Инна Георгиева - Колыбельная для Титана

— Ты кто? — спросила напряженным тоном. Конечно, эта таинственная тетка могла добавить неприятностей, но сейчас я готова была попросить помощи у кого угодно.

Ответ пришел с соседнего ясеня:

— Живу я тут. Тихо, мирно. В полной гармонии с природой.

— Ты — ведьма? — предположила, задрав голову еще выше.

— Нет! — раздалось теперь уже справа, из плотно переплетенных веток ореха. — Ведьмы здесь не водятся. Это моя территория. И сейчас у меня проблема.

— А что случилось? — вежливо поинтересовалась я, но растущая рядом акация вдруг рявкнула:

— Не важно!

— Э-э-э… — показалось или голос действительно был другим? — Так если вы мне расскажете — может, я смогу помочь? — и повторила: — Какая у вас проблема?

— Никакая! — отрезала акация.

Я хмыкнула и подступила к ореху:

— Серьезно? Потому что мне вот просто страсть как хочется оказать кому-то услугу. Не желаете воспользоваться редким шансом?

— Не желаю! — выкрикнуло дерево. И упрямо добавило: — Но проблема есть!

Мысленно досчитала до пяти:

— Пожалуйста, объясните, что не так!

— Ты сама прекрасно знаешь, что не так! — отрезала акация.

Ну не то чтобы знаю — скорее, догадываюсь. Но все же: что за слабоумная истеричка мне повстречалась?

— Послушайте! — с вызовом посмотрела на… какое-то доселе молчавшее дерево. — Я ищу своего друга. Он упал где-то здесь. Вы его случайно не видели?

Мгновение над лесом стояла тишина. Потом крона акации затрещала, и по стволу, крепко обхватив его мощными, похожими на орлиные лапами спустилось нечто. Размером с рождественскую индейку, мощными крыльями, пушистым хвостом и… верхней частью довольно уродливой женщины. То есть где-то до пояса это было птицей, а «свыше» — человеческой головой и грудью полного третьего размера.

Я громко сглотнула.

— Г-гарпия? — спросила неуверенно.

Не то чтобы я подобное издевательство над природой встречала раньше, но в детстве мама мне о каких только монстрах не рассказывала. В том числе и о полуженщинах-полуптицах, которые в представлении древних греков охраняли царство мертвых. И было их, если я не ошибаюсь, целых шесть штук. Шесть злобных, жестоких и довольно кровожадных штук.

— Мамочка… — прошептала, уловив едва слышное скрежетание за спиной, и медленно-медленно обернулась.

— Так ты поможешь решить нашу проблему? — спросила вторая полуптица, восседая на стволе того самого неопознанного дерева. — А то она орет, вырывается и грозится сжечь нам лес.

Я прямо не смогла не улыбнуться. Какая, однако, знакомая «неприятность»! У меня она тоже, когда недовольна, возмущается и грозит суровой расправой. А иногда даже переходит от слов к делу…

— Так, показывайте, куда вы потащили свою проблему! — резко посерев лицом, приказала я. — Пока она из вашей личной не переросла в общелесную!

— Да ладно! — фыркнула третья гарпия, как раз спустившаяся с ореха. — Не так уж он и могуч.

— Вы будете сильно удивлены… — протянула таким тоном, что и без того не отличавшиеся красотой женские рожи приобрели совсем уж стремные выражения. Похоже, занервничали.

— Иди за мной! — первой сориентировалась любительница акаций и шустро поскакала по стволам в глубь леса. Как волнистый попугайчик по прутьям клетки. Вернее, жуткий, чудом переживший ядерную зиму мутант волнистого попугайчика.

Бежать пришлось недалеко. Далеко, видимо, они Алекса просто не дотащили. Я даже запыхаться не успела — так, проскакала минуты три по лесу, перепрыгивая коряги и особо глубокие ямы (не хочу даже думать о том, кто там зимовал), и выскочила на полянку. Небольшую такую, и по всему получалось, что недавно образовавшуюся.

— Здесь! — уверенно сказала мой проводник.

Я огляделась: на пригорке валялась выдранная с корнем молодая рябинка. Плотные кусты чего-то (без листьев не разобрать) имели даже не щель, а целый тоннель по центру — как будто по ним асфальтоукладчиком прошлись. Три плотно растущие елки словно забыли, что им не свойственно сбрасывать иглы на зиму, и теперь стояли совершенно голые. В общем, да. Все говорило о том, что Алекс здесь побывал. Но на всякий случай, до последнего надеясь на хорошее, я уточнила:

— А вы уверены, что…

Вместо ответа раздался глухой «бум!». Это с соседней сосны в кучу перегнивших листьев свалилась одна из местных обитательниц. Четвертая.

Я вздохнула: таки да, без Шурика не обошлось. Интересно, а куда он потом-то так быстро слинял?

— Простите, мм… пострадавшая, — подступила я к валявшейся на земле гарпии. Судя по вялому дрыганью лапок, «линкор» был ранен, но не убит. — Вы не подскажете, в какую сторону убежал парень?

— Я не могу говорить… — прохрипела та. И добавила: — Я в обмороке.

«Да мне капец как повезло с местным населением!» — еще раз подумала я и присела над симулянткой:

— Но, простите! Вы не можете быть в обмороке. Вы мне отвечаете!

— Ладно, отвечаю, — не стала спорить гарпия. — И что?

— Скажите, куда делся парень, который вас… ну, это… слегка контузил, — с трудом подобрала я слово.

Пернатое чудовище приподняло голову, смерило меня внимательным взглядом и снова откинулось на прелые листья:

— Не могу!

— Да почему же?!

— Да потому, что я в обмороке!

И гарпия отключилась. Ну, может, притворилась, конечно, — с нее станется. Но мне показалось, что пнуть слегка общипанное тело для проверки на глазах у трех ее настороженных товарок было не самой разумной идеей. Потому я только молча взгрустнула о своей удаче, умудрившейся свести меня с существами, которых можно было использовать в качестве примера «женской логики», и решила рассуждать по порядку: «Далеко Шурик не убежит. Не для того он ковер воровал, чтобы теперь пешком по лесу топать. Скорее всего, вернется к месту, откуда его похитили. За мной, ну и за транспортом. Значит, мне тоже нужно возвращаться!»

И таки да! Это была идея, граничащая с гениальностью.

Правда, была у нее одна крошечная заковырка…

— Ориентирование в лесу — явно не мой конек, — пробормотала я спустя какое-то время.

Побитая Алексом гарпия зыркнула на меня из своего прелого убежища и на всякий случай снова притворилась мертвой. Уже, между прочим, во второй раз.

— Ведьма, а тебе не надоело кругами ходить? — раздраженно спросила ее старшая (если судить по самому морщинистому лицу) подруга. Очень захотелось ответить ей фигурой из трех пальцев. Сдержалась из последних сил:

— А что мне остается, если вы меня обратно проводить не хотите?!

— Ну, знаешь! — возмутилась та, которая с акации. — Мы все-таки отрицательные персонажи, чтобы всяким там ведьмам помогать!

— Ага! — поддакнула любительница ореха. — Мы свирепые хищницы! Нас вообще все боятся.