Павел Данилов - Срединные силы. Черное пламя

Старуха вновь осклабилась.

«– В точку, – восхищенно заметил Чет. – Она скряга».

– Месяц отработаешь, – через полминуты просипела княжна, – а я решу, что тебе пожаловать.

– Хорошо, госпожа.

– Как звать?

– Роман.

– Позови Артура.

Факелов вышел из комнаты. За занавеской его ждал Артур.

– Зовет, – произнес Роман.

Артур скрылся в апартаментах хозяйки, вскоре Факелов услышал голос княжны:

– Посели его в первой комнате. И объясни все.

– Да, госпожа.

– Через час пусть придет. А теперь прочь.

– Бестия, – беззлобно сказал Артур, выходя от княжны. – Бери мешок, я твою комнату покажу.

«– Люди привыкли, что все всё делают за деньги, – начал рассуждать Чет. – Никому и в голову прийти не может, что кто-то действует ради идеи. Потому ты выглядишь бескорыстным малым. А бескорыстие подкупает сильнее денег».

«– Погоди ты, может она через час меня выгонит, – весело сказал Роман. – Мало ли что ей в башку взбредет».

«– Не выгонит. Добродушный работник за харчи – это только в сказках бывает».

Факелов вернулся из сеней с вещами и свернул в правую арку.

– Вот, собственно, твое жилье, – обводя руками небольшую комнату, сказал Артур.

Напротив входа, между кушеткой и высоким столом, располагалось узкое окно. На полу лежал побитый молью ковер. Вдобавок ко всему из комнаты влево и вправо уходило еще по одной двери.

– Проходной двор, – хмыкнул Факелов, кладя мешок у кушетки.

– Здесь живу я и Камилла, справа садовник и кухарка, – показывая на дверные проемы, поведал Артур.

– Камилла?

– Жена моя, – голос Артура потеплел. – Ей и живу. Она сейчас на кухне помогает. Я ей скажу, чтобы дала тебе подушку и одеяло.

– Спасибо, понял.

– Не забудь через час к старухе зайти, – напомнил Артур. – А я схожу на ярмарку, жратвой запасусь.

– Погоди, – сказал Роман и раскрыл мешок.

Достав оттуда гуся, он протянул его Артуру.

– Забирай, свежий. Только что заработал.

– Это как же? – хитро прищурившись, спросил Артур.

– Сани помог дотащить, – развеял неправильные догадки Факелов. – А есть где помыться?

Артур принял гуся и ответил:

– В арку напротив зайдешь и сразу налево. Там все есть: ведра, корыто, мочалка, мыло, бритва. Главное, не забудь потом воду набрать. Колодец и отхожее место за домом. Не перепутай только.

Издав короткий смешок, Артур махнул на прощанье и вышел.

«– Хороший мужик», – заметил Роман.

«– Тебе далеко до него», – в тон ему произнес ворон.

«– На себя посмотри», – огрызнулся Факелов.

«– Мечтаю об этом, – со вздохом сказал Чет. – А какое испытание ты здесь хочешь пройти?»

«– Ты тупой или просто не подумал?» – с иронией спросил Роман.

«– Так мне ж твоей головой приходится думать, – оправдался ворон, – вот и получается туго…»

«– Своей ты тоже не больно много надумал», – усмехнулся Факелов, вешая ножны обратно на пояс.

Оттаявшие мясо и хлеб были словно из холодильника. Роман вспомнил это чудо цивилизации с улыбкой. В старой жизни, на Земле, еда не бегала и не летала, не пряталась под землей или за колючими кустами, она мирно лежала на полках.

Доев оставшуюся куриную ножку, Роман сделал пару глотков из фляги. Задвинув табуретку обратно под стол, Факелов двинулся в ванну. Так он окрестил место, где собирался мыться.

Роман попробовал пальцем воду. После той, которой он мылся в деревне, эта казалась горячей. Сложив вещи на скамье, Факелов встал в середину большого плоскодонного корыта. Зачерпнув ковшиком из ведра, Роман тонкой струйкой начал лить воду на голову. Сальные пропотевшие волосы свисали неопрятными сосульками, на губах тут же появился солоноватый привкус.

Натирая тело грубой намыленной мочалкой, Факелов наслаждался этим простым житейским счастьем – купанием. Когда какая-либо мелочь входит в повседневность – ей прекращаешь дорожить, но стоит ее лишиться, как жизнь начинает казаться неполноценной.

Намылив лицо, Роман взял напоминающую сильно уменьшенное мачете бритву. С опаской поскоблившись, Факелов принялся одеваться.

Слив в ведра мутную, с грязными мыльными хлопьями воду, Роман отправился в сени. Закутавшись в телогрейку и убрав влажные волосы под шапку, Факелов вышел на улицу.

Зайдя за дом, он огляделся. Угол двора покрывала обширная ледяная площадка. Посредине стоял колодец, а другой угол занимало сооружение, которому на роду было написано занимать самое отдаленное место любого участка.

Через десять минут Роман занес в ванну ведра с чистой колодезной водой и вернулся к себе в комнату. Телогрейку он решил больше не оставлять в прихожей.

«– Ну что, прошел час?» – спросил Роман.

«– Соскучился по хозяйке?»

«– Польза уже есть – я помылся, – не обратив внимания на подколку, сказал Факелов. – Ладно, пойду».

Роман остановился посреди зала и произнес:

– Я пришел, госпожа.

Княжна подняла выцветевшие глаза и с негодованием спросила:

– Зачем тебе оружие?

– Защищать вас, госпожа, – мягко ответил Роман.

– В моем доме наконец-то появился страж, – после минуты раздумий удовлетворенно сказала старуха. – После смерти мужа я ни разу не чувствовала себя спокойно.

«– Она тебя еще жениться на себе заставит», – хихикнул Чет.

Роман стоял как истукан, с улыбкой глядя на старуху.

– Где Артур?

– Ушел за едой.

– А ты? Помылся?

– Да, княжна Инесса.

– Завтра будешь купать меня.

Чудовищным усилием воли Роман сохранил на лице улыбку. Чтобы закрыть кран фонтанирующей фантазии, Факелов медленно досчитал до пяти.

«– За что мне это!» – жалобным вскриком, подлил масла в огонь Чет.

– Хорошо, госпожа, – наконец ответил Факелов.

Княжна ощерила беззубый рот, наслаждаясь моментом.

– Иди, через полчаса вернешься, – просипела она.

– Сейчас вам ничего не нужно?

– Я сказала иди! – зашипела княжна.

Роман поспешно вышел.

«– Да-а, неудивительно, что ее муж отбросил копыта», – сочувствующе протянул ворон.

«– Мразь она, – хмыкнул Роман. – Последняя радость таких людей – унижать окружающих».

Факелов лег на скрипнувшую кушетку и с наслаждением вытянулся. Казалось, что последний раз он лежал в тепле вечность назад, хотя прошло всего несколько дней.

Черные воспоминания мучили Романа постоянно. Он надеялся, что время все сгладит, но боль только усиливалась. Темные образы начали преследовать и во снах. Часто в них появлялись мать и отец, княжна и Настя. Бывало, что они собирались вместе и с презрением наблюдали за Романом. Он пытался попросить у них прощения, но рот лишь искривлялся в беззвучной судороге. Ощущение бессилия было настолько мучительным, что Факелов несколько раз просыпался со слезами на глазах.

Усталость навалилась свинцовыми доспехами. Глаза слипались, но Роман продолжал бороться со сном, помня наказ старухи. Видимо, он все-таки задремал, потому что голос пробился к нему, словно из другого мира.