Павел Данилов - Срединные силы. Черное пламя

– Не задерживайся, мало ли что она захочет, – попросил Артур.

Роман хмыкнул и направился к выходу.

«– Ты куда, снова книжки искать?» – с негодованием спросил Чет.

«– Да скучно просто сидеть, а так вычитаю что-нибудь полезное. Да и от своих мыслей отвлекусь».

«– А ты не сиди! Все равно толку никакого! Сколько времени прошло, а медальон безучастен».

«– Мало прошло, – бесстрастно ответил Факелов. – Ты бы определился. А то выходить нельзя, сидеть – тоже нельзя. Что ж делать?»

«– Проваливать с города».

«– А испытания?»

Ворон молчал.

«– Вот и помалкивай».

Роман на ходу плюнул в сторону заснеженного пруда и вытер губы. Прикрыв высокую калитку, Факелов зашагал на юг. Через несколько домов он увидел молодого стражника. Слуга порядка остановился и внимательно вгляделся в Романа. Факелов почувствовал, что в мозгах юноши идет сложная работа по нахождению соответствий.

– Как зовут начальника стражи?! – рявкнул Роман.

– Вердан, – машинально ответил стражник, затем встрепенулся и произнес неуверенно: – Ты похож на одного разбойника…

– Молодец, – расплывшись в доброжелательной улыбке, сказал Факелов. – Ты какой район патрулируешь?

– Юго-западный, – ответил сбитый с толку юноша.

– С такими бойцами район в безопасности, – с гордостью сказал Роман. – Я скажу начальнику, что ты хорошо работаешь.

Стражник стоял с приоткрытым ртом и с недоверием смотрел на Факелова.

– Не смотри ты на меня, как на девку голую, – со смехом попросил Роман. – Я проверяю стражников-оболтусов. Среагируют ли они. А ты молодец. Некоторые вообще не патрулируют – по кабакам сидят. – Улыбка сошла с лица Факелова и он, словно опомнившись, добавил: – Только ты никому не говори, особенно из новеньких. Мне еще многих проверить нужно. Понял?

– Ладно, – ответил стражник. – Только вы меня обманываете.

Роман усмехнулся. Стражник, наверное, и сам не заметил, как перешел на «вы».

– Хорошо, можешь отвести меня к начальнику.

– Неужели правда проверка?

Роман развел руками, мол, а что делать.

– Меня Валием звать. Не забудьте начальнику сказать.

– Да он сам спросит, – успокоил Факелов.

– Ну, мне надо идти, – по-прежнему неуверенно сказал слуга порядка.

– Удачи! Всегда смотри в оба! Еще увидимся! – подняв кулак, воскликнул Роман.

Стражник кивнул и двинулся дальше по Дворцовой улице.

«– Я бы тебе не поверил», – заявил Чет, хотя в голосе чувствовалось уважение.

«– Он доверчивостью жизнь себе спас».

– Погодите! – послышался окрик Валия.

«– Вот черт», – оборачиваясь, сказал Роман.

Стражник шел к нему, чуть ли не срываясь на бег.

– Что такое?! – приподняв брови, поинтересовался Факелов.

– Я одного не понял. Настоящий преступник-то есть?

Роман снова засмеялся.

– Парень, ты когда-нибудь видел такие вознаграждения?

Стражник заулыбался, но тут же с беспокойством сказал:

– Там же написано… за мертвого – пятьдесят. Вас могут убить.

– А вот это точно невозможно. Ты во всем городе не найдешь человека, который захочет взять пятьдесят вместо тысячи.

– Ловко, – усмехнулся стражник. Затем еще раз попрощался и зашагал к центральной дороге.

«– Кстати, зачем тебе имя начальника?»

Роман пожал плечами.

«– Первое, что пришло в голову. Как он сказал? Вердан?»

«– Да», – переходя на карканье, ответил Чет.

Факелов вышел на восточную дорогу и присоединился к довольно плотному потоку прохожих. Люди, как и положено во всех крупных городах, смотрели друг на друга мельком. Или вообще не смотрели. Роман споткнулся, куски утоптанного снега полетели вперед и в стороны. Идущие рядом прохожие со злостью зашикали. Кто-то посоветовал жрать меньше браги и глядеть под ноги.

Факелов молча продолжил путь, чувствуя, как по спине ползают сухие взгляды. Когда он свернул на Торговую, ощущение исчезло. Но уже через несколько секунд оно вернулось. Факелов резко оглянулся. На него пристально смотрели два коренастых мужика в удобной охотничьей одежде. Встретившись взглядом с Романом, они ускорили шаг.

«– Убегай», – взмолился ворон.

«– Нельзя, – со злобой сказал Роман. – Кто-нибудь увидит – тоже побежит. А силы у меня не бесконечные».

«– И что же делать?»

«– Тебе – заткнуться, мне – попробовать договориться».

Факелов остановился, понимая, что преследователи уже не потеряют его из виду. Он поправил шапку, подтянул перчатки и вытащил палаш. «Давно надо было купить метательные ножи», – с раздражением подумал Роман.

Выражение лиц обоих преследователей полностью рассказывало о том, как они относятся к жизни. Мужики привыкли брать от нее все: без спросу и не стесняясь. В общем, обычные головорезы, строящие из себя добрячков.

Когда до преследователей оставалось шагов пятнадцать, Факелов с негодованием прокричал:

– Что, опять?! Как вы все меня достали!

Мужики переглянулись. Один достал небольшой боевой молот на длинной рукояти, а второй равнодушно спросил:

– Ты чего верещишь?

– Если я похож на какого-то урода, что мне теперь, не жить?! – продолжать гнуть свое Роман.

– Извини, брат. На всякий случай придется попутешествовать. С нас жратва, бить не будем, – спокойно проговорил мужик, медленно подходя к Роману.

Головорез с молотом начал заходить сбоку. Второй достал короткую абордажную саблю и сказал:

– Брось клинок, и пойдем по-хорошему.

Романа лихорадило от злости и страха. То, что судьба не давала ему шага ступить без проблемы – бесило. Факелов видел, что головорезы мастера подобных дел и могут с ним справиться. Размышления о возможной неудаче сильно отбавляли силы. Роман надеялся на колечко, ведь тогда с ящером оно помогло ему. Хотя уверенности это не прибавило. «В крайнем случае сдамся, потом превращусь в ворона и улечу. Кажется, у Ревеса в доме были сменные штаны и рубашка. Тем более они хотят взять меня живьем, а в бою это огромное преимущество». Приободрившись этими мыслями, Роман оценил обстановку по-новому.

Противник с саблей мелкими шажками подбирался к Факелову. Роман начал двигаться по окружности, отдаляя момент, когда второй сможет зайти со спины. Но долго так продолжаться не могло. Если один из них будет преграждать дорогу, а другой продолжит заходить в тыл, то Роман в любом случае окажется в проигрышном положении: либо спиной к врагу, либо прижатым к дому. Факелов отвел палаш далеко назад и сделал шаг навстречу.

– Парень, ты пойми. Пятьдесят монет тоже большие деньги, – нагловато усмехаясь, сказал первый. – Если мы тебя случайно уб-б-б…

Речь перешла в бульканье – Роман проткнул врагу горло. Кровь хлынула на снег, превращая его в оплавленный багровый ковер. Сабля выпала из рук, а через миг мертвец упал на нее лицом.