Кирилл Кащеев - Спасти дракона

– Плащ, мне нужен только плащ, я совсем не беспокоюсь о всяких пнях двуногих, – убеждала себя Ирка, быстрым шагом пересекая зал с мертвым змеем, – воздушную платформу с Айтом пришлось перетащить через хвост погибшего собрата. У нее есть Айт – вот за него она и будет бояться, не хватало за всяких Пеньков переживать! Она вывалилась из зала…

На самом деле бедняга-змей почти добрался.

Ирка стояла на заросшей мхом, словно коврами застеленной, широкой террасе – кое-где ярко-зеленые мхи скатались в тугие валики, похожие на спинки диванов. Ирка смотрела вниз, разглядывая Алатырь-камень будто с высоты четырехэтажного дома. В этот раз камень открылся ей в громадном зале, смахивающем на дворцовый, из тех, что она видела только по телевизору: пористый пол сменился гладким наборным паркетом, стены сияли золотистыми узорами, сам камень напоминал трон. Ирка подозревала, что этот образ взят из ее памяти – такое недвусмысленное приглашение.

Точно в подтверждение, мхи зашевелились… и прямо у Иркиных ног разверзлась дыра. Вниз уходили поросшие мхом ступени, подсвеченные мерцающими грибами. Ирка невольно сделала шаг… и остановилась. Лестница заканчивалась слабо освещенным туннелем, сворачивающим куда-то в полный сумрак.

– Как там Калин говорил – ходы и лабиринты, по которым лучше всего возвращаться к себе… только вот идти надо самому? – Она с сомнением поглядела на туннель, на камень далеко внизу, на спящего Айта (проснется он когда-нибудь, или его вот так, в бессознательном состоянии, об каменюку и шваркнуть?). – И как Алатырь-камень сообразит, что это именно Айт, если у меня больше нет ни одной его вещи? Надо было у Дины что-нибудь поискать, но я была так уверена… Шешу побери этого Пенька, куда он сам делся и куда Айтов плащ дел? – завопила Ирка и, сорвав с плеча сумку, принялась лихорадочно рыться по кармашкам… – Есть! – Она вытащила крохотную свалявшуюся ватку… пропитанную кровью Пенька. Наверняка его, когда она после когтей Матери Птиц ему кровь унимала. – Сейчас ты у меня найдешься! – Ирка выхватила из сумки склянку, ставшую ее водным компасом на Айта – склянка сияла ярчайшей звездой – ну а что удивительного, Айт же вот он, рядом, но сейчас ей нужен пень треклятый. Ирка с размаху выплеснула воду на мох, сунула в склянку ватку с кровью… Она уже собиралась произнести поисковое заклятие…

Ирий – щедрая земля, здесь происходит всего много и сразу! Склянка у Ирки в руке раскалилась, как выхваченный из огня слиток металла. Выплеснутая вода завертелась прозрачным столбом, словно норовила пробурить покров мха. Колечко на пальце Ирки вспыхнуло сапфировым пламенем.

На Ирий обрушилась Сила. Она орала, вопила и неумолимо приближалась, как гигантский метеорит… Мировое Древо пошатнулось, точно под ударом штормового ветра. Сила ухнула на Ирий. Заорала Ирка, отбрасывая от себя склянку и судорожно пытаясь содрать кольцо – неизвестно, что жглось сильнее! Склянка взорвалась. Кольцо полыхнуло. Брызги стекла, брызги воды и сапфировые искры разлетелись по террасе, начисто обдирая мшистые покровы – мох мелкой трухой сыпался вниз, на Алатырь-камень. Один из мшистых валов развернулся, как туго скатанный ковер… и прямо под ноги Ирке выкатился полузадохшийся Пенек, весь в мелких укусах, точно мох жевал его сотней крохотных жадных ротиков. Укусов не было только там, где он успел завернуться в драконий плащ!

– Надо же, живой! Ну, почти… – хищно возрадовалась Ирка. Ее не занимала ни Сила, которая бухнулась на Ирий, как кирпич в лужу, ни палец, отчаянно болевший под медленно затухающим кольцом. – А я его, понимаешь, ищи, гадай, съели его уже или только понадкусывали… – Она выразительно уставилась на следы укусов.

– Ты обо мне беспокоилась! – Пенек сдернул драконий плащ, и просиял улыбкой, такой светлой и радостной, что Ирке потребовалось усилие, чтоб не улыбнуться ему в ответ.

– Не о тебе, а о плаще, – сурово отрезала она – пусть себе не придумывает! – Ты зачем его уволок?

– Ты почти сдалась слугам Прикованного, а твои подружки-змеищи… – Лицо Пенька искривила непередаваемая гримаса. – Со всей змеючей подлостью тебя радостно сдали! Я не смог бы отбить тебя сам. Вот я и заставил вас шевелиться!

– Да уж, мы шевелились, – хмыкнула Ирка, вспомнив бросок Лаумы после того, как ей в руки упало пропитанное кровью Сигурда перо. – Очень даже шустро, но за тобой не угонишься. Куда ты угнанное транспортное средство… аспида куда дел?

– Съел! – огрызнулся Пенек. – Отпустил, конечно, не в дупло же его тащить? Я знал, что ты придешь к Алатырь-камню, вот и ждал. А что тут мхи такие кусачие – не ждал. – Он почесал следы укусов.

– А я по дороге кровавый блин высматривала, думала, аспид тебя где-нибудь скинет, – не удержалась от ехидного комментария Ирка.

– Не скинул, – сухо возразил Пенек. – Смотрю, и твой змей прекрасно долетел… на тебе. Понравилось, наверное, кататься, раз до сих пор не проснулся.

Сквитался. Понял, что больше всего Ирку задевают нападки на Айта.

– Никто не знает, что это за сон, и никто не может его разбудить, – отрезала Ирка.

– Никто – это твои змеищи? – лениво-презрительной улыбнулся Пенек. – Они в небесах порхают, откуда им про землю знать? Например, про лес. И про грибочки в лесу – розовенькие.

У Ирки было ощущение… как если бы диванная подушка вдруг попыталась откусить ей голову.

– Ты усыпил Айта! – яростно выдохнула она. – Тем самым розовым грибочком, который мне так не понравился! Зачем?

– Затем, что он змей! – Пенек вскочил. Плащ упал ему под ноги грудой сверкающей чешуи. Ирка вдруг обнаружила, что Пенек выше ее на голову – раньше незаметно было, он все сутулился, словно старался стать меньше, чем на самом деле. – Подлый гад, такой же, как все они, гады! А ты – дура, как наши девки, разве что корчишь из себя необыкновенную! Только дура могла связаться со змеем! Потому что он же гад, гад! А мы… мы люди! – И поглядел на Ирку и с отчаянием – как она не понимает очевидных вещей?

– Меня ты вроде относишь к дурам, а не к людям, – кротко напомнила Ирка.

– Только люди могут быть такими дурами, чтоб верить гадам, – словно потухая после бурной вспышки эмоций, тихо и мрачно буркнул Пенек.

Это он верно подметил, хотя и не совсем по этому конкретному случаю.

– Я не знаю, что ты себе навоображала! – почти со стоном выдал Пенек. – Какой он был раньше другой, чего у вас там – дружба-любовь… Как он тебе жизнь спас… Только я нутром чую: вот-этот-змей-тебе-зла-желает! – на каждом слове резко, точно кинжалом в грудь врага, тыча в Айта пальцем, отчеканил он. – И если уж тебе надо волочь его через пол-Ирия к Алатырь-камню, так лучше, чтоб он был вроде мешка с репой – ни самому нагадить, ни других гадов покликать!