Роман Мискин - Амулет Святовита. Вторая часть

- По звездам и будем, - широко зевнул старый ратник в ответ Мигуле. - Сейчас вот прикорнем на полчасика прямо на кочках, а там пойдем дальше, передохнув.

- По звездам? - воззрились на него удивленными глазами остальные. - Это где ж звезды-то в тумане видать?

Долмат посмотрел на своих путников и затем, улыбнувшись, подмигнул им.

- А тумана скоро не будет вовсе - за полчаса его ветер развеет напрочь, - сказал ратник.

И, будто в подтверждение его слов, застывший доселе воздух вдруг зашевелился, сизые клочья марева задрожали мелко и стали распадаться на части - а над топями пронеся сперва еще слабый вздох ветра, затих на время, и затем вновь с удвоенной силой увеличил свой натиск. В плотных сумерках было видно, как кисель тумана расползается прямо на глазах, тает и уносится порывами освежающего ветра назад, в глубины мерзких топей.

- Я бы на вашем месте немного бы прикорнул, - потягиваясь, сказал старый ратник. - Нам еще всю ночь топать.

И, повернувшись к Пеколсу, спросил:

- А вы, сударь, сможете покараулить эти полчасика? Я в долгу не останусь - дойдем до Лесистых гор, я вам в награду тот самый стаканчик вина и поднесу.

И широко улыбнулся.

Мартин, Мигуля и чародей засмеялись, глядя, как Пеколс захлопал глазами, открыв рот.

- Ну, так что, по рукам? - подмигнул старому барздуку ратник.

- Эх, сударь, умеете же вы уговаривать, - расплылся в улыбке Прок.

И все еще раз хоть и тихо, но дружно и беззаботно рассмеялись

***

Через полчаса действительно ветер прогнал все остатки тумана - от марева не осталось и следа, будто кто тщательно веником вымел всю округу. Прохладные сырые щупальца с шипением уползли в глубины топей. И хотя уже полностью стемнело вокруг, небо было ясным и в его невообразимой дали загадочно мерцали звезды, роняя на болота свой тусклый призрачный свет.

Пеколс усердно нес свою службу, и, отчаянно зевая, хоть и с трудом, но все же отгонял сон. И чтобы хоть как-то отвлечься от дремотных мыслей, Прок решил немного размять отсиженные ноги. Барздук встал, походил туда-сюда, потянулся пару раз - и остановил свой взгляд на всей огромной ширине Млечного Пути, который земники издавна называли Зоряной Рекой, текущей по всему небосклону невесть откуда и неизвестно куда. По их поверьям, уплывали в небесный Ирий к своим предкам на утлых лодчонках души барздуков, покинувших сей бренный мир.

Мерцали звезды в черной вышине, переливалась серебристым сиянием Зоряная Река, неся свои призрачные воды по небесной середине, и ее неслышное журчание навевало думы и мысли, нагоняло воспоминания.

Память... Что есть память? Что это за образы и видения, что приходят к нам из глубин прошлого? Почему они вдруг могут нахлынуть будто из ниоткуда, накрыть с головой, захлестнуть, завертеть и увлечь в свои бурные водовороты? Что это за мысли такие, что бьются волнами в нашей голове, шумят, вскипают и вновь опадают? Отчего не поддаются нашим усилиям их отогнать, когда они нам неприятны или откровенно тяжелы? Почему не подчиняются приказу явиться, когда они нам так нужны и необходимы, чтобы отвлечься? А ведь порой достаточно малейшего намека или какого-то крошечного штриха, чтобы бурный водоворот памяти вдруг вскипел, зашумел волнами, вспенился - и поглотил нас целиком, накрыв своими волнами. Почему? Бог весть - это вечная загадка...

Так и сейчас. Вот сколько раз старый земник смотрел на звезды глухою ночью - и ничего. А тут поди ж ты - память вдруг вскинулась, зашумела, заволновалась и понесла барздука на своем бурном гребне далеко-далеко в прошлое, которое уже не вернуть.

Вот сидит над закопченной ретортой взлохмаченный старый земник, щуря свои красные глаза в неверном пламени коптящего свечного огарка. Шевелятся пересохшие губы, и заскорузлый палец с обгрызанным ногтем водит по прыгающим от мерцающей тени строчкам старинного пергамента.

"Мидий есть камень черный, подобный углю, - шепчет себе под нос барздук. - Но, будучи растертым и измельченным в ступке, проявляет шафранный цвет. Ежели смешать сей порошок со свежим молоком, то он излечивает бельмо на глазу и снимает всякую боль. Исцеление наступает даже тогда, когда больной уже отчаялся прозреть. Приготовленное снадобье следует хранить в стеклянном или серебряном сосуде и пить натощак. Сие целебное средство чрезвычайно действенно и многими одобрено..."

Земник заглядывает в реторту, на дне которой матовым слоем лежит черный прах с буроватым оттенком - и продолжает читать снова, водя пальцем по строчкам толстого фолианта:

"А ежели хочешь кому отомстить, то смешиваешь полученный порошок с родниковой водой - и даешь эту воду, чтобы ею омыли лицо. И ежели кто выпьет этой воды - то изрыгнет свои легкие..."

На лестнице слышится топот и веселый смех. Миг - и в маленькую каморку, едва освещенную мерцающим пламенем свечи, врывается шум, гам и громкий смех беззаботной юности. Это Лиго, молодой шалопай и повеса, вернулся с вечерней гулянки со своими товарищами-собутыльниками.

- Прок! Ты всё корпишь над своими книгами по алхимии? - кричит раскрасневшийся Лиго.

Но Пеколс в ответ только недовольно морщит нос.

А шалопай подбегает к нему - и, не успевает старый барздук закрыть старинную рукопись, как ее выхватывает у него из рук Лиго, громко захлопывает, и со смехом читает тисненое название на кожаном переплете:

- Итак, "Лапидарий, или же Указатель камней, их происхождения, свойств и качеств, составленный ученейшим Евнохием из страны Тасис..."

И заливается звонким хохотом.

Пеколс насупливает лохматые брови и пытается что-то сказать, но Лиго, протанцевав вокруг него и выстукивая чечетку своими деревянными башмаками-клумпи, бросает книгу на край стола.

- Эх, Прок, чернильная ты душа! - смеется молодой земник. - Я не знаю, где находится твоя страна Тасис, но эдак ты всю свою барздучью жизнь в нашей собственной стране переведешь на нет! Давно ты здесь сидишь над своими книгами? По красным глазам вижу, что давно. А ведь на улице не ночь - а одно загляденье! Прямо-таки волшебная, чудесная ночь! Ты видел сегодня эти осенние звезды в небе? Нет? Прок, поверь - их сияние в стократ, нет, даже в тысячу крат лучше, чем все аметисты и адаманты в мире! А ты заперся в своей тесной каморке, будто добровольный узник. Ну-ка, живо во двор! Мы купили вина и прихватили лютню!

И, подмигнув, весело упорхнул в дверь, громко топая башмаками по лестнице.

- Да уж, не дадут мне сегодня покою, - бурчит старый земник, наводя чистоту после посещения Лиго, ворвавшегося, словно свежий ветер, и разбросавшего всё в беспорядке. - Видать, не суждено мне пока проверить слова ученейшего мужа Евнохия из далекой страны Тасис про чудесные свойства камня мидия. Пойду-ка, пригублю вина, пока приглашают - а то ведь вылакают всё сами, повесы и гультяи эти из вайделотской школы!