Роман Мискин - Амулет Святовита. Вторая часть

И отвернулся.

Повисла тишина.

И лишь минуту спустя ее нарушил Долмат:

- Вы уж простите, сударь Маркисуат, но я так понимаю, что вас с этими славными барздуками сюда вот, за тридевять земель, занесла не одна только прихоть. Гонит вас на юг какая-то ноша, мне неведомая, но судя по всему, крайне важная. И я так понимаю, что сейчас вот стоит на кону судьба всего нашего края Неманского. А за родные земли, вы знаете, мне не жаль и жизнь свою положить. Вот так-то, сударь.

И, закинув за плечи мешок, сказал:

- Ну что, выступаем?

И тронулся вперед.

--------------------------

ГЛАВА 16

ЧЕРНЫЙ УТЕС

- Ищите черный утес - под ним то, что нам надо, - говорил Мамай.

И путники во все глаза глядели по сторонам.

Солнце стояло высоко и жарило немилосердно, хотя уже чувствовалось приближение осени.

Сопели, пыхтели, ругались себе под нос, взбираясь крутыми стежками наверх по заросшим лесом склонам. Пот застилал глаза, стекал липкими ручейками по щекам и шее. Заплечные мешки лямками впивались в натертые плечи, противно хлюпали по взопревшим спинам. А из-под ног то и дело скатывались вниз предательские камни, отчего и люди, и барздуки спотыкались, еле успевая схватиться руками за какой-нибудь куст или каменистый выступ.

Погоня была близко. Издалека нет-нет, да и доносило ветром не то волчий вой, не то собачий лай. Когда впервые эти звуки достигли ушей путников, они взобрались уже довольно высоко на горные склоны. Барздуки и люди переглянулись, словно не веря услышанному. А затем Долмат одними губами шепнул страшные слова: "Волколаки с псоглавцами..." И дрожь пробежала по коже каждого, а в затылок повеяло неприятным холодком.

Силы были неравные. Действие волшебного сбора уже закончилось. Да и что там его было? По глотку на брата? А потому снова подкатывала усталость, дрожали натруженные ноги, гулко било в висках.

Но надо было спешить. Надо было идти вперед, карабкаться по этим склонам, петляя извилистыми горными тропками. Иначе всё зря, иначе всё пойдет просто прахом. И каждый из путников понимал это. Как понимал и то, что если они выберутся из этой передряги - впереди будет не легче, а намного тяжелей. И сколько таких еще опасностей впереди? И ведь каждая может закончиться и плачевно, и бесславно, и, что самое страшное, внезапно. Просто так, вдруг.

Погоня приближалась. Издалека ветром доносился шум падающих камней из-под множества когтистых лап, да временами внизу над верхушками деревьев поднимались облачка пыли, поднятой преследователями. И эти знаки явно указывали на близость беспощадного врага.

- Куда хоть мы идем, сударь, вам ведомо? - спросил Долмат, поравнявшись с чародеем.

Но тот только молча кивнул ему, что-то высматривая впереди себя.

- Сударь, мы вас довели к Лесистым горам, как и обещали, - не унимался старый ратник. - Мы провели вас гнилыми болотами Занеманья. Но дальше-то что? Нам не уйти от этой погони. Сколько мы продержимся еще? Час? Два? И что затем последует, сударь?

Но чародей только покосился на седого вояку и еле слышно ответил:

- Тут уж мне доверьтесь, сударь. Я ищу одну потайную тропу.

Ратник вспыхнул, сцепив зубы - желваки его гневно заиграли. И лишь какое-то время спустя он сказал:

- Да какую бы мы тропу ни выбрали - здесь, на этих склонах, нас все равно догонят. Зачем тогда всё это? Не лучше ли сразу повернуться и дать последний бой этой нечисти?

И Долмат кивнул на погоню внизу.

Чародей снова искоса глянул на ратника, слегка ухмыльнулся и заметил:

- Бой, и далеко не последний, мы еще успеем дать. А пока лучше ищите черный утес - под ним и будет то, что нам надо!

Мартин и Лиго, сопевшие чуть ли не в спину Долмату с Мамаем, и слышавшие весь разговор, только недоуменно переглянулись. Какой такой черный утес? И что за потайная тропа под ним, по которой можно уйти от преследователей?

Сзади чертыхался Пеколс, которого в спину подгонял Мигуля, замыкавший отряд.

- Давай, дядя, быстрей, - ворчал молодой ратник. - Шевели своими гусиными лапами - а не то их скоро зажарят с корочкой...

Но Пеколс в ответ только ругался себе под нос, спотыкаясь через шаг.

Солнце пекло головы, слепило глаза, поднятая пыль лезла в ноздри. Но, время от времени оглядываясь вниз, каждый понимал, что если бы не тот глоток волшебного зелья Дивов, доставшийся каждому путнику там, внизу, перед подъемом - то не одолеть и вовек бы им было эти крутые, поросшие лесом склоны.

- И что же там у этого черного утеса, сударь? - снова спросил Долмат у чародея. - Вы собираетесь загнать нас всех и на одном дыхании перевалить эту гору?

И старый ратник горько хохотнул.

- Так ведь за ней - еще одна, а там и следующая, - продолжил он. - Нам не оторваться от погони, сударь. Эти горы - на несколько дней пути. Разве что мы перелетим их по воздуху, как птицы.

Но чародей снова молча посмотрел на него.

- Молчите, сударь? - вздохнул ратник. - Ну что ж, я свою службу знаю - и долг чести исполню до конца. Раз надо искать ваш чертов черный утес - так тому и быть! Может, с него мы и бросимся камнем вниз?

Но Мамай и бровью не повел на колкость собеседника.

Но в этот миг глазастый Лиго вдруг вскинул руку куда-то в сторону и воскликнул:

- Ого, какая темная скала! Уж не этот ли черный утес мы и ищем?

Все замерли - и обернулись туда, куда показывал рукой земник.

Над темными верхушками деревьев будто из ниоткуда выросла мрачная громада черной зубчатой скалы - и нависала острым клыком над заросшим склоном. Утес словно прятался в складках горы и леса, а потому издалека его и не было видно.

- Ну вот мы почти и добрались... - прошептал Лиго, завороженный волшбой загадочного хмурого утеса. - Только что дальше?

И тут же земника что-то словно ужалило в грудь - он стал сползать вниз.

- Заколка... - шумно выдохнул Мартин, подхватывая оседавшего друга.

Но это была не заколка - а темная стрела, ударившая на излете в грудь Лиго Бирзулису.

И тут же целая стая других стрел темным облаком накрыла небо и с мерзким свистом ринулась сверху на отряд.

- Это лучники! - заорал что есть мочи Мартин, волоча под руки брыкавшегося Лиго от тропы в сторону. - Бьют оттуда!

И показал головой в другую сторону, на большие увалы вдали от дороги, на которых столпились неведомые стрелки, готовые вот-вот спустить тетиву.

- В лес! Живо! - рявкнул чародей. - Стрелки еще далеко - в лесу нас не достать будет!

И весь отряд тут же метнулся в заросли.

И вовремя - ибо еще через миг тропу усеяла смертоносными жалами туча стрел. Только чудом путники избежали гибели, укрывшись под ближайшими сводами деревьев.

Отбежали подальше от простреливаемой неизвестными лучниками горной стежки. Здесь, в глубине зарослей, для их стрел путники были недосягаемы и могли перевести дух.