Макс Саблин - Архия

— Ну что там? — крикнул Янтарь, подняв кверху голову.

Вскарабкавшийся на могучее дерево Антон, прихватив с собой длинную палку, пытался сбить шишки.

— Не достаю! — крикнул он в ответ.

Снизу за всеми его действиями наблюдал Алфей. Отвлекшись на минуту, он засмотрелся на маленькую белочку, ловко скользящую по веткам деревьев. Затем он снова поднял голову, чтобы посмотреть на добытчика, и тут же получил удар сбитой шишкой в лоб.

От неожиданности Алфей упал на землю и схватился рукой за ушибленное место. Сверху раздался заливистый смех Антона.

— Ну вот, теперь у тебя есть своя шишка, на лбу, — рассмеявшись, сказал Янтарь после того, как Алфей опустил руку.

Пострадавшему было не до смеха, попав в неловкую ситуацию, он злился, но не показывал этого.

Нарвав шишек, Антон слез с дерева, продолжая периодически посмеиваться. Он пытался сдерживаться, но при взгляде на хранителя улыбка снова появлялась на его лице. Прикрывая ее рукой, Антон старался не подавать вида, отворачивая при этом лицо, но его слегка подергивало от бесшумного смеха. Да и Янтарь, глядя на все это, продолжал улыбаться. Алфея это раздражало.

— Антон, ты же взрослый парень, а ведешь себя как дурачок! — не выдержал он.

После этих слов все опять рассмеялись.

— Я действительно не хотел, — извинился Антон.

— Да ладно, все нормально, — ответил Алфей. — А знаете, что самое забавное? — продолжал он. — Мы потерялись, я не знаю, куда идти дальше.

Смех затих.

— Шутишь? — переспросил Янтарь.

— Да нет.

— Не верю, — по-прежнему оставаясь веселым, сказал Антон.

— Дело ваше, но это правда, — серьезно ответил хранитель.

— И как давно мы сбились с пути? — задал вопрос капитан.

— С тех пор, как черт нас попутал. Не переживайте, куда-нибудь выберемся.

Они еще долго блуждали по лесным зарослям, пока не вышли к глубокой скальной впадине. Потихоньку, осторожно все подошли к самому краю. Здесь лес заканчивался, но идти дальше было невозможно, потому как края оврага видно не было, а его крутой откос не позволял так просто, без страховки, спуститься вниз.

Опустив глаза, Антон увидел разбросанные на дне обрыва высохшие деревья. Отсюда они больше напоминали ветви, нежели цельные многолетние растения, когда-то упавшие вниз.

Антон толкнул ногой лежащий возле себя камень. Стукаясь о скалы, кусок горной породы вызвал цепную реакцию, которая, в свою очередь, образовала камнепад.

— Как можно отправиться в путь и не взять с собой карту? — первым прервал молчание капитан.

— Какую карту? Карту леса, моря или карту скал? — вопросом на вопрос возмущенно ответил Алфей.

— Давайте отдохнем, — в возникший спор вмешался юнга.

Антон отошел в сторону к поваленному дереву и сел на землю. На этот момент для него более актуальным был привал, а разговор о том, что они сбились с пути, был второстепенным.

Внезапно запутанные корни валежника медленно зашевелились. Сбрасывая с себя остатки засохшей почвы, они, конечно же, привлекли к себе внимание наших героев.

Естественная реакция Антона заставила его вскочить с места и отойти на безопасное расстояние. Алфей с Янтарем насторожились. Рассматривая эту картину, они чего-то ждали, что-то должно было произойти, вопрос только — что?

— А ничего и не будет, — сказал кто-то сзади.

Услышав эти слова, все резко обернулись, рука капитана дернулась к сабле. Перед ними стоял обросший сутулый старичок. Опираясь на ветку дерева, служившую ему тростью, он продолжил:

— Иногда мы обращаем внимание на вещи очень интересные, но совершенно для нас бесполезные, в то время как за нашей спиной может случиться нечто, стоящее нам жизни и смерти.

Сказав эти слова, старик показал своей тростью в сторону Антона, находившегося позади своих друзей.

— А-а-а-а! — раздался крик парня.

Повернув головы, они увидели, как моментально выросшая на их глазах осока запутала собой ноги Антона, не давая ему шагнуть в какую-либо сторону. Одновременно с этим вытянувшиеся корни валежника, принявшие форму жилистых рук с длинными кривыми пальцами, пленили юнгу, схватив его за плечи.

— Не волнуйтесь! Я не сделаю ничего плохого, — продолжил старик.

После этих слов трава освободила своего пленника, а корни дерева заняли свое первоначальное положение.

Перед ними стоял Леший — лесной дух. Одно из шести кресел колдуна было предназначено именно для него.

Глядя на все происходящее, Алфей догадался, с кем они имеют дело. «Повелитель лесов», — подумал он.

— Заблудившись, все ищут выход. Кто-то идет по правильному пути, а кто-то продолжает свой поиск, уходя все дальше и дальше от истины. Рано или поздно результат будет, но какой? — сказал старик и подошел к валежнику.

Своей тросточкой Леший сбил мох с дерева и отдал его Антону.

— А что мне с ним делать? — спросил парень.

— Ему нужен толчок, разбуди его, и он покажет выход.

Повелитель леса подошел к корням. Раздвинувшись перед ним в разные стороны, они открыли темный проход, ведущий в ствол упавшего дерева. Как только леший зашел внутрь, корни тут же потянулись к земле. Врываясь все глубже и глубже в почву, они медленно поднимали дерево, устанавливая его в вертикальное положение.

Глядя на это зрелище, наши герои отбежали в сторону.

Встав на прежнее место, высоченное растение сбросило с себя засохшие листья и замерло.

— А говорил, ничего не будет, — пошутил Янтарь и тут же спросил. — Кто этот старичок?

— Это был Леший — дух леса, — ответил Алфей.

— Как я понял, он за нас, — высказал свое мнение капитан.

— Ну, как тебе сказать.… Нет, — начал свой рассказ хранитель, — дело в том, что леший всегда был только сам по себе. Ни светлую, ни темную сторону он никогда не занимал. Владея своим зеленым миром, со своими обитателями — зверями и птицами, лесной дух никогда ни от кого не зависел. Говорят, он может запутать охотника или путника, сбив его с пути, или сотворить какую-то гадость. Бывали случаи и со смертельным исходом.

— Значит, лес ни ногой? — перебил его Янтарь.

— Свои козни он строит непонравившимся ему посетителям лесного царства. Но чтобы он кому-то помог?!

Слушая разговор, Антон разглядывал дар Лешего, перекладывая его из одной руки в другую. На вид это был обыкновенный кусок зеленого мха.

— Разбуди его.… Как? — задавшись вопросом, встряхнул он комок.

Но от этого ничего не произошло.

— Подожди-ка.

Алфей взял в руки мох, подбросил его в воздух и с размаху ударил по нему ногой. Летящий комок, ударившись о первое попавшееся ему на пути дерево, вскрикнул:

— Ой!

Упав на траву, он развернулся. У него появилась голова и четыре одинаковых по величине лапки, поэтому он напоминал собой пятиконечную морскую звезду с равными по длине конечностями.