Вероника Горбачева - Сороковник. Части 1-4

Ущелье заканчивается нешироким открытым гротом. По отвесной скале, усыпанной многочисленными выступами, бородой сказочного великана разветвляются крошечные водопады. Тормозясь на выступах пенными бурунами, зависая дрожащими сосульками, они сбегают в небольшое озерцо, впадину для которого однажды сами продолбили, и там замирают в бутылочно-зелёном дзене. Здесь настолько хорошо, что хочется улечься прямо на гальке, раскинуть руки и просто лежать, греясь в редких солнечных лучах. Я уже собираюсь опуститься на землю, как замечаю неподалёку низкий широкий камень с обтесанной поверхностью, с накиданными охапками высохшей травы. Моё ли это воображение расстаралось, услужливо сымпровизировав местечко для отдыха, или же в реальности здесь обустроено чьё-то лежбище — бог весть, но меня оно устраивает. Недолго думая, разравниваю сено, забираюсь на прогретое каменное ложе и, хоть и жёстко, с удовольствием вытягиваюсь во всю длину. Вдыхаю запах трав, слышу перешёптывание множества водяных — и засыпаю. Во сне засыпаю.

Просыпаюсь во сне… интересное словосочетание, правда? Здесь уже вечер. Солнц не видно, заметно холодает, над озерцом собираются туман и сырость.

«Возвращайся, Ива», — слышу голос Николаса. «Пора».

И меня выталкивает назад, в собственную постель.

Здесь тоже вечер. Или это плотные шторы до сих пор сдвинуты? Ник снимает ладонь с моего лба, спрашивает участливо:

— Отдохнула?

У самого — глаза усталые, словно чёрным обведены. И щетиной он оброс, ой-ой-ой… Я уже забыла, что иногда мужчинам нужно бриться. Постойте-ка, это сколько же времени прошло?

— Прости, увлёкся, — виновато улыбается он. — Кое-что напрягло, пришлось прокручивать по несколько раз. Голодная?

— Да как-то… не очень, — отвечаю неуверенно. Сажусь. Вместо одеяла на мне простыня, очевидно, зажарившись, я стала раскрываться, и родственник решил проблему по-своему. — Я не слишком буянила?

— Если только самую малость, — таинственно сообщает Ник. — И чуть меня не соблазнила. Знала бы ты, каких трудов мне стоило сдержаться и не защекотать тебя! Обожаю, когда женщины хихикают от щекотки. Как тебе в моём тайничке, понравилось?

— Необыкновенно. Я даже заснула там как по-настоящему.

— А-а, это хорошо. Подзарядилась. Там недалеко разлом, энергетика прёт чуть ли не от планетарного ядра, паломники так и валят за благодатью. Был там несколько раз, понравилось, вот и решил сохранить в копилке. Иногда и сам наведываюсь.

Он встаёт с постели и с наслаждением и хрустом в суставах потягивается. Не знаю, действительно ли я вертелась во сне, но уж он точно просидел рядом не пять минут, потому что сейчас энергично разминает затекшие плечи и спину, даже головой поворачивает вправо-влево с усилием, будто шея занемела.

— Задала ты мне задачу, родственница, — говорит он и рассеянно шарит по карманам. — Да, я же здесь не курю… Пойду-ка я, переоденусь, приму человеческий облик, и договорим, как и собирались. А ты загляни в гардеробную, там тебе за это время Анри успел кое-что наваять, доставили, пока ты спала. И не бери в голову насчёт денег, ты у нас теперь женщина состоятельная. — Наклонившись, отечески целует меня в макушку. — Всё. Пошёл я. Приходи в себя, в обновках поройся, знаешь, как бодрит? Как будешь готова — стукнешь мне.

Он уходит, не дождавшись от меня, заторможенной после его мимолётной ласки, ни слова, а я смотрю ему вслед и замечаю, что белая рубашка на спине насквозь промокла от пота. Неужто, действительно это так сложно — работать с памятью?

