Павел Данилов - Срединные силы. Черное пламя

Роман проснулся мокрый от пота. В рюкзаке стояла страшная духота. Спертый воздух вонял так, словно рота солдат положила портянки в одном месте. Видимо, мешок занесло снегом или ветер сдвинул куртку и закрыл щель.

«– От меня за всю жизнь ни разу так не перло», – брезгливо произнес Чет.

«– От меня тоже», – согласился Роман.

Факелов промял перед собой снег и вышел из рюкзака – сразу стало свежо и холодно. Чтобы не тратить силы на выкапывание себя из сугроба, он сразу превратился в человека.

Роман стряхнул с волос снег и быстро оделся. После сна в тепле и относительной безопасности, он чувствовал себя прекрасно. Мрачные тоннели и боязнь замерзнуть остались позади. Только зудящая рана немного портила настроение. Факелов огляделся и побежал длинными скачками, увязая при каждом шаге по колено.

Согревшись и слегка запыхавшись, Роман перешел на шаг и достал кусок мяса. До перевала осталось не больше часа ходьбы. Давно ему не было так хорошо. Близость цели и возрожденное ощущение, что он на что-то способен пьянили.

«– Интересно, какое задание даст тебе Наставник?»

«– Какое бы не дал – я его выполню».

Чет молчал. Через несколько минут он спросил вкрадчивым голосом:

«– Рома, я тебе не мешаю?»

«– Если бы твое присутствие не давало выгоды – я бы сошел с ума, – усмехнулся Факелов. Затем спросил серьезно: – Что ты хочешь?»

«– Скоро мы придем к Наставнику. Спроси его, возможно ли мне вернуть тело?»

«– Когда стану богом – обязательно верну».

«– Все равно спроси. Чтобы я был уверен».

Роман засмеялся.

«– Что?» – недоуменно спросил ворон.

«– За прошлый день мы могли умереть десять раз, а ты говоришь о какой-то уверенности».

«– Разговорчив ты сегодня», – буркнул Чет.

«– Ладно, спрошу», – произнес Факелов и снова перешел на бег.

Перевал находился меж невысоких скал. Дальше, насколько хватало взгляда сквозь метель, тянулась ровная площадка вершины. Роман пересек природный коридор и, щурясь еще сильнее, огляделся.

«– Нам налево», – сказал Чет.

Факелов кивнул и двинулся на юг. В последний миг, когда он повернулся, ему показалось за спиной движение. Роман резко обернулся и отпрыгнул в сторону, увидев летящий в него предмет. Факелов упал. Снег и рюкзак сильно стесняли движения. Роман поднялся, одновременно выхватывая кинжал. На том месте, где он только что стоял, замер светло-дымчатый, с черными пятнами ирбис. Снежный барс, обескураженный промахом, смотрел на Факелова. Взгляд голубых глаз, с круглыми точками зрачков, опасливо застыл на кинжале. Ирбис оказался крупным – около метра длиной, не считая пышного хвоста. В высоту барс был чуть выше колена.

Ирбис выбрался на нетронутый снег и оказался на полметра выше прежнего. Роман знал, что единственный способ охоты снежных барсов – это подкрадывание, а затем прыжок. Но рисковать он не хотел. Факелов в который раз с грустью вспомнил о кольчуге. На кольцо же, после встречи с волками-скелетами, надеяться было опасно.

– Из тебя получится отличная накидка, – сказал Роман, сбрасывая рюкзак.

Барс, словно поняв слова Факелова, развернулся и метнулся прочь, лишь слегка приминая снег.

«– Видимо, сильно оголодал, раз на человека бросился, – сказал ворон. – Или за копытного тебя принял».

«– Верну тебе тело и сразу убью», – спокойно произнес Роман.

«– Я же шучу! – запаниковал Чет, потом неуверенно добавил: – По-дружески».

Роман вскинул рюкзак и двинулся дальше.

С каждым шагом снег становился глубже, а метель сильнее. Роман щурился и прикрывал глаза руками. В десяти метрах уже невозможно было ничего разглядеть. Снег залеплял глаза, нос, уши; покрывал волосы и морозил щеки.

«– Долго еще?» – спросил Роман. Сейчас он порадовался, что можно говорить, не открывая рта.

«– Если ты не сбился, то нет»

В тот же миг Роман увидел взметающийся ввысь дворец из черного мрамора. Его словно полностью вырезали из одного невероятно огромного куска камня. Снег кружил рядом со стенами дворца, но дотрагиваться до них не смел. Роман, несмотря на метель, широко распахнул глаза и бросился бежать. Аркообразный вход, куда не нагибаясь прошел бы верховой алыец, был гостеприимно открыт.

Стоило Роману вступить под свод дворца, как сразу стало тепло. Факелов словно вошел в весенний день, со скрытым неожиданно набежавшей тучкой солнцем. Ни светильников, ни теней Роман не увидел. Казалось, что внутри дворца свет и тьма находятся в равновесии. Хотя снаружи чувствовался контраст – непоколебимый черный дворец среди ярко-белого крошева снега.

На миг медальон раскалился и вновь стал холодным.

Роман прошел несколько шагов и оказался в зале, размером с небольшую площадь. В огромной коробке с черными матовыми стенами ощущение реальности растворялось полностью. Посреди зала, по-прежнему в изумрудном искрящемся плаще, стоял Наставник со склоненной головой. Роман остановился в пяти шагах от него и поклонился.

Наставник улыбнулся и поднял голову. Из-под капюшона на Романа смотрели желтые глаза, с двумя черными полосками зрачков в каждом. Роман слегка дрожал от благоговения и возбуждения. Только сейчас ему пришло в голову, как он выглядит. Исхудавший парень в драной потертой одежде, с грязными смерзшимися волосами и полубезумным обожающим взглядом.

– Похвально, мой друг, – глухим голосом сказал Наставник. – Один из десяти добирается сюда. И я хочу, чтобы ты стал моим братом.

– Спасибо, – только и смог вымолвить Роман.

«– Спроси про меня», – подал голос ворон.

– Чет, Роман сможет дать тебе человеческое тело, когда станет богом, – ответил Наставник на незаданный вопрос. – Если захочет, конечно.

«– Я буду ему помогать».

Наставник, не мигая, смотрел на Факелова.

– Каноны добра в твоем мире и так очень смутные. Но основа все-таки есть. Ее в тебе нужно сломать. Восьмая и седьмая заповеди Бога, – проговорил он. Помолчав несколько секунд, Наставник продолжил: – Сатана же воспевает материальные радости и полную свободу. Но сейчас ты не свободен и двигаешься по Пути. Так что с обеих сторон ты приближаешься к Срединным силам. Можешь оставаться во дворце сколько угодно.

Наставник развернулся к Роману спиной и исчез.

«– Что за заповеди?»

«– Не кради и не прелюбодействуй», – сказал Роман, вытаскивая из-под рубашки медальон.

«– Жду не дождусь, когда ты будешь выполнять пятое испытание», – хихикнул ворон.

«– Жду не дождусь, когда выполню одиннадцатое и выгоню тебя к чертовой матери из своей головы», – зло ответил Факелов и посмотрел на медальон.

Слева вверху горели три реснички, справа внизу – одна. «Еще семь». Эта мысль не пугала и не радовала Романа. Он просто знал, что ничем другим заниматься не сможет, пока на медальоне не загорятся все реснички.