Павел Данилов - Срединные силы. Черное пламя

«– Значит, есть, – легко согласился Чет. – Но морозов там точно нет».

«– Раздобудем карту и отправимся зимовать», – усмехнулся Факелов.

У Романа вновь появилась конкретная цель, и на душе сразу стало легче.

Прямая дорога тянулась на юго-восток, лишь изредка огибая овраги и небольшие холмы. Подошвы ботинок стоптались, и каждый камешек врезался в ноги, словно Роман шел босиком. Солнце светило в лицо, вынуждая Факелова щурить глаза и смотреть в землю.

«– Скоро должна быть деревня», – неуверенно сказал Чет.

«– Главное, чтобы не как алыйская», – пробурчал Роман.

Далекий перестук копыт заставил Факелова оглядеться. Приставив ладонь козырьком, Роман увидел скачущего к нему с востока всадника. Вороного коня от копыт до гривы покрывал толстый слой пыли. Когда всадник подскакал ближе, Факелов разглядел на нем потертые кожаные штаны и мешковатую льняную рубашку. Вдоль ноги висели широкие ножны.

«– Будь осторожней», – забеспокоился Чет.

Роман вытащил правую руку из лямки, чтобы можно было скинуть рюкзак в любую секунду. Конник остановился в пяти шагах.

– Куда идешь, бродяга? – спросил он, черные глаза-пуговки буравили Факелова.

Роман махнул на юго-восток. Рука всадника лежала рядом с рукоятью меча, и Факелов неотрывно за ней следил. Конь стоял, понурив голову.

«– Хорошо бы завладеть лошадью».

«– Хорошо бы живыми уйти», – отозвался ворон.

Запульсировало кольцо, а медальон потеплел. Роман и всадник одновременно выхватили оружие, рюкзак упал на землю. Видимо, конник не собирался нападать, либо испугался прыти Факелова.

– Брось кинжал, выверни карманы и оставь мешок. Тогда я отпущу тебя живым, – выпалил грабитель.

– Вот зачем тебе это? Ты же в первом кабаке все пропьешь, – сокрушенно сказал Роман.

Разбойник заулыбался.

– Не болтай, а то ты даже снаружи кабак никогда не увидишь.

Факелов вздохнул, медленно переложил кинжал в левую руку. Затем выхватил метательный нож и швырнул в грабителя. Всадник в последний миг отшатнулся и подал коня вперед. Нож просвистел в нескольких сантиметрах от шеи.

– Ах ты мразь! – взревел он.

Роман отскочил и быстро пробежал вдоль коня с неудобной для разбойника стороны. Скакун был уставшим и команды выполнял медленно. Не успел всадник развернуть коня, как Факелов рубанул его по задним ногам. Конь с диким визгом-ржанием упал на круп, толстые сухожилия лопнули, словно перегруженные веревки.

Всадник кувыркнулся назад через голову и рухнул на колени. Застонав от пронзившей все тело боли, разбойник поднял голову. Конь завалился на другой бок и судорожно месил копытами воздух. Роман подскочил к грабителю и сильным ударом кинжала выбил из руки толстый меч. Губы разбойника побелели, а в маленьких глазах читалось бешенство и страх. Он выставил перед собой руки и медленно поднялся на ноги.

– Я не убийца, но если понадобится – прикончу тебя не задумываясь, – сказал Роман, грудь у него быстро вздымалась, словно после бега. Ободок кольца пульсировал не прекращая.

«– Лучше убить. Нечего за спиной врагов оставлять», – возбужденно посоветовал Чет.

Грабитель пошатнулся и, чтобы не упасть, выставил ногу вперед. Затем сделал быстрый шаг и прыгнул на Романа. Факелов успел только выставить перед собой кинжал. Разбойник напоролся грудью на лезвие, забулькало пробитое легкое. Роман повалился на спину, рукоять больно давила в живот. Разбойник дотянулся одной рукой до горла Факелова, другой пытался вытащить кинжал. Лезвие торчало из спины, и вокруг него на рубашке образовался кровавый ореол. Роман начал задыхаться. Одна рука была придавлена, второй он пытался разжать мертвеющие пальцы. Изо рта разбойника текла кровавая слюна, дыхание вырывалось со свистом паровой машины.

Факелов напрягся из последних сил и скинул с себя грабителя. Хватая воздух широко раскрытым ртом, Роман выдернул кинжал, вскочил на ноги и вновь воткнул его в противника. Глаза разбойника остекленели, но скрюченные пальцы, казалось, по-прежнему сжимают невидимую шею.

В стороне жалобно ржал конь. Роман нетвердой походкой подошел к животному и воткнул кинжал в шею. Конь еще несколько секунд конвульсивно подергал передними ногами и затих навсегда.

«– Зачем скотину резал?» – спросил Чет, голос у него был ошарашенный.

«– С верховым трудно драться, а у него не было стремян. Я знал, что он упадет, – отозвался Роман, чтобы хоть как-то прийти в себя. – А если б повезло, его б придавило конем».

«– Надо его было сразу кончать, а не меч выбивать», – с сожалением проговорил ворон.

«– Это точно», – согласился Факелов и уселся отдохнуть на труп коня.

Во рту стоял солоноватый вкус, рубашку покрывала потемневшая кровь неудачливого разбойника.

«– Надо найти ручей и выстирать одежду, а то я похож на мясника, – устало сказал Роман. – Кстати, вон твои сородичи».

Над ним кружил десяток воронов, дожидаясь, пока человек уйдет.

«– Превратись в ворона и попробуй глазки. Очень вкусно», – с мечтательными нотками произнес Чет.

Роман поморщился и отправился искать нож. Минут пять Факелов блуждал безрезультатно, пока лезвие не блеснуло на солнце. Нож лежал в полусотне шагов от трупов.

В карманах у мертвеца Роман нашел одну золотую и десяток серебряных монет.

«– И зачем он на меня нападал?»

«– Ты идеальная жертва – одинокий юный странник, – объяснил Чет. – Людям с нечистыми руками грех мимо такого пройти».

Роман невесело покивал и заглянул в седельную сумку. Там оказалась подсохшая краюха хлеба. До нее Факелов не стал даже дотрагиваться. Подхватив рюкзак, он взглянул на воронов и произнес:

– Пируйте.

«– Они бы и без тебя догадались, – проворчал Чет. – А все-таки зря ты глазки не попробовал».

«– Больше никогда не предлагай. Еще не хватало падаль жрать».

«– А люди что едят? Точно такое же мертвое мясо. Еще и огнем портят. Уж если кушать трупов, то свеженькими».

«– Гастрономические споры не для меня, – отрезал Роман. – Быстрее бы речку найти».

Рубашка противно липла к телу, но снимать ее Роман не хотел. Просаленные черные волосы лезли в глаза и рот. На шее расцвело два огромных лилово-синих кровоподтека.

Горная речушка, в метр шириной, показалась только через пару часов. Факелов ускорил шаг. Вокруг, насколько хватало взгляда, степь пустовала. Роман наломал сухих веток у растущих недалеко от речки кустов, и развел небольшой костер.

Факелов разделся и начал стирать одежду. Вода была холодной, но терпимой. Засохшая кровь въелась в ткань, словно краска. Факелов начал тереть ее песком. Только минут через пять кровь и пот нехотя покинули рубашку и штаны.

Роман залез в речку и, окунувшись, рванул к костру. Зубы стучали от холода, но огонь, солнце и поздний обед быстро вернули тепло.