Кирилл Кащеев - Спасти дракона

Богдан не ответил. И он, и Танька, оба думали о письме в бабкином альбоме, написанном давно умершим вовкулакой: «исполнение надежд и чаяний Противоположной Стороны окажутся для Наследницы смертельными». Танька еще думала о Табити и ее роли в пленении Симаргла, о бабке – обо всем том, что она даже Богдану рассказать не решалась.

– Чего ж Ирке так с родней не везет? – точно откликаясь на ее мысли, зло процедил Богдан.

– Ей должно хотя бы повезти с друзьями, – твердо сказала Танька. – От нас зависит, чтобы повезло.

Старенький автобус расчихался выхлопной трубой и тронулся с места. Только Андрей остался стоять, непрерывно, как заведенный, махая рукой вслед и держа на лице такую же механическую улыбку. Но скоро пропал и он. Автобус козлом скакал по проселочным дорогам, время от времени вываливаясь вовсе на полное бездорожье, то сворачивая в лес, то едва не впираясь колесами на вспаханные поля. Запорожская ведьмочка почти распласталась по ветровому стеклу рядом с ведущим автобус богатырем и напряженно высматривала что-то впереди. Хотя бы оставила попытки пересадить Таньку на свое место, где «гораздо удобнее и меньше укачивает, а я рядом с парнем пристроюсь. Тебя как зовут? Богдан? Какое классное имя! И сам ты тоже…». И в жабу ее не превратишь – кто тогда место перехода найдет?

– Они-хотя-бы-знают-куда-едут? – подпрыгивая в такт скачкам автобуса, выпалила тетка в цветастой рубахе.

– Как увидят, сразу и узнают. – Танька умостилась поудобнее – после суеты сборов (только уговорить родителей отпустить ее на остатки майских праздников чего стоило!) ей все время нестерпимо хотелось спать, даже на толчки автобуса было наплевать.

Она и вправду задремала – и снилось ей странное, похожее на громадный желудок помещение и лицо совершенно незнакомого курносого, веснушчатого, белобрысого и злого, как осой укушенного, парня. Во сне Танька была уверена, что отлично его знает.

– Есть! – завопила запорожская ведьмочка, заставив Таньку резко подскочить, едва не приложившись головой о низкую крышу автобуса. Автобус продавился через кусты и замер на взгорке над небольшой низинкой. Издалека пахло водой, но разглядеть что-либо в розовато-сером рассвете было невозможно – низинку заполнял густой, похожий на комок ваты, туман.

– Быстро! – запорожская ведьмочка вымелась из автобуса. – У нас всего несколько минут – если туман расползется, все поедем обратно домой! Женщина, со всем уважением, куда вы чемодан тащите? Ну и что, что на колесиках? Просили же – только рюкзаки, ничего лишнего! Вам предлагают поездку, рядом с которой всякие экзотические Бангкоки – все равно что наша Жмеринка, а вы элементарных правил соблюсти не можете! Вот оставлю вас здесь, чем потом будете перед подружками хвастаться? Быстрей, быстрее! Построились в колонну, – убедившись, что подопечные выбрались из автобуса, потребовала ведьмочка. – За мной след в след, не отрывать глаз от спины впереди идущего – и упаси вас все высшие и добрые силы, какие только есть, сделать хоть шаг в сторону! Шагнете не туда, можете попасть в такое место… где нет ни консула отправить вас обратно, ни Интернета для связи. И евро с долларами там тоже не принимают!

– Вы обязаны нас вытащить! – прижимая к себе чемодан на колесиках, завопила тетка в пестрой разлетайке.

– Не обязаны, – решительно отрезала ведьмочка. – В контракте указано.

– На последней странице мелким шрифтом? – буркнула Танька, стараясь сдержать нервное постукивание зубов.

– На первой. Самыми крупными буквами, – припечатала ведьмочка. – А вы, девушка, вообще не клиентка, а вроде как сотрудница – тем более соблюдайте. Ну, пошли! – Ведьмочка вытащила из высокого пакета помело. Не метлу, а настоящее помело, которым выметают горячие уголья из печи. Танька поглядела на ведьмочку с невольным уважением – помело было правильным: свежие ветки можжевельника, пихтовые лапы, чернобыльник, горькая полынь. Наверняка и нужные Слова над ними сказаны, и наговор вплетен – все в соответствии с технологией и правилами безопасности. Ведьмочка постояла с закрытыми глазами, прижимаясь лбом к ручке помела – и даже скандалистка в пестрой разлетайке не осмелилась нарушить это сосредоточенное молчание. Потом круто повернулась на пятках и, уже не проверяя, следуют ли за ней, шагнула в туман – и канула в него, точно провалившись. После мгновенного замешательства туристы ломанулись за ней, но грозный окрик богатыря заставил всех чинно выстроиться в колонну. Вот один исчез в тумане, вот второй, вот, поскрипывая колесиками чемодана, нырнула в белый кисель скандальная тетка. Танька с Богданом переглянулись и дружно шагнули следом.

Туман облепил со всех сторон. «Совсем как в самолете, когда в облако влетаешь!» – подумала Танька, невольно нашаривая руку Богдана. Его горячие пальцы стиснули ее запястье, и он не сильно, но властно поволок ее за собой – на скрип чемоданных колесиков.

– Не темень, не туман, не морок и не обман… – скороговоркой проговорила впереди запорожская ведьмочка, и туман колыхнулся, будто густой суп помешали ложкой – впереди взметнулось помело.

Скрип-скрип, скрип-скрип – колесики чемодана…

– Не навь… – взмах помела влево.

– Не явь… – взмах помела вправо.

– Не кривда… – снова влево.

– Не правда… – снова вправо.

– Тропа на межи, дорогу покажи! – и снова с монотонностью стука поездных колес зачастила: – Не темень, не туман, не морок…

Помело вспарывало туман раз за разом. Сперва туман молчал – вязкой массой смыкался сразу за помелом, словно хотел сожрать, поглотить, задавить малейший след чужого, чуждого, стремительного… Но помело взлетало снова и снова, девичий голос частил слова – уже запинаясь, уже уставая, уже явно заплетающимся языком, но все повторял и повторял, упрямо, настырно, не переставая… и туман дрогнул – совсем чуть-чуть. Потом за помелом стала оставаться дорожка – как если вилкой провести по манной каше. И смыкалась долго и неохотно.

– Не навь, не явь, не кривда, не правда…

Скрип-скрип, скрип-скрип…

За взмахами помела в тумане оставались длинные росчерки… Скрип-скрип… Сквозь один такой росчерк Танька вдруг увидела сцепившихся в схватке воинов – в уши ворвался оглушительный лязг сражения. Скрип-скрип… Помело махнуло в другую сторону – огромный, похожий на чудовищную детскую фантазию жук сунул толстое, как бревно, жало в возникший проем. У основания жала торчал вогнанный по рукоятку меч. Раздались вопли, но следуя за взмахом помела жук исчез, сквозь новую прореху полыхнул огонь – спрятался, сунулась жуткая, похожая на деревянную маску рожа с единственным глазом в треугольной глазнице – исчезла… Они все брели и брели, скрип-скрип, Танька отлично понимала, что за это время они должны были три раза пересечь туманную низинку насквозь…