Роман Мискин - Амулет Святовита. Вторая часть

- Да, по ощущениям где-то так и есть, - поддакнул Мартин. - Хотя здесь, в этом кромешном мраке, сам ляд не разберет, который час.

- А сколько нам еще идти? - наконец подал голос Лиго, не глядя на чародея.

- Долго, мальчик мой, - чуть хрипло ответил Мамай, - еще несколько дней пути...

- Несколько дней? - поднял голову Мартин Бубилас. - Это сколько же?

- Дней пять, может семь - как получится, - пожал плечами чародей. - Горы полны неожиданностей даже здесь, в глубине - поэтому всякое может случиться. Так что лучше не загадывать - а просто идти вперед.

- И всю эту дорогу провести во мраке и сырости? - поежился Пеколс.

- Лучше уж здесь провести несколько дней во мраке - чем ввергнуть во тьму все земли по обе стороны от этих гор, - вдруг жестко отрезал Мамай, и от его слов сразу повеяло стылым холодом.

Пеколс сразу замолчал и насупился.

А Мартин, еще немного поерзав, тихо спросил, указывая на чуть видную в отблесках факела развилку подземных ходов:

- А куда ведут эти дороги?

- Я бы не советовал тебе туда соваться одному, Мартин Бубилас, - таким же ледяным голосом ответил чародей, пристально глянув на него. - Так что лучше отдыхай, пока есть возможность - силы и тебе, и всем нам еще понадобятся.

И отвернулся.

Земники переглянулись, ничего не ответив.

Посидели в тишине еще немного. Разговор явно не клеился, а потому через несколько минут, расстелив свои походные плащи, барздуки, свернувшись калачиком, улеглись передохнуть. И сквозь полузакрытые веки Лиго видел, как Мамай тихонько раскуривает свою трубку - и его зыбкая тень в пляшущем свете факела то волшебным образом уменьшается, то наоборот, вырастает до самых сводов подземного хода, занимая собою всё пространство.

***

Проснулись в кромешной тьме. Факел то ли погас сам, то ли его затушили.

Лиго кто-то настойчиво теребил за плечо. Но когда барздук открыл глаза, то даже не понял, что уже проснулся - не видно было ни зги.

- Мамай исчез... - прошептал ему кто-то в самое ухо.

Остатки сна как рукой сняло - Лиго вскочил, словно ошпаренный.

- Как это? - попытался было он воскликнуть, но рот ему тут же зажала сильная ладонь.

- Тс-с-с, тихо... - прошептал голос Мартина, - тут еще кто-то есть, кроме нас.

- Да-да, прислушайтесь, сударь, - совсем рядом еле слышно отозвался Пеколс. - Слышите, шорох издалека?

Лиго слушался - но ничего не уловил.

- Да вроде нет ничего, - прошептал он. - А где же Мамай? Давно ли исчез?

- А пес его знает, вашего знакомца, - сердито буркнул Прок. - То появляется, то исчезает, когда сам захочет. Когда я проснулся, его уже не было - ушел, видать, вместе с факелом куда-то. Правда, мешок его здесь остался - я нащупал впотьмах.

- Слава богам, - выдохнул Лиго, - значит, вернется скоро...

- Ну, это нам неведомо, - проворчал Пеколс, - скоро или нет.

Но тут же получил увесистый тумак в темноте от Мартина.

- Пеколс, ты завязывай со своими разговорчиками, - зашипел на него дружинник. - Ежели Мамай нас в лесах не бросил и в болотах не утопил, то какой ему толк нас заводить в самую глубь подземелья и здесь оставить?

- А я почем знаю, - себе под нос ляпнул Прок. - Как говорится, в дела чародеев носа не суй - а то и вовсе без головы останешься.

И тут же осекся - издалека явно послышался шорох, будто кто-то пробирался по узкому лазу.

- Тихо... - прошептал Мартин, сжав локоть Лиго. - Теперь слышишь?

Шуршание медленно приближалось, порой напоминая шелест падающих листьев.

Земники замерли, вслушиваясь.

Звук исходил издалека, из одного из подземных ходов впереди - словно кто-то крайне осторожно крался по лазу, ощупывая дорогу впереди себя в полной темноте.

- Явно кто-то идет сюда, - зашептал в ухо Мартин.

- Уж не Мамай ли? - также тихо спросил Лиго.

Вместо ответа дружинник промолчал - но даже в темноте Лиго почувствовал, как он пожал плечами, будто сомневаясь.

А шелестящий звук раздался уже ближе - с тихим шорохом посыпались мелкие камни со свода подземного хода. Затем снова шуршание - и опять тишина.

И вдруг во тьме явно раздалось сопение, будто это нечто впереди земников что-то вынюхивало в кромешном мраке. Это явно не был чародей.

Барздуки окаменели - только кровь глухо стучала в висках.

Опять шорох - и уже ближе. И снова будто кто-то засопел.

В глухой обволакивающей темноте еле слышно раздался тихий звон обнажаемого клинка - и сталь слегка запела в предвкушении схватки.

- Нет, Мартин... - выдохнул в самое ухо дружиннику Лиго и крепко сжал руку товарища.

Сопение и шорох тут же прекратились - кто-то или что-то явно вслушивалось в происходящее. Затем снова осторожный то ли шорох, то ли шелест - и снова затишье.

- Словно что-то ползет, - зашептал Пеколс.

И будто в подтверждение его слов снова посыпались мелкие камни - и тихое шуршание стало более явным, шелестящей струйкой приближаясь всё ближе и ближе.

И тут - клац! - яркой вспышкой ослепил всех сноп искр, который Пеколс высек из огнива. Земники на мгновенье закрыли глаза - но в память навсегда врезалась картина: Мартин со звенящим мечом в руке, схватившийся за грудь Лиго, Прок с трутом и кресалом в руках, а впереди - огромная, невероятных размеров змея с лоснящимися угольными чешуйками, каждая из которых была величиной с ладонь. И эта тварь тупо таращила свои слепые, навсегда заросшие кожей глаза - а ее огромные ноздри жадно втягивали в себя воздух, принюхиваясь.

Барздуки обмерли.

Ватной рукой Пеколс намотал носовой платок на рукоять своего дорожного посоха и ткнул туда тлеющий трут. Еще миг - и с легким треском вспыхнул факел, зыбко освещая ужасную картину подземного хода.

Огромная змея напряглась, ощутив тепло огня и уловив запах гари. Изо рта кошмарной твари, занявшей собою весь подземный лаз впереди, вырвался яркий огненный раздвоенный язык - и раздалось угрожающее шипение.

Земники привыкали к свету факела, всё еще щурясь от неяркого света. А подземное чудище явно раздумывало, как вести себя дальше, наткнувшись на неожиданную преграду.

Еще раз зашипев, змея наконец двинулась вперед - и было что-то завораживающее в этом переливе блестящих огромных чешуек, всей своей массой перетекавших по подземному ходу.

И тут первым сдали нервы у Мартина.

- Валио! - раздался под сводами подземелья его крик, но звуки тут же потухли, будто стены были оббиты войлоком.

Ни эха, ни перелива отзвуков в каменных ходах - все сожрала плотная темнота вокруг слабого пятна отблесков факела.

И тут земникам показалось, будто изо рта кошмарной подземной твари вырвался легкий смешок - и на них пахнуло таким ужасающим смрадом, что барздуки невольно зажали носы от невыносимой едкой вони. И в этот миг исчадье тьмы бросилось вперед, широко открыв пасть с огромными обнаженными клыками.