Павел Данилов - Срединные силы. Черное пламя

– Хандра, – признался Факелов. – Ничего, скоро пройдет.

– Я постараюсь помочь.

Роман вымученно улыбнулся и ответил:

– Ты и так помогаешь. – Затем он поднялся и добавил: – Пойду спать.

– Доброй ночи.

Возившаяся с посудой кухарка с подозрением уставилась на Факелова.

– Спокойной ночи, Ефросинья, – сказал он, словно не замечая ее взгляда. – Благодарю за ужин.

– Съел-то, – махнула рукой кухарка. – Княжна наша больше кушает.

– Хандра, – повторил Роман и вышел из кухни.

Проснулся Роман от едва слышного глухого стука, за которым тут же последовал сиплый вопль старухи. Выдернув палаш из стоящих рядом с кушеткой ножен, Факелов бросился в апартаменты хозяйки. Старуха лежала на полу лицом вниз и подвывала. Роман положил клинок на ковер и, взяв княжну подмышки, усадил на кровать.

Факелов скользнул взглядом по поблескивающему палашу и посмотрел на старуху. Из разбитой правой брови сочилась тонкая струйка крови, заливающая глаз и щеку. Тут же пришло воспоминание о впервые увиденной казни. Точнее, о произнесенном на ней приговоре. Мысль, словно вспышка молнии, озарила разум. Роман улыбнулся с мрачным удовлетворением и произнес:

– Сейчас я вам помогу.

В эту секунду в комнату вбежали Фрося, Артур и Камилла со свечками в руках.

– Госпожа упала с кровати. Дайте чистую тряпку – нужно перевязать голову, – сказал Факелов.

– Да скорее же, – всхлипнула старуха.

Через полминуты Камилла вернулась с длинным узким лоскутом ткани, сделанным специально для перевязок. Фрося принесла мокрое полотенце и отдала Роману. Слуги сгрудились вокруг и застыли. Никто и не подумал прикасаться к старухе. Факелов скривил губы и вытер хозяйке глаз, щеку, а затем промокнул и бровь. Княжна зашипела, судорожно вдыхая воздух через сжатые зубы.

– Потерпите немножко, – сказал Роман. – Сейчас перевяжу, и вам станет легче.

Факелов обмотал лоскут вокруг головы княжны. Сделанная с небольшим наклоном повязка закрывала лоб, раненую бровь и краешек правого глаза.

– Все?

– Да, княжна Инесса. Лягте поближе к стенке. Спите на спине.

– Кто здесь приказы раздает? – взбеленилась старуха.

– Я стараюсь для вашего блага, госпожа.

– Ладно, – сменила гнев на милость княжна, – все свободны.

Роман с улыбкой поднял палаш, внимательно посмотрел на Артура и вышел из покоев. Вернув клинок в ножны, Факелов продолжал улыбаться, сжав челюсти до боли в зубах.

«– Задумал что-то?» – то ли спросил, то ли констатировал Чет.

«– Увидишь», – вытягиваясь на кушетке, ответил Роман.

«– Снова ты за свое, – обиженно сказал ворон. – Увидишь-увидишь».

«– Всегда, чтобы развить мысль, нужно ухватить ее за хвост. А дальше все получается само собой, – попытался объяснить Роман. – В этот раз «хвостом» были блеснувший клинок и струйка княжеской крови».

Ворон недоверчиво хмыкнул.

«– Я же говорю – увидишь, – отечески произнес Факелов. – Что толку болтать о деле, которое еще не сделал?»

«– Ну, обсудить…»

Но Роман уже не слышал его; впервые за много дней он уснул с улыбкой.

Роман толкнул створку приотворенного окна и уселся на подоконник.

Факелов понимал, что суется в осиное гнездо, но другого плана у него не было. Хотелось скорее закончить Путь и немного расслабиться. В каждом действии чувствовалась вселенская усталость, подпитываемая загадочностью последнего испытания. Даже смертельная опасность не могла отрезвить Романа.

– Вердан, – позвал он с легким вороньим акцентом.

Коренастый начальник стражи вздрогнул и вскочил со стула. Взяв со стола кинжал, он начал оглядываться в поисках говорившего.

Вердан стоял к Роману боком. Факелов отметил, что ему уже под пятьдесят. Короткие, угольно-черные волосы были тронуты сединой лишь на висках.

Начальник стражи усмехнулся своей нервозности и уселся обратно на стул. Глянув на дверь, спросил:

– Кто там?

– Я здесь, – сказал Роман.

Вердан развернулся и с изумлением уставился на окно. Удивляться было чему: кабинет находился на третьем этаже, а двор кишел стражами. Вердан увидел ворона и сразу понял кто он такой, в голосе появилась боязливая учтивость:

– Добрый вечер.

– Здравствуй, мне нужна твоя помощь, – проговорил Роман и перелетел на спинку стула, стоящего напротив начальника стражи.

«– Аккуратней, – забеспокоился Чет. – Как прыгнет!»

– А отказать я могу?

– Конечно! Но ты же человек семейный, на хорошем посту, а про меня ты слышал. Тем более я не прошу ничего страшного. Ты это делаешь постоянно.

Вердан поднял брови и впился взглядом в черный вороний глаз.

– Сегодня ночью было совершено покушение на знатную особу – княжну Инессу. Нападавший – раб Артур. Есть свидетель – его жена. Княжна после удара ничего не помнит. Твердит, что упала с кровати. Предателя следует казнить. Завтра же.

«– Изверг…» – выдохнул Чет.

Вердан уставился в столешницу и в задумчивости сжал губы.

– Зачем тебе? Жену его хочешь? – спросил он.

Роман приподнял клювом уменьшившийся вместе с ним медальон.

– Знаешь, что это?

– Я так и думал. Наверное, если я не соглашусь, будет только хуже.

– Конечно.

Начальник стражи не стал долго колебаться. Рассудив, что должность и семья важнее, и что ворон все равно найдет способ осуществить план, он махнул рукой и произнес:

– Черт с тобой, я согласен.

– Тебе воздастся, – пообещал Роман. – Совсем скоро я тебе помогу.

«– О! Уже милости раздаешь?!» – то ли спросил, то ли отметил Чет.

«– Немилости, кстати, тоже», – угрожающе ответил Роман.

«– Молчу», – покорно сказал ворон.

– Моя дочка не может ходить, – сказал Вердан.

– Я поставлю ее на ноги. Это будет плата за помощь.

В глазах начальника стражи блеснула радость. Кажется, он уже видел дочку здоровой.

– Когда будете брать? – спросил Роман. – Дворцовая тридцать шесть.

– Нужно подготовить пару бумажек. А через час лично приду с четверкой бойцов.

– С одним бойцом. Раб сопротивляться не будет, а я не хочу лишний раз нервничать.

– Понял, – хмыкнул Вердан. – Ты даже это продумал.

– В любом плане нужно вначале рассматривать опасные и провальные варианты. Тогда успеха добиться легче, – поделился Роман. – Я полетел. Жду через час.

Начальник стражи хмуро кивнул. Роман еще раз внимательно посмотрел на Вердана и спрыгнул со стула. Сделав несколько взмахов, Факелов растворился в черном проеме окна.

Несмотря на то, что воронье зренье ощутимо лучше человеческого, Роман едва не пролетел мимо дома. Толкнув клювом незакрытое окно, Факелов прислушался – тишина. Лишь из соседней спальни слышалось легкое похрапывание Игната.