лучи терялись где-то в темноте.

— Последний, — сказал Антон, протягивая светильник Алфею.

— Подожди! — остановил Янтарь хранителя. — Дай-ка!

Взяв у Алфея факел, он встал на цыпочки и потянулся к выточенному в стене камню, находящемуся прямо над входом в это помещение.

Капитан не ошибся, выступ в форме чаши был наполнен вязкой горючей жидкостью темного цвета. Разгоревшийся в ней огонь вызвал цепную реакцию, благодаря которой пламя стремительно распространялось среди каменных стен.

Наконец-то замкнувшись, оно очертило ровный огненный круг, осветив три ответвления дороги.

Одинаковые по форме тоннели вели совершенно в разные стороны, представляя собой какую-то неразрешимую загадку.

Извилистая дорожка в одном из них, находившемся посередине, не представляла бы из себя ничего особенного, однако яркий золотистый песок, уходивший в глубь тоннеля, придавал ей тот самый элемент необычности.

Нежная гладь воды, отразив, словно зеркало, облик любопытного Антона, являлась своеобразным проходом в расположенный по соседству правый тоннель.

Третий же тоннель по всей его длине глубоким рвом сопровождали каменные стены, ведущие вниз, в неизвестность.

— Дна не видно, — сказал Алфей, подойдя к самому краю обрыва.

— Плыть не на чем, лететь тоже, только пешком, — продолжил Антон.

Стоявший рядом Янтарь взял в руки камешек и кинул его в пропасть. На удивление, он не упал вниз, а наоборот, ударившись обо что-то невидимое, отскочил в сторону, оставшись висеть над пропастью.

— Это тайный путь! — воскликнул капитан, — он наверняка короче!

Аккуратно шагнув на невидимую, как ему казалось, дорожку, он потерял равновесие и чуть не свалился вниз, его вовремя подхватил Алфей.

Дело в том, что нога Янтаря, сравнявшись с уровнем камня, не ступила на твердую поверхность, а наоборот, не почувствовав под собой никакой опоры, провалилась. Камешек же остался лежать на прежнем месте.

Вытащив ногу, капитан посмотрел огромными от удивления глазами на спасителя.

— Спасибо! — отблагодарил он Алфея.

Видевший все это Антон подошел к ним, захватив с собой маленькую горсточку песка из среднего тоннеля.

— Но почему он не падает? — задался вопросом Антон.

Вытянув руку над пропастью, он разжал кулак и высыпал песок. Рассыпавшиеся возле камня песчинки быстро собрались в одном месте, образовав собой знак в виде стрелки, указывающей направление в глубь тоннеля.

— Что бы это значило? — спросил Янтарь.

Вынув из ножен саблю, он прикоснулся ею к загадочному указателю. Задетые песчинки сразу же осыпались, однако оставшиеся частицы мгновенно заполнили пустоту, сформировав новый знак.

Недолго думая, Антон набрал в ладони воду из другого тоннеля, и помчался обратно.

Вылитая им прозрачная жидкость, соприкоснувшись с необычным песком, дала совершенно противоположную всеобщим ожиданиям реакцию — вместо того, чтобы намочить его, она мгновенно закипела. Исходившее от кипящей стрелки испарение, имевшее сверкающий золотистый оттенок, дало резкий толчок знаку, и тот умчался вдаль, оставляя после себя необычный и красивый след, который вскоре рассеялся.

— Антон, ты молодец! — похвалил его Янтарь.

— Наверное, гномы, — предположил Алфей.

— Тихо! — произнес капитан.

Что-то мчавшееся на большой скорости превращало исходившую из тоннеля прохладу в холодный поток воздуха, набиравший силу ветра.

Это был деревянный лакированный вагончик, передвигающийся по воздуху. Вылетев из каменного коридора, он резко остановился возле перрона.