Юлия Славачевская - Заверните коня, принц не нужен, или Джентльмены в придачу!

Странно питаются бабули с «аксесюрами». Что у нее там?

Мы переглянулись с девочками и по-пластунски поползли к балкону. Я понимала, что, возможно, испорчу себе аппетит, но утешала себя сохраненной фигурой и тонкой талией во имя утоления любопытства.

Кувырла закусывала по высшему разряду… свежими раками. Ракам это варварское уничтожение не нравилось, и они яростно растопыривали клешни. На что Кувырла реагировала с выдумкой и непонятно как завязывала рачьи кусачки замысловатыми узлами, после чего удовлетворенно крякала и целиком заглатывала членистоногое. Завораживающее зрелище! Тут же к ней угодливо подскакивал один из евнухов и деликатно отирал куском скатерти лягушачий рот. И все начиналось сначала.

— Смачно! — громко прошептала Шушу, сглатывая слюну.

— Тебе бы только пожрать! — шумнула на нее Эсме, но при этом сама от раков глаза отвела с трудом.

— А что такое? — обиделась змеелюдка и скользнула к столу. — Я организм молодой, растущий…

— В длину? — съехидничала странная эльфийка, подцепляя двумя палочками какой-то непонятный деликатес неизвестного происхождения. Выглядело на принесенном ей лаковом подносе все на редкость эстетично и даже аппетитно, но лично я травку, цветочки и мотылечки из тончайших прозрачных ломтиков неизвестно чего есть поостереглась. Как говорится, во избежание… Мало ли… может быть, это белая редька с лепестками морковки, а может — неправильно потрошеная рыба фугу! Да и сама «травка» на блюде, подстеленная вместо листьев салата… зеленая и зубчатая, вызывала больше вопросов, чем ответов.

— А что, разве еще как-то можно расти? — искренне изумилась Шушу, одним рывком отламывая ногу у зажаренного целиком барашка. Я глазам своим не поверила: пара движений ножом и глотательных звуков — и нога осиротела, оставшись голой костью.

— Му-гу… — несогласно промычала Эсме, набивая себе рот лепешкой, куда она в середину натолкала строганого мяса с овощами и острым соусом. Соус там был такой ядерный… я капнула его на палец, лизнула и отошла от греха подальше, потому что на глаза сразу навернулись слезы, а Эсме как ни чем не бывало молотила местное варево за обе щеки и знай подливала на блюдце.

— Еще можно в ширину, — наставительно ответила я Шушу, проморгавшись и аккуратно накладывая себе риса с овощами.

— Это моя мечта! — мечтательно закатила глаза Шушу, не забывая пополнять свою тарелку кусками мяса и поливая их соусом. — Толстые — самые красивые, но не в змею корм!

— Мечта, розовая или голубая? — заинтересовалась Эсме.

— А между ними есть разница? — Я прекратила терзать жаренные на гриле овощи.

— Конечно, — обрадовала нас орчанка. — Розовая — это когда может исполниться, а голубая — несбыточная. У мужчин, кстати, наоборот.

— Ага. — Я ничего не поняла, но аналогии проводить побоялась.

— Это сиреневая мечта, — заявила, чуть подумав, змеелюдка, стрескав практически все со своего края стола и протягивая загребущие ручки к моему краю. — Потому как может и сбыться, и не сбыться.

— Ор-ригинально, — пробормотала я, отнимая у нее блюдо с салатом.

— Все бы вам, девки, воздух сотрясать! — К нам вернулась сытая и довольная Кувырла. Цыкнув на вертящихся вокруг нее евнухов, она развалилась в кресле, попытавшись положить лапку на лапку. Окончательно в них (лапках) запутавшись, подтянула к себе давешний вазон и снова отметилась там своим ДНК.

— Приятного аппетита! — сделала ей внушение эльфийка, все еще кромсая на мелкие кусочки что-то опасно-неопознанное.

— Ась? — Бабуля жалостливо прислонила топор к щеке и заявила нам: — Пропадете вы, девки, без мяне! Никогды вам призового места не занять.

— Да нам и не надо, — улыбнулась я, все еще перетягивая с Шушу последнее блюдо с едой и сигнализируя ей глазами на практически полный лаковый поднос и чашу Миримэ. Змеелюдка подползла к еде ближе, заглянула, втянула воздух и… с ужасом отшатнулась, отрицательно мотая головой.

Похоже, там было что-то, приготовленное из змей. А может, и чего похлеще (на этой мысли моя кулинарная фантазия скончалась в муках).

— Миримэ, что ты ешь? — проявила я любознательность.

— Это скорпена с сырой кассавой, [4] Скорпена — смертельно ядовитая рыба, из которой тем не менее готовят блюда для гурманов. На стол вместе с едой ставят антидот. Кассава, также известная как маниок и юкка, — растение, которое во многих странах Африки и Южной Америки обычно используют для приготовления традиционных блюд и муки. В сыром или неочищенном виде корнеплоды этого кустарника чрезвычайно ядовиты, т. к. содержат цианид. — улыбнулась эльфийка.

Я немедленно подавилась. Может, я плохо разбираюсь в деликатесах, но такое убийственное сочетание, по-моему, нужно выдавать самоубийцам. Два смертельно опасных продукта в одном флаконе.

— Тебе жить надоело? — откашлялась я.

— Не-эт, — ответила Миримэ. — В этом деле главное — красиво нарезать. — Она полюбовалась на творение рук своих. — И выбросить… — Тарелка эффектно отправилась на другой край стола. — А теперь можно и спокойно покушать. — Эльфийка выудила со второго яруса переносного столика громадное блюдо, где заманчиво испускали восхитительные ароматы заныканные куриные ножки в сливочном соусе с грибами, и радостно вгрызлась в одну, загораживая остальные от змеелюдки.

— А ну цыц! — бабахнула по столу кулаком Кувырла. — Вы мне не чужие! Слушать меня!

— Да нам ваш князь и даром не нужен! — фыркнула орчанка.

— А за золото?.. — коварно спросила бабуля, накручивая фиолетовый локон на палец. — По весу? Да потом еще и приданое по окончании контракта…

Нет, эта бабка почище змия-искусителя! Шушу до нее расти и расти! У девушек от ее речей сразу загорелись глаза.

— Всем, оно канешно, не выиграть, но одну пропихнуть могем, — с намеком сообщила нам Баба-ляга. — А она подмогает остальным…

— Будем друг на друга рассчитывать? — азартно предложила Шушу.

— Зачем? — изумилась Кувырла. — Сразу выберем Лелю и сделаем на нее ставку. Поелику ходют слухи, — бабуля подняла указательный корявый палец и многозначительно ткнула в потолок, — тама она шибко кой-кого заинтересовала…

— Почему? — изумилась я, немного прибалдев от неожиданного предложения.

— Кто ж их, мужуков, знаит, — пожала костлявыми плечиками бабушка. — Но есть мнение…

— И мы будем это мнение каждый раз учитывать? — скривилась я, в глубине души не желая становиться фавориткой.

— Будем! — твердо сказала Кувырла. — Мне тут донесли — ты подругу ищешь?

— Кто донес? — широко раскрыла я глаза. Один из евнухов сделал безучастный вид и сильно заинтересовался видом из окна. — П-понятно…

— Так вот, — продолжила бабуля. — Ты ее могешь встренуть тока на последнем туре!