Павел Данилов - Срединные силы. Черное пламя

Факелов сбросил на мрамор рюкзак, накрыл его курткой и лег прямо на полу. «Немного посплю и пойду обратно», – решил Роман и закрыл глаза.

Роман преодолел снега и остановился недалеко от темной пасти тоннеля. Быстрая река несла лед и камни, бесконечно отдавая угощенье мрачным подземельям.

«– Я туда больше не пойду, – сказал Роман. – Тем более без лучин и еды».

Факелов подошел к пологому склону и начал взбираться на плоскогорье, которое словно гигантская крышка прятало под собой сеть бесчисленных тоннелей. Плато тянулось на пару километров, а под землей Роману пришлось пройти раз в пять больше; по темному лабиринту, населенному незнающими света монстрами.

«– Будешь вытаскивать Хедрика?» – спросил Чет.

«– Может, его там уже нет».

«– А если он ждет?»

«– По ситуации. Я неплохо справляюсь и без него».

«– А как же дружба?»

«– Хорошо, но не во вред себе, – Роман начинал злиться. – Я же сказал – по ситуации!»

«– Ты еще не брат Наставника, – напомнил Чет. – Можно и по-человечески поговорить».

«– Ты сбиваешь меня с мыслей».

Ворон замолчал, а Роман погрузился в размышления. Задания казались ему простыми и очень сложными одновременно. Украсть и потрахаться. Что может быть проще? Стащить что-нибудь на ярмарке и снять проститутку. Факелов помнил, что завершающее испытания зависит от качества выполнения всех предыдущих. По поводу «не прелюбодействуй» у него уже появились мысли, а вот насчет «не укради» – он пока не знал. Украсть у родных? – отпадает, здесь их нет, да и не было их вообще никогда. У друзей? У кого, у Хедрика? – это тоже слишком легко. Красть нужно что-то жизненно важное. Факелов усмехнулся своим размышлениям. Словно он какой-то изощренный клептоман, который ворует ради процесса кражи.

Плато покрывал тонкий настил буровато-зеленого мха. Ноги увязали в нем на миллиметры, но звуки шагов растение скрывало полностью. Вскоре Роман увидел, что посреди плоскогорья располагается небольшой кратер. Подходя к нему, он смутно догадывался, что там на дне.

В небе показались красно-белые точки. Факелов заглянул в кратер и скривил губы – яма была покрыта человеческими костями. Точки превратились в птиц. Роман отошел от кратера и замер. Стая из дюжины огромных, с длинными острыми клювами птиц села в десятке метров от него.

– Отгадывай загадку, иначе мы сбросим тебя в жертвенную яму, – сказал вышедший вперед вожак.

– У меня есть пропуск, – ответил Роман, доставая из рюкзака немного мятое перо.

Вся стая разочарованно вздохнула.

– Иди своей дорогой, странник, – буднично произнес вожак. – Только дальше для человека нет дороги – там непреодолимый спуск.

– Как-нибудь справлюсь, – пожал плечами Факелов и двинулся дальше к обрыву.

«– Когда с чем-то странным встречаешься второй раз, оно перестает быть необычным», – поделился размышлениями Роман.

«– Это ты такой. Некоторые могут одной ерунде всю жизнь удивляться».

Факелов пожал плечами. А через несколько секунд согласился:

«– Только если она непонятная».

Полчаса спустя Роман осторожно выглянул за обрыв и тут же отшатнулся назад. От зрелища далекой земли тело костенело. Будь Факелов при полном альпинистском снаряжении, он бы все равно не рискнул спускаться.

Романа терзали сомнения по поводу собственного плана, но отступать было некуда и он начал раздеваться.

«– Надеюсь, от такого удара кинжалу ничего не будет», – сказал Роман.

«– Заверни в одежду», – посоветовал ворон.

«– Конечно».

Факелов обернул оружие штанами и курткой и засунул сверток в рюкзак. Застегнув мешок, Роман с легкой раскачки кинул его за обрыв. Проследив, как рюкзак превращается в точку и падает у подножия скалы, Факелов начал превращаться в птицу.

Роман сделал несколько шагов, подпрыгнул и замахал крыльями. Отлетев метров на двадцать от склона, Факелов стал снижаться. Не заметив опасности, Роман опустился около рюкзака.

Вещи не пострадали, и Факелов, пристегивая ножны к поясу, произнес:

«– Больше суток опасного пути скосил за полчаса».

«– Не будь меня, пришлось бы снова по тоннелям идти», – таким же довольным голосом сказал Чет.

«– Умеешь радость отравить», – проворчал Роман.

Ворон хихикнул, но говорить больше ничего не стал.

После каждого спуска, горы сильнее наполнялись жизнью, воздух становился теплее и насыщенней. Роман поймал несколько пищух и впервые за долгое время ел свежее жареное мясо. Постиранное в речке белье сушилось на камнях возле костра.

Факелов победил горы и добрался до Наставника. От осознания этой мысли прибавлялись силы, а вера в себя крепла. Какие бы испытания его не ждали, Роман был уверен, что выполнит их.

Солнце касалось вершин гор на юго-западе. Факелов решил стоянку не менять. До места, где они приняли бой с чайками-переростками, оставалось несколько часов пути. Лучше туда прийти отдохнувшим. С этими мыслями Роман подбросил в костер дров и, положив рюкзак под голову, уснул.

Факелов проснулся, когда восток едва начал алеть. После тоннелей и снегов, трава с ледяными каплями росы казалась уютной постелью.

Прыжки через расщелины давались намного проще прежнего, и вскоре Роман двинулся по узкому карнизу над пропастью. Но страха не было, лишь обостренное чувство осторожности.

«– Смотрю, горы тебе уже не помеха», – с уважением произнес Чет.

«– Я же говорил – ко всему привыкаешь. Это в природе человека».

Факелов подошел к месту, где начинался кратер, в котором остался Хедрик. Чаек Роман не видел.

«– Наверное, у пташек в тот момент был брачный период. Или гнезда с яйцами рядом», – предположил Чет.

Роман не ответил. «Может, лучше вообще пройти мимо? – думал Факелов. – А потом, если когда-нибудь встретимся, сказать, что шел по другой дороге. А может он давно умер. Нет, надо проверить. Уйти я всегда успею».

Роман остановился и начал шарить по кратеру глазами. Хедрика он нашел лежащим недалеко от ручья на белом покрывале, огороженном с четырех сторон бревнами. Роман догадался, что это перья чаек.

«– Неплохо устроился, – с удивлением и уважением сказал ворон. – Постелька, вон рыбка сушится, и костыли себе отменные выстругал».

«– Робинзон, хренов», – с тоской сказал Роман. А затем закричал: – Хедрик!

Воин пошевелился, но не проснулся.

– Хедрик! – снова заорал Факелов.

Воин поднялся на локтях, посмотрел на карниз и потряс головой. Затем прокричал:

– Рома, дружище!

После каркающих разговоров Чета, после глухих речей Наставника, звонкий и сильный голос Хедрика казался странным. Воин дотянулся до костылей и неуклюже поднялся. Видимо, опираясь на ноги, он испытывал боль.