Маргарита Полякова - Чуждый мир

— Можешь не кривить свою физиономию, Анж всё равно этого не видит, — хмыкнула Гроза.

— Что значит: “не видит”? — недоуменно поинтересовался я.

— Она человек. Ну… наполовину, точно. Анж абсолютно не воспринимает магию. Не видит ее. И не ощущает. Для нее ты выглядишь как существо, которому на голову напялили мешок с прорезями для глаз. И да, кстати, до сегодняшнего утра она вообще ничего о тебе не знала.

Я только помотал головой, пытаясь привести мысли в порядок. За сегодняшний день со мной произошло слишком много странностей. И уж конечно, возглавляла список невероятных событий купившая меня женщина. Пока она расплачивалась с моим продавцом и уточняла магический договор владения собственностью, я внимательно ее рассматривал. Очень, очень странное создание. Она удобно чувствует себя в брюках, привычно носит меч и уверенно командует окружающими.

Да и внешность у нее… для мужчины обычная, а для женщины не слишком привлекательная. Плоское, костлявое тело, бесцветные ресницы и брови, и слишком умный, властный взгляд. Исходя из внешних особенностей, Анж действительно принадлежала к человеческой расе. И если, переодевшись, за мужчину-хмуальда она еще могла сойти, то за женщину-хмуальда — нереально. Им всем при рождении выжигали клеймо принадлежности к роду. И выглядели они по-другому: низкие, квадратные и черноглазые. Без вариантов. Так что раса хмуальдов отпадает. И все другие, известные мне, тоже. У Анж не было ни заостренных ушей, ни когтей, ни клыков, ни чешуи. Если не считать цвета волос, внешне она была стопроцентным человеком. Но только внешне. То, как она двигалась, говорила, приказывала, говорило о том, что Анж принадлежит к совершенно другой расе. Я просто не знал, к какой именно. Но… мало ли какие существа водятся в огромном мире.

Еще одним любопытным отличием Анж не только от людей, но и от всех окружающих, было ее отношение ко мне. Начать хотя бы с того, что она, в отличие от остальных дам, не пялилась на меня с восторгом умалишенной. До этого только Гроза относилась ко мне равнодушно. Но с той всё понятно было — по ее понятиям мужчина мечты должен быть выше нее на голову и обладать клыками с мою ладонь. А вот с Анж любопытно получалось. Она не могла видеть моего лица, а значит, вынуждена будет оценивать именно мои воинские навыки, а не внешность. Что ж… это будет довольно интересным опытом.

Дополнительной странностью Анж было то, как она начала ко мне относиться сразу после покупки. Такое ощущение, что отъехав на пару метров от продавца, она просто забыла, что я ее раб. Судя по манере общения, Анж воспринимала меня, как обычного наемника. Такого же, как Гроза, только более статусного. Пока мы ехали к постоялому двору, она обрисовала ожидающий меня фронт работ. И я впечатлился.

Мало кто из моих знакомых мог бы так коротко, внятно и объемно проанализировать ситуацию и сделать выводы. Похоже, работать под началом этой женщины может оказаться даже интересным. Тем более, что Анж дала мне только самые общие направления деятельности, оставив мелочи на мое усмотрение. На первых порах я должен был наладить охрану и защищать долину от ан-альв'эн, степняков и бандитов разных мастей. Затем Анж планировала организовать сопровождение караванов. Что меня поразило больше всего — я сам должен был решать, каких бойцов нанять, кого куда направить, и какими методами решить поставленные передо мной задачи. Словом, я буду обладать реальной властью. И ко мне будут прислушиваться. Хм… по-моему, идея Фараха меня продать была не такой уж плохой, как мне казалось. Я получил намного больше, чем рассчитывал.

Сытный обед, бочка с теплой водой, хихикающая служанка, вызвавшаяся потереть мне спину, чистая одежда и мягкая постель в отдельном номере… я очень давно не чувствовал себя настолько хорошо. Усталость (больше моральная, чем физическая) навалилась мне на плечи тяжким камнем, и я уснул.

Толи имя приобретенного мною великого полководца оказало свое влияние, толи народу неохота было терять уже полученную работу, но нанятые Грозой охранники возжелали магически подтвердить заключенный контракт. Оба. Видимо, на них серьезно повлияла начинавшая набирать обороты безработица. Нужное количество охранников в столице уже было нанято, и у остальных остался только один выход — возвратиться в свою страну. Разумеется, многих это не устраивало. Прежде всего потому, что там тоже было проблематично найти работу. В Нимилсе теперь нужны были строители и прислуга, так что неприкаянных воинов осталось довольно много. Настолько, что у Ольстреха с Грозой была полная свобода выбора.

Получивший новую одежду и новое назначение, бывший раб развил бурную деятельность. Он полдня уточнял у меня в подробностях, для чего мы нанимаем бойцов, и какие задачи они будут выполнять в первую очередь. Он даже устроил проверку уже нанятым охранникам. Судя по его недовольной физиономии — ни один из бойцов его особо не впечатлил.

— Мир с такими не завоюешь, — подвел итог Ольстрех.

— Я и не собираюсь этого делать. По крайней мере, ближайшие два года, — хмыкнула я. — На данный момент, мне нужны воины, которые смогут охранять долину от мелких бандитских шаек и, в случае необходимости, сопровождать караваны.

— И я действительно буду иметь право голоса при найме остальных охранников? — недоверчиво уточнил Ольстрех.

— Ты сам будешь их нанимать. Всех. Я даже вмешиваться в это не собираюсь, — сообщила я. — Тебе рядом с ними сражаться, так что и выбирать тебе.

— Тогда нам нужно отправляться в город. Я там видел пару знакомых.

— Хорошо, только я Грозу прихвачу. Мне, кроме воинов, еще строители нужны, она обещала кое-кого порекомендовать, кого знает по Мррарешшу.

Ольстрех кивнул, и отправился седлать лошадей. Мда… жаль, что я не могу увидеть выражение его лица. Это мешает. Было бы проще, если бы я могла видеть, как он отреагировал на то, что его купила женщина. И на то, чем ему предстоит заниматься. Судя по интонациям — Ольстрех остался спокоен. Впрочем… не стоило забывать, что на него Вечное рабство влияло, диктуя лояльность и послушание. Остается только надеяться, что это самое рабство не отменяет умения самостоятельно принимать решения в трудный момент. Хотя… Ольстрех, на первый взгляд, показался вполне разумным и самостоятельным типом.

Вопросы задавал дельные, подчиненных гонял в три шеи, и к планированию подходил вполне ответственно. Затребовал у меня карты гремлинов, мемуары Муммса и мои собственные заметки.

Глядя на то, какую активную деятельность развил Ольстрех, я все больше и больше убеждалась в том, что Фарах — полный дятел. Его желание попугать и унизить строптивого раба вышло ему боком. Жаль я не увижу выражение его физиономии в тот момент, когда он поймет, что рыбка уплыла. Что-то мне подсказывает, что сиятельный оболтус будет дико взбешен. Ну и… флаг ему в руки. Интуиция мне подсказывает, что вскоре у халифата будут гораздо более серьезные проблемы, чем потеря Ольстреха. Борьба за серебряные рудники обещает быть жестокой. Зная, какой бардак царит в халифате, не удивлюсь, если Фарах с треском проиграет. И потеряет не только рудники, но и часть собственных территорий. А подобные фердебобли, обычно, довольно печально заканчиваются для правителя. Один изящный апоплексический удар табакеркой по голове — и к власти придет новая династия.