Кристофер Сташеф - Чародей в ярости. Чародей-странник

— Та старуха… — пробормотала Гвен.

Род стукнул себя кулаком по лбу:

— Конечно! Все было подстроено! На самом деле она вовсе не нуждалась в моей помощи… а была агентшей футурианцев!

— Они знали, что ты никогда не откажешь человеку в подмоге.

Род кивнул:

— А я, всегда готовый прийти на выручку ближнему, помог старушке и проглотил наживку. Она показала мне дорогу к западне, которую сама же и расставила. — Он покачал головой. — Напомни мне, чтобы я больше никому никаких услуг не оказывал.

— Никогда такого не пожелаю, — решительно заявила Гвен. — Однако впредь следует задумываться о том, что может сулить доброта.

— Верно, — согласно проговорил Род. — Подарки судьбы лучше распаковывать, держа их под водой. — Он огляделся по сторонам и нахмурился. — Интересно, в какую альтернативную вселенную нас забросили на этот раз?

Вдруг прозвучало залихватское улюлюканье, и три десятка лиловокожих мужчин в юбках из звериных шкур поднялись из травы в ста ярдах от Рода и Гвен.

Род и Гвен вытаращили глаза от изумления.

В воздухе просвистело копье и вонзилось в землю в полуметре от ног Рода.

Род охнул и выпалил:

— Где бы мы ни очутились, нас тут явно не ждут с распростертыми объятиями. Бежим, милая!

Они вскочили, развернулись и побежали прочь. Гвен на бегу подхватила подол юбки.

— Наши похитители могли бы нам позволить хотя бы метлу с собой захватить!

— Да, это они плохо придумали, — бросил Род и закусил губу. Но между прочим, ты, пожалуй, права, милая. Давай-ка попытаем счастья… Ты готова? — Он обнял жену за талию. — Полетели!

Они взмыли ввысь. Род употреблял все старания для того, чтобы сохранять вертикальное положение. Аборигены стали маленькими и далекими. Род и Гвен парили на высоте футов в двадцать.

— Развернись, — посоветовала мужу Гвен.

Род последовал ее совету, оставив вопрос «зачем» на потом. Покуда он еще был новичком в левитации и потому согласен был оставить за Гвен роль штурмана.

А у Гвен появилась дерзкая мысль. Супруги Гэллоугласс помчались вниз, прямо на аборигенов, словно разъяренные фурии.

Дикари замерли в неподвижности — отчасти от удивления, но больше от страха. Тем, кого они рассматривали как добычу, атаковать было не положено.

— Издай-ка боевой клич, — предложила Гвен.

Род ухмыльнулся и произвел вопль, которым с легкостью посрамил бы мятежников в Дикси [2] Дикси — общее название южных штатов США. — Примеч. пер. .

Это было ошибкой. Что-то родное и знакомое, видимо, послышалось дикарям в этом вопле. Оправившись от потрясения, они сомкнули ряды перед летящими на них Гэллоуглассами.

— Неверная тактика, — проговорил Род. — Держись покрепче. — Он всеми силами пожелал оказаться выше и пролетел над головами дикарей, значительно перекрыв расстояние полета стрелы. А потом они с Гвен опустились ниже.

— А зачем так низко, супруг мой? — поинтересовалась Гвен.

— А вдруг горючего не хватит, — пошутил Род.

Гвен побледнела:

— Если нам предстоит удариться о землю, господин мой, я бы предпочла не лететь так быстро.

— Не волнуйся, малышка. Если что, я приторможу…

Земля шла под уклоном вверх. Род, естественно, летел параллельно земле, а развопившиеся дикари быстро уменьшались в размерах. Все дальше и дальше улетали Род и Гвен, и вскоре аборигены остались за изгибом горного кряжа.

— Они остались в полумиле, не меньше, позади, господин мой, — возразила Гвен. — Разве не время им отказаться от попытки захватить нас в плен.

Род кивнул:

— Как скажешь, милая. Надеюсь, они слышали, что ты сказала.

Он сбавил скорость, и они с Гвен плавно опустились на землю. Коснувшись ее ступнями, Гвен улыбнулась:

— Ты делаешь большие успехи в использовании своего дара, мой господин.

— О, знаешь — все дело в практике, — с наигранной небрежностью ответил Род, однако от него не укрылось, что похвала жены несколько насмешлива. — Должен, однако, признаться: я сильно удивлен, что не вызвал законного ужаса у этих охотничков.

— Верно, — нахмурилась Гвен. — Что же они за люди?

— Ну… Похоже, дикари средней руки.

— Но они… они лиловокожие!

— Люди вообще очень разные, — философски изрек Род. — Но с другой стороны… как знать: не смоется ли эта красочка с них после первого дождя?

Гвен вытаращила глаза:

— Не желаешь ли ты сказать, что они красят себя с головы до ног?

Род кивнул:

— Не так уж это необычно. На самом деле, если бы не их цвет, я бы сказал, что мы с тобой угодили по ту сторону Адрианова вала в стране под названием Британия, где держали оборону племена пиктов году примерно в сотом до нашей эры.

— И что же, они вправду были такие?

— Были, были, милая, можешь удостовериться в этом, заглянув в любой учебник истории — если, конечно, тебе удастся его раздобыть. Пикты размалевывали себя синей краской. — Род сдвинул брови. — Правда, это было невероятно давно, и тема, казалось бы, должна быть закрыта…

Ветер снова донес до них боевые вопли.

Род обернулся.

Они появились на вершине цепи холмов — точно такие же лиловые, вооруженные копьями и орущие, как эвмениды [3] Прозвище, данное греками фуриям, дабы не называть их истинным именем — эриниями. .

— Пора сматываться! — заключил Род и снова крепко обнял Гвен за талию.

— Только на этот раз не так высоко, господин мой, прошу тебя.

— Чего не сделаешь, лишь бы тебе было приятно, — отозвался Род и сосредоточился. На несколько мгновений перед глазами у него поплыло, и они с Гвен снова взмыли ввысь.

— Вперед, — пробормотала Гвен.

Они полетели вперед, никуда не сворачивая, быстрее, чем летает копье (так, на всякий случай).

— С техникой у них явно не шибко, но тактика явно терранская. Похоже, они решили зайти с тыла.

— Именно так. И долго ли они будут так себя вести?

Род обернулся, оценил обстановку:

— Поглядим… Они не в кольцо нас взять пытаются, а пустились следом за нами.

— Неприятно. И долго они смогут бежать?

Род пожал плечами;

— Думаю, столько же, сколько мы будем лететь.

— А мы сколько сможем лететь, господин мой?

Род снова пожал плечами:

— Я недавно поужинал. Часов шесть-семь, по меньшей мере. — Он взглянул на Гвен. — Какие будут предложения относительно направления?

Гвен покачала головой:

— Наверное, все равно, когда не знаешь, куда хочешь попасть.

Род кивнул:

— Это я понимаю. Я тоже когда-то был молод.

Гвен глянула на него:

— Ты, похоже, не очень-то испуган, господин мой.

— Нет, не очень. Эти ребята пока не изобрели противовоздушную артиллерию… А ты как? Боишься?

— Нет, — ответила Гвен, запрокинула голову и умиротворенно вздохнула.

На горизонте появились яростно вопящие размалеванные дикари.