Сколько же, интересно, он из меня выудил за это время? Воспользовался моей беспомощностью, в простыню заматывал, чуть его не соблазнили, видите ли…

Подавив смешок, скидываю простыню. Здесь лежу, во сне лежу, сколько можно! Мне тоже хочется размяться.

А бывшая Рикова шкурка так и лежит на столике. Вроде бы Ник её у меня выпросил, так почему не забрал? Или ему нужны были с неё только семь чешуек? Прохожу мимо и раздёргиваю шторы. Не такой уж и вечер, часов пять, не больше, просто пасмурно, небо затянуто тучами. А вот и просвет появился. Косые лучи снопом врываются в окно. Невольно сощурившись, я отворачиваюсь, и слышу за спиной странное потрескивание.

Старая шкурка кукожится, словно живая. Под солнечными лучами каждая чешуйка переплавляется и формируется заново, и через несколько минут на журнальном столе остаётся изысканное панно в виде ящерки, украшенное россыпью изумрудов и жёлтых топазов. Да-да, я хоть драгоценными камнями и не усыпана — цацками, как Николас выражается — но в ювелирные магазины иногда заглядываю, и на то, чтобы такие камушки опознать, моего ума хватает. Провожу рукой по гладкой, прохладной, приятной на ощупь драгоценной чешуе. Да тут… Не знаю, сколько стоит один такой камушек, но всё вместе, думаю, потянет на баснословную сумму. Это, что ли, Николас имел в виду, упоминая, что я теперь состоятельная женщина? Он знал, что так получится?

Ох, напрасно я не прихватила тогда последнюю книгу из библиотеки. Сдаётся мне, упустила самое интересное.

А ведь если подумать — камушки гораздо удобнее в путешествиях между мирами, чем бумажные деньги или монеты. И ёмче золота. Хлопотно только — продавать каждый раз… Бред. О чём я думаю? Можно подумать, я только и делаю, что сную из одного мира в другой. В свой бы вернуться — и осесть, да так, чтобы больше никто не сдёрнул.

— О-о! — только и могу сказать, заглянув в гардеробную.

На вешалках-плечиках красуются: два варианта костюмов для морских прогулок — белые с синим, со стилизованными матросскими воротниками; две элегантных «тройки» в классическом, прямо-таки английском стиле, с виду очень простые, но, как говаривал Лев Николаевич, мы-то знаем, во сколько обходится такая простота… Ещё для комбинаторности — пиджачок, кардиган, замшевая куртка, шляпка и кепи, летние перчатки, две сумочки, несколько пар обуви… Из любопытства заглянув в комод, нахожу совершенно непрактичное кружевное бельишко, а заодно и нечто пёстрой расцветки, несвойственной для деталей нижнего туалета. Упс… Купальники. Открытый и закрытый. А это ещё зачем? Я не заказывала!

Говоря откровенно, если бы я попала на эту выставку мод ещё с полчаса тому назад, упёрлась бы рогом и заявила: мне ничего не нужно, дайте только самое необходимое! Но теперь, когда выяснилось, что я и сама в состоянии расплачиваться за свои мелкие капризы, — совсем иное дело. И потому сейчас я перебираю вещички, откровенно любуясь, без зазрения совести. Я имею полное право на эту красоту. Рикки, спасибо, друг. Благодарно поглаживаю бок, там, где по моим расчётам должна находиться голова ящерка, и чувствую ответную радостную волну.

Одно меня огорчает: того, в чём я сюда прибыла, найти не могу, должно быть, Аглая утащила в стирку, только дорожная куртка висит одиноко. Я настолько привыкла ходить по дому в чём-то простеньком, практичном, в чём не страшно и у плиты постоять, и за швабру подержаться, что сейчас чувствую себя неуютно. Не проведешь же целый день в халате, а то великолепие, что меня поджидает, вряд ли годится в качестве домашней одежды. Как вообще здесь одеваются состоятельные родственницы? А то выйдешь с Николасом на улицу, в свет, и окажется, что не угадала. Мне срочно нужен очередной инструктаж.