Элеонора Мандалян - Принцесса тьмы

Степан исчез в лазе, а Вадим, бросив тревожный взгляд на ящики, пошел обратно, к своим.

Беглецы уселись на песок и стали ждать. Подземное море, никем более не тревожимое и оттого до жути тихое, казалось, коварно затаилось у самых ног. И, глядя на неоновые блики, лежавшие поверх его обсидиановой черноты, Светлане подумалось, что если б не Найт, ни за что на свете она не отважилась бы нарушить этот зловещий покой.

Никому не хотелось говорить. Мрачные мысли одолевали каждого, и каждый по-своему боролся с ними. Сэд думала о своих несчастных родителях, потерявших дочь, а затем и лишившихся из-за нее жизни. Думала о чудовище-мутанте, в чьи прозрачные лапы угодила по воле причудливой судьбы. О дочери, рожденной в глубинах земли и фактически ей не принад- лежавшей. Сейчас, подводя итог и оглядываясь назад, находясь быть может на самом краю своей жизни, она задавала себе вопрос - были ли все эти 16 лет для нее безвозвратно потеряны. И, немало удивившись, сама себе ответила: Нет.

Ей открылась тайна существования земляного народа, она изнутри познала их мир, их быт. Она познала хоть и горькое, но материнство. Ее собственный внутренний мир значительно обогатился. Стремясь выразить мэру свой немой протест, свое к нему отвращение и презрение, Сэд годами отказывалась выходить из своей комнаты и читала, читала, читала. Она проглотила огромное количество редчайших книг, изучила старорусский язык, отыскала неизвестные наверху подробности русской истории, нравов и быта русских царей и их вельмож.

И вот, наконец, бесконечно долгим годам заточенья пришел конец. В ту или иную сторону, но конец. Даже смерть среди себе подобных, в обществе полюбившихся ей с первого взгляда Светланы и ее отца, покажется ей благом...

Светлана не думала об угрожавшей им гибели. Ее еще слишком юный мозг не принимал саму возможность подобного исхода. Ведь она только вступала в жизнь, только собиралась познать все ее радости и щедроты. Да подобную несправедливость не допустил бы сам Господь Бог. Она искренне верила, что все устроится само собой и притом наилучшим образом.

Вадим не был столь оптимистичен. Он то и дело смотрел на часы, и надежда в его тревожном взгляде светилась все слабее. В дополнение ко всем превратностям судьбы им не хватало только встретить этот устрашающий по своей мощи катаклизм в компании ядерных бомб.

- Где же твой друг? - не выдержал он. - Может мы зря ждем его? Может его к нам назад не пустили?

- Вон он! - первой увидела Степана Светлана. - Он зовет нас.

Поспешно поднявшись, все четверо устремились к нему.

ГЛАВА 36

- Должен сказать, - озабоченно начал Степан, - дела наши довольно плохи. Я разговаривал со своей подружкой. Их дети и женщины никогда не покидают своих нор. Они даже понятия не имеют, что существует еще что-то кроме вечной тьмы, окружающей их от рождения и до смерти. Мужчины.. или самцы - не знаю даже, как их называть, дело другое. Но к ним обращаться бессмысленно. Их мозгов хватает лишь на агрессию и воровство. Муравьи-фуражоры - этим все сказано. Но кое-чего я все же добился. Обезьянка знает направление, в котором каждый раз уходят добытчики и откуда они притаскивают им одежду и еду. Она согласилась показать нам его. Но при условии, что не будет света. Свет они на дух не переносят.

- Да как же мы без света? - запротестовал Вадим.

- Как-нибудь. Водят же меня эти твари часами в полной тьме.

- А если мы наткнемся на этих самых добытчиков, когда они будут возвращаться? - высказала опасение Сэд, мало прельщавшаяся идеей остаться без головы.

- Кто-нибудь может предложить лучший вариант? - мрачно возразил Вадим.

Безумное, а главное заведомо бесперспективное предложение Степана не только грозило завести их в тупик, но и было наиболее опасным из всех возможных. Но выбора у беглецов действительно не было.

- Гасите свою иллюминацию, беритесь за руки и айда вперед, - скомандовал Степан.

Света взглянула на Витю и только сейчас заметила, что он съежился и весь дрожит.

- Эй, ты чего? - удивилась она. - Так боишься лопоухих?

- Д...д...до смерти б...боюсь, - призналось парафиновое существо.

- Ты можешь не идти с нами. Никто тебя не заставляет. Возвращайся назад и присоединись к своим. Думаю, еще успеешь.

- Нет, - затряс головой на стебелечке-шее Витя, - назад мне пути нет. Они меня сразу убьют за предательство. И потом я хочу быть там, где ты, Светлана.

- Ну как знаешь. Тогда давай руку и перестань дрожать. - Совершая над собой героическое усилие, Светлана протянула ему руку.

Временно оттесненная светом, тьма мгновенно сомкнулась так плотно, так страшно, что перехватило дыхание. В полной беспомощности и беззащитности они добровольно вступали во владения кровожадных обитателей тьмы, следуя сумасбродной идее безрассудного подростка.

Вадим, впервые по-настоящему соприкоснувшись с подземным миром вдали от созданной земляным народом иллюзии земной жизни, ощутил весь ужас их положения, всю его жуткую безысходность.

- Подружка, ты здесь? - окликнул Степан темноту.

- Здесь, - послышался тоненький, необычно звучащий голосок, так близко, что Света вздрогнула и съежилась - по-другому она не могла себя защитить.

- Веди нас. - Степан вытянул вперед руку, шаря в пустоте, пока не ощутил, как узкая холодная ладошка, подобно липкой ленте, плотно приклеилась к его ладони. - Порядок. Пошли. Только.Смотри.Без спешки. Мы.Не можем.Ходить.Как ты.В темноте.

Медленно, гуськом, крепко держась за руки, они наощупь двинулись в путь, ведущий неизвестно куда. Их обступала невыносимая, давящая тишина, враждебная, пугающая не меньше, чем сама тьма.

- Степа, а как она сама-то ориентируется в темноте? - поинтересо- вался Вадим.

- Да у нее на передней части черепушки огромный нарост, будто ее бревном огрели, - пояснил Степан.- Она мне пощупать разрешила. Говорит, эти “шишки” у них вместо глаз. А еще, когда они ходят, то пищат или свистят. Тоненько так, сразу и не засечешь. Как летучие мыши.

- Ай да лапоухие! - поразился Вадим. - У них должна быть очень большая по отношению к туловищу голова.

- Точно. А вы откуда знаете?

- Я думаю, у них, как, скажем, у кашалота, эхолокационная “пушка” на лбу. Писк, испускаемый ими, ультразвуковые сигналы. Сигналы отражаются от окружающих поверхностей и возвращаются обратно на приемный “пульт”, сообщая все необходимые данные. Эхолокатор им с успехом заменяет зрение.

Споткнувшись, Света упала, потянув за собой всю вереницу. Таинственная ведущая выпустила целую серию тревожных, пронзительно и тонко свистящих звуков.

-Там.Яма.Неглубокая. В.Ней.Вода. Поднимайся. Колено.Пустяк. Капелька.Крови.

Пораженная, Светлана даже забыла про ссадину.

- Здорово у нее получается. Мне бы так. - Она ощупала ушибленное колено - саднящее липкое пятнышко. - Степа, твоя подружка просто чудо! А она пойдем с нами наверх?