Марина Кимман - Флейта Нимма

— Ну вот, я же говорила. А разбойники, между прочим, были так благодарны за представление, что не прикоснулись ко мне и пальцем, а потом довезли до ближайшей деревни. Конечно деревни, в том районе и городов-то никогда не было, — пробормотала она про себя. — Как бы то ни было, с тех пор ничто не может меня переубедить, что я плохая актриса. Хотя, надо признать, разъяренная толпа с тухлыми помидорами чуть было не поколебала мою веру, — она слабо улыбнулась.

— Ты решила, что будешь играть в театре после этого? — спросил Аллегри.

Она неопределенно пожала плечами.

— Нет, наверное, нет. В тот момент я думала только о том, чтобы выжить, больше никаких желаний и мыслей не было. На самом деле все случилось чуть позже. В Драйзин, туда, куда меня привезли бандиты, приехал ротен-эртский цирк. Я тогда еще не знала, что он знаменит не только в Айзернен-Золене, но и в других странах. Ты не представляешь, Аллегри, сколько жизни было в том, что я видела! — художнику на мгновение показалось, что в зрачках у нее мелькнули разноцветные огоньки сцены. — Я словно с ума сошла. Дождалась, пока артисты закончат, вломилась к ним за кулисы, и заявила, что они должны взять меня с собой.

Это походило на правду: Аллегри вспомнил, с каким маниакальным упорством она пыталась его прикончить, когда он чуть не задавил ее во Флахе.

— Что было потом? — спросил он, хотя заранее предполагал ответ.

— Что-что. Посмеялись и выставили на улицу. Дескать, девочка, ты для своих лет нагловата и к тому же необразованна. Вот повзрослей, поучись, тогда и подумаем, — она опустила голову. Будь Виорика птицей, Аллегри сказал бы, что она нахохлилась. — В чем-то, они, конечно, были правы. Все эти годы я готовилась, и готовилась, и готовилась… Но люди почему-то стали хуже принимать мои выступления. Не знаю, в чем тут дело. Может, я излишне стараюсь? — сказала Виорика про себя, даже особенно и не ожидая ответа.

Она подняла с пола камешек, и, подбросив его вверх несколько раз, зажала его в кулак.

— Все равно, я, так или иначе, попаду во Фламменшайн. Тот цирк, — пояснила она в ответ на вопросительный взгляд художника. — Когда доберусь до Ротен-Эрца. А после того, что с нами случилось, у меня просто нет права на поражение, — Виорика широко улыбнулась.

Снаружи раздался чуть приглушенный ветром грохот: где-то в горах сошла снежная лавина.

— Кстати, я так до сих пор не могу понять, почему Ксашик умер, а ты нет, — сказал Аллегри задумчиво.

Виорика тоже выглядела озадаченной.

— У меня была теория, почему, но, вероятно, она не работает, — она похлопала себя по шее, словно пытаясь найти что-то, и затем вытащила кулон на тонкой цепочке. Аллегри он показался смутно знакомым. — Я стащила это у Ксашика на одном из привалов. У тебя же нет второго такого?

— Можно посмотреть?

Виорика некоторое время колебалась, затем отдала ему подвеску.

Аллегри уже видел ее один раз, еще на границе Чатала и Айзернен-Золена. Уже тогда у него сложилось впечатление, что это не простая штучка и что Ксашик имеет свои причины ее скрывать. Немного погодя он понял, что именно смущало его в кулоне: письмена на деревянной пластине, заключенной в серебряную оправу. Было в них что-то сходное с той табличкой, которую он видел в храме Музыки в своем сне.

Художник невольно подумал о флейте. Его предположение подтверждалось. Инструмент, не способный издать ни звука, все-таки спас его от безжалостного света Тотен-Лихта. Предположение, конечно, слишком необоснованное, чтобы принять его за правду. Но других у него не было.

Он вернул кулон Виорике.

— Похоже, что-то или кто-то хранит меня от опасностей, — заметил Аллегри вполголоса.

У входа в пещеру между тем намело небольшой холмик; воздух словно сгустился и потемнел. Хорошо было здесь, тепло и тихо. Хотелось спать. Художник прилег рядом с костром.

— Есть в тебе что-то пугающее, — сказала Виорика, но он этого уже не услышал.

Спросите у Омо, что все это значит, и вы получите не столько ответ, сколько в морду. Лично я чуть не схлопотал, после того как осведомился, зачем она разворошила свою сумку. Вещи валялись на снегу тут и там, а Винф наблюдал за бедламом со скептическим выражением лица, слегка прищурив глаза.

Содержимое сумки наполовину состояло из камней. Я понятия не имел, зачем ей столько. Это больше смахивало на помешательство: помимо мелких, всех цветов и форм камушков, там затесался еще и булыжник размером с голову ребенка, судя по виду, обычный гранит. Камни, мало того, что тяжелые, так еще и бесполезные, если, конечно, Омо не стянула где-нибудь парочку алмазов. Вот они-то бы пригодились.

Теперь, когда Исинграсс, а вместе с ним предполагаемые тепло, еда и комфорт были так близко, всякая задержка казалась пыткой. Наконец, Омо ликующе вскрикнула и достала из сумки что-то, что напоминало кусок дымчатого, полупрозрачного стекла. Очень острого стекла, надо заметить.

Винф заинтересовался этим осколком.

— Обсидиан? — спросил он.

Омо пожала плечами.

— Наверное. Друг подарил. Давно. Говорил, если смотреть через этот камень, то можно отличить правду от лжи, — она навела стекляшку на город и моргнула. — Хм, похоже, Исинграсс является тем, чем выглядит.

— А откуда сомнения? — спросил я.

Омо снова передернула плечами. Это выглядело так, как будто она пыталась возразить кому-то в своем прошлом, словно такой разговор уже происходил.

— Слишком красивый. Я мало видела вещей, которые были бы красивы, но при этом не опасны.

Мы с Винфом переглянулись. Я подумал о том, как же все-таки мало знаю об Омо. Не знаю, правда, хорошо это или нет. Как он там говорил? Знание молодит ум, но старит сердце?

Девушка, удостоверившись, что в Исинграссе пока нет ничего особенно опасного, собрала свои сокровища. Мы двинулись по направлению к городу, башни которого горели ярко-розовым светом в лучах заходящего солнца. Чуть забегая вперед, скажу, что здания были облицованы камнем: лачуги — слюдой, жилища побогаче — кварцем и горным хрусталем, а дворец правителя, как выяснилось, покрывали алмазы и рубины, но не кроваво-красные, а цвета легких облаков на рассвете. Такое количество драгоценных камней поражало воображение. Винф сказал, что городу уже пять тысяч лет, и за это время мало кто отваживался воевать с Аруном, столицей которого и был Исинграсс. Степь, Поющая пустыня, горы Айзернен-Золена, кочевники, Саван, в конце концов… Все это отбивало желание поживиться, казалось бы, легкой добычей.