Вадим Крабов - Рус Четвертый. Рус-4

— И что теперь? — насмешливо ответил Рус. — Грабить дворец и уходить в пятно? А работать не пробовал, Охтангул?! И боги, и Предки здесь ни при чем! Шаманы ушли — вот чего степи не хватает! Вспомните, люди Тира последний год! Дождей шло нисколько не меньше, чем обычно. Был всего один год засухи — и вы его испугались! Шаманы — твои, Охтангул, подчиненные убежали из степи и, пожалуйста, последствия — наступление песков. Люди! Не плошайте сами и Тир не умрет! Целый район Баламбора — уже зеленый. Мы, маги, постарались. Только я не вижу там земледельцев. Где вы, ау! Привыкли к ха… бесплатной еде от казны, разбаловал вас Пиренгул! А разве это дело для настоящих мужчин, тиренцы?! — Рус, потерявший первоначальный задор, с удивление услышал виноватые голоса: «недостойно это», которые усиливались и распространялись.

— А где пасти?! — раздался звонкий, почти мальчишеский голос. — И борки почти все в пятно убежали…

— Появилась великолепная степь от «Закатного ветерка» и на восток до Плато шаманов, шириной миль тридцать-сорок. А придут шаманы, вернется скот… я обещаю и посевной материал, и телят, и ягнят — только возвращайтесь! Не бросайте земли предков и тогда та полоса начнет расширяться и погонит Карагуль, собственными глазами увидите! А пока, порошу всех на рынок Молочников… осторожней, дарки! Подавите друг друга! — Рус хотел было посмотреть в глаза Охтангулу, но он куда-то пропал.

Смотреть, как из «разномастных» «ям», выполненных на основе всевозможных Сил, вылетают привычные каганские «вечнохранимые» одноразовые тарелки в упаковке, Рус не собирался. Помогать сотне княжеской гвардии организовывать порядок — тоже. А собрался он сходить в город-порт Карагир, куда его давно звал, конечно, не без совета командующего, Листвяна, старинный товарищ Домлар, который служил там в составе усиленного десятка (двадцать мечей) «этрусского патруля». Нужных, впрочем, исключительно «для солидности».

Они не виделись больше года, но сдержанный Домлар, встречая Руса за городом, лишь коротко приобнял друга и… молчал. Так они и проскакали до спуска в город, до места, где вид на близкую бухту открывался внезапно, а черепичные крыши однотипных домов тоже неожиданно били в глаза ярко-алой краской. И кому пришло в голову ежегодно обновлять один и тот же некрасивый пугающий цвет?

— Мэрии, конечно, — усмехнулся Домлар. Одними краешками губ — так умел только он. — Да, Рус, ты вслух задал этот вопрос. Дело в том, что глина, из которой получают краску наподобие охры, залегает рядом с городом и не стоит мэрии практически ни лепты — все на штрафах. А ловко они выкрутились, когда отменилось рабство! Не правда ли, князь?

— Да-да, Домлар, я вижу, что за три года ты выучил Тир лучше меня… — горестно произнес Рус. Друг, как обычно, не ответил. Их единороги, радуясь, что хозяева не заставили спускаться по мостовой дороге — что скучно, молча резвясь, «шли юзом» по высохшему, но толстому ковылю, изредка перескакивая ямы, распадки или валуны невесть откуда взявшиеся на этом длинном чисто травяном склоне. Обладая ярким воображением, можно было бы представить древнюю битву воинов-големов, когда никто не смог взять вверх и все застыли… скрючившись в обычные камни посреди бескрайней степи… Бескрайней — это, конечно, тоже надо иметь хорошее воображение.

— Воронку ты, князь, как я вижу, верен, — ни с того ни с сего ляпнул Домлар.

— Ты это к чему? — с подозрением переспросил Рус. Как и ожидалось, этруск, улыбаясь, лишь пожал плечами.

— Ну, знаешь, Домлар! Я не такой философ, как ты, и мысли у меня несколько прямее, поэтому в этом утверждении я чую подвох…

— Вот ты и сам ответил, Рус. Верность, из которой следует доверие — куда прямее. Я — не сомневаюсь, но другие этруски, не ведающие о твоем характере, давно тебя не видели… а ты все время где-то рядом. Нехорошо это…

— Ты прав, Домлар, — грустно ответил пасынок Френома. — Прошу прощения у тебя… — чуть повысил голос, — не лично, а в твоем лице у всех недовольных воинов-этрусков. Передай им, пожалуйста. Ты же понимаешь, я не со зла — просто некогда.

— Я-то понимаю… — Домлар важно кивнул, принимая извинения и поклонился в пояс — как князю. Все, официальная часть на этом закончилась.

Основное ядро тысячи этрусских воинов за три года не поменялось. Люди периодически, двумя-тремя «ямами» (в зависимости от силы сопровождающего — мага-Призывающего), ходили в отпуск в родную Этрусию и почти всегда возвращались. Редкие замены вызывались в основном «личными» причинами, среди которых превалировали женитьбы с наследствами, да вызовы на бой. Удача, увы, не всегда была благосклонна к воину «южного» корпуса.

Не зря друзья спускались не по дороге. Домлар показал место, отделенное от отрытого моря одним лишь тонким маяком. Все лежало как на ладони: хищные галеры с сохраненной гребной палубой, с задранными веслами, с лопастями выкрашенными в яркий ультрамарин, под месхитинским штандартом фланировали на линии рейда туда-сюда. Красиво и смертоносно. Рус насчитал их два десятка: более, чем достаточно.

— Ни своих, ни чужих купцов не пускают, — пояснил основательный Домлар. Вообще-то это было и так ясно…

— То есть месхитинские купцы все же идут? — уточнил Рус.

— Нет. Да, князь, ты прав — не пускают чужих. Не грабят, а разворачивают в другие порты; в любые, кроме Тирских. А месхитинцы сами не идут сюда.

— Ага, Эндогория с Месхитеей в коалиции…

— Да. Насколько знаю я, они прижали всех своих контрабандистов и закрыли от Тира пятно на всей тридцатимильной границе.

— А вот это для меня уже новость… надо усиливать охрану обоза. Ты знаешь, что в Кальварионе собирается «помощь голодающим»?

— Разумеется.

— И что думаешь? Ты давно занимаешься сопровождением караванов в пятне.

— Раз они пошли на морскую блокаду, в которой постоянно заняты пять десятков военных галер лучших конструкций, а это очень дорого: одни маги, вынужденные постоянно «качать каналы» — ордены заломят цену. По сравнению с этим, дороги в пятне, которых не так много, перекрыть гораздо дешевле. Хотя бы выходы с застав: места узкие в обе стороны.

Рус долго думал. И так, и эдак, и хитро. Но вынужден был согласиться с Домларом. Раз решили перекрыть, то перекроют… ну, за исключением «ям».

— Сколько людей осталось в Карагире? — неожиданно спросил Рус.

— Только обслуга порта без семей. Тысяча-две.

— Напомни мне, пожалуйста, что их тоже кормить надо…

— Не переживай, Рус, они на нашем содержании, а мы смоги скопить запасы. В Кагантополе неплохие подвалы.

— То есть?! — Рус был искренне удивлен обоими известиями. Как и чем заполнялись Кагантопольские подвалы, Домлар проигнорировал; не счел нужным разъяснить. И так ясно, что грабежом в пятне. А на второй вопрос ответил: