Павел Данилов - Срединные силы. Черное пламя

– Добрался до Наставника?! – уже чуть тише крикнул он. Несмотря на расстояние, Роман слышал хорошо.

– Да! Меня здесь чайки не сожрут?!

– Давно их не видел! А парочку, которая летала, уже сожрал я! – прокричал Хедрик и засмеялся. Он был счастлив видеть Романа.

– Как ты здесь?!

– Одиночество и беспомощность – страшные вещи! Первые дни было особенно тяжело, благо ты сделал для меня запас еды и дров! Похоже, перелом не такой сильный, или в таких условиях тело восстанавливается быстрее, не знаю! Но через неделю я стал слегка опираться на ноги! – рассказывал истосковавшийся по людям Хедрик. – Семь дней я ползал и лежал – настоящая пытка! Думаю, через пару недель начну отсюда выбираться! Так как ты добрался?!

Роман рассказал о тоннелях и снегах, лучинах и пищухах, дворце и Наставнике.

– Ну и как, мерзкое испытание?! – спросил Хедрик.

Факелов пожал плечами.

– Наверное, да! Но без этого не приблизишься к Срединным силам!

– Думаю, в аду появился десятый круг! И на нем мучаются неудавшиеся боги! Так что желаю удачи! – прокричал Хедрик. – Чет с тобой?!

– В башке! Достает потихоньку! – ответил Роман, хотя мысли были заняты предстоящим испытанием.

«– Кто кого еще», – обиженно процедил ворон.

Факелов думал о четвертом испытании. Не укради… А что если украсть оружие у Хедрика? Для него это будет ужасно, почти как приговор к смерти. Очень жестко. Беспомощного друга лишить последней надежды. Даже не надежды, а жизни. Нет, Хедрик отпадает. Он слишком беспомощен. С таким же успехом можно просто подойти и забрать оружие, без всякой кражи. А это совсем не то. Даже если Срединные силы и засчитают этот шаг, то он будет намного короче, чем может быть. Да и Хедрика все-таки жалко.

– Рома, проводи меня до дворца!

– Как?! – опешил Факелов.

– Поживи со мной пару недель, а потом отправимся в…

– Испытание нельзя откладывать! – резко и безоговорочно солгал Факелов.

– Да я и не рассчитывал! – сказал Хедрик, но по голосу чувствовалось, что он расстроился.

– Может помочь чем?! Если недолго!

Хедрик качнул головой.

– Я уже не пропаду! Теперь дело за временем!

– По-прежнему хочешь переделать свой мир?!

– Тем и живу сейчас! Мечтами! – прокричал Хедрик и уселся на камень.

Роман чувствовал себя неуютно. Он, здоровый и добравшийся до цели, стоит над беспомощным другом, который был в десять раз ловчее его. Хотелось поскорее уйти, но бросать Хедрика после пяти минут встречи было бы жестоко. При этом каждое слово давалось с трудом, словно Роман находился на плохо отрепетированном спектакле. Ситуацию разрешил чуткий Хедрик.

– Спасибо, что навестил! Тебе нужно идти, а мне завтракать! – сказал воин. – Может, когда-нибудь свидимся! Или ты станешь богом и вспомнишь о давнем попутчике!

– Выздоравливай, обязательно вспомню!

Хедрик покивал, с трудом поднялся и, переставляя костыли, побрел к ручью. Роман полминуты смотрел другу в спину и пошел дальше по карнизу.

«– А ведь тебе ничего не стоило побыть с ним!» – подал голос ворон.

«– Мне бы это стоило месяца. И тебе, кстати, тоже», – парировал Факелов.

Чет не нашел, что ответить, и Роман погрузился в размышления. Конечно, можно было помочь Хедрику, но пока Путь не пройден, ничего важнее нет и не может быть. А за помощь, которую оказывал воин, он расплатиться всегда успеет. Каким бы эгоистом Роман не был, но чувство благодарности в нем присутствовало.

Факелов дошел до конца карниза и начал спускаться. Путь вниз и по знакомой дороге занимал намного меньше времени. Роман отмахивал спуск за спуском, плато за плато. Карликовые деревья перешли в мощные хвойные леса, а около озер и рек все чаще встречались животные. Каждый ужин был из свежего мяса, а дров хватало на всю ночь.

Все мысли Романа занимали предстоящие испытания. Хоть они и были понятны, с чего начать Факелов представлял смутно. Когда перед тобой конкретная цель – добраться до дворца Наставника, все ясно, хоть и тяжело. А тут… украсть. У кого? Что? Сколько?

Неопределенность повергала в уныние. В голову сразу закрались ненужные мысли. Всю небольшую жизнь он один. Пытается что-то найти, достигнуть, перевернуть. Среди людей ему было несложно, но он всегда чувствовал, что совершенно одинок. Лет десять он был отшельником. Хоть и находился среди людей. Да и не нужен ему никто был. Вон, даже когда Хедрика вновь увидел… первые мысли: как с помощью него пройти испытание. Но хватит, период отшельничества кончился. Сейчас ему нужны люди, да и цель его – стать богом, в конечном счете, достигается из-за других.

Медальон раскалился и тут же снова стал холодным. Сердце Романа застучало ускоренно, рука нырнула под рубашку. Факелов взглянул на медальон Срединных сил и заулыбался. Нижняя слева ресничка горела багровым светом.

«– Поздравляю! Каким-то образом ты выполнил шестое испытание!» – воскликнул Чет.

«– Спасибо!» – ответил Роман. Неожиданный подарок воодушевил и придал сил.

«– О чем ты думал?»

«– О конечной цели, об отшельничестве».

«– О! Я буду рад, если нам не придется сидеть несколько лет в каком-нибудь лесу!» – в голосе ворона радости было чуть ли не больше, чем у Факелова.

Роман хмыкнул. Завтра он выберется в предгорье, а там надо будет решать, куда идти дальше.

«– Чет, ты давно в Скрытом мире?»

После нескольких секунд молчания ворон ответил:

«– Очень».

«– Где можно раздобыть карту? Чтобы на ней были все деревни и города, княжества и страны».

«– У Наставника», – засмеялся Чет.

«– Нам нужна карта», – сказал Факелов, сделав ударение на слове «нам».

«– Сейчас осень, – протянул задумчиво ворон. – Степняки к зиме кочуют на юг. Кому как не им лучше знать мир?»

«– Где их можно найти?»

«– В степи, – снова засмеялся Чет, потом продолжил серьезно: – Думаю, на юго-востоке от гор. Где будут речка и хорошие пастбища, там они и осядут».

«– Давно надо было обзавестись картой, – сокрушенно сказал Роман. – То Хедрик меня вел, то ты, то вообще наугад шел».

«– Ты главное думай побольше. Может так все задания и выполнишь, – не переставал веселиться ворон. – Ты нигде ничего не воровал? Или может совращал кого?»

Факелов улыбнулся.

«– Что-то не припомню. Чет, а где самая холодная зима?»

«– Примерно в полосе леса, где мы встретились. Так что на западе от города князя Вавила самые лютые морозы».

«– А где теплее, на севере или юге? У меня в мире просто все по-другому».

«– На юге, конечно. Просто Скрытый мир начинается от леса, а до этого что-то вроде прихожей – бесконечный покров изумрудной травы. Хотя говорят, что дальше начинается безжизненная пустыня».

«– И не врут. Я видел пески и камни, когда попал сюда. И у Оби в книге о пустыне написано. Там даже кто-то умудряется жить».