Eldar Morgot - Дорога Смерти

— Надо же, Свет Элигера, — пробормотал смотритель, кивком веля простолюдинке приступать к уборке, — молодой рыцарь хочет почитать книгу. Какой-нибудь военный трактат, не иначе? Карты сражений? Или, что было бы замечательно, жизнеописание древних полководцев? Корониус? Роин? Нет? Ах, неужели господина офицера заинтересовали Хроники Кровавой Зари?

— Нет, — покачал головой мзумец. — Меня интересует литература несколько иного рода.

Говорить старику, что он читал все перечисленные им книги, Зезва не стал.

— Иного рода! — воскликнул библиотекарь. Его элигерский акцент, почти незаметный в начале разговора, усилился. — Какая же, позвольте полюбопытствовать?

— Что-нибудь из сочинений Гонория Кивского.

— Кивского? — вскричал элигерец, отступая на шаг. Студиозы аж подпрыгнули от неожиданности. У одного с грохотом скатилась на пол чернильница. Мгновенно очутившаяся рядом простолюдинка подхватила емкость и водрузила обратно на стол, презрительно проигнорировав благодарное бормотание студента.

— Да, — подтвердил Зезва, — если можно. Есть?

— Прелесть какая, — пробормотал библиотекарь. — Просто чудо из чудес. В наше-то время, когда народ не то что книги листать, грамоту не хочет учить. А зачем, мол, мне это надо? Что, мол, книга поможет мне стать богатым? Простолюдины — оно понятно, им бы как-то пропитание достать, а знать… Что знать? Нравы сейчас совсем иные. Во времена моей молодости рыцарство читало, и, скажу я вам, читало немало. Кровь играла, нужно было восстанавливать государство мзумское, а без знаний даже выгребную яму не выроешь, да! Я уже не говорю про Элигершдад, — старик помрачнел, — про великую и славную Директорию Элигершдад… Невежды погубили империю, именно невежды и неучи! Катастрофа Пятна никогда не случилась бы, будь уровень образования тогдашней знати повыше! Да, именно так, по-вы-ше! А тут… надо же, является военный и спрашивает книгу Гонория Кивского… Чудесное чудо, замечательный день, удивительное дело! Вы приятно удивили меня, господин офицер, да!

— Благодарю, — улыбнулся Зезва. Забавный старик. Раз остался в Цуме после ухода элигерских войск, значит, либо женат на местной, или же имеет родственников. Элигерские войска… Ныряльщик нахмурился. Последние остатки гарнизона официально превращены в Торговую Миссию Директории Элигершдад в Солнечном королевстве Мзум. Курвова могила, как удобно. Прямо в центре Цума целый лагерь элигерцев. Хотя, какой там лагерь. Четыре дюжины солдат охраны миссии да несколько купцов. Бывших офицеров, само собой.

— Так есть ли сочинения Кивского в этой, несомненно, славной библиотеке?

— Есть, господин офицер. Прошу обождать.

Элигерец повернулся к Ныряльщику спиной и быстрым шагом скрылся за рядом стеллажей. Зезва пожал плечами.

— Прошу, — вернувшийся библиотекарь вручил рыцарю тяжелый том и принялся с любопытством наблюдать, как Зезва осторожно открыл книгу и перевернул первую страницу. — Садитесь за стол, молодой офицер. Фолиант не перышко, скажу я вам. Да. Тяжелый. Потому что в подобных книгах много знаний.

— И глубоких мыслей?

— Не всегда, — хитро прищурился старик, — далеко не всегда, скажу я вам, достойный господин! Негодных книг всегда хватало. Книги же что? Они как люди: и дурные среди них встречаются довольно часто. Главное, уметь отличить гниль от жемчужины. Подлеца от честного человека. Пустое от исполненного смысла. Душистый цветок от искусственной и бездарной мазни. Понимаете?

— Понимаю.

— Вот и замечательно, господин офицер. Приятного чтения!

— Благодарю.

— Если понадоблюсь, позовите.

Сказав это, старик еще раз окинул необыкновенного читателя долгим взглядом и вернулся к прерванному занятию — починке шатающейся уже третий день лестницы. Если бы Зезва услышал, что бормочет при этом библиотекарь, то не стал бы так беспечно просматривать пахнущие пылью страницы.

— Еще один, надо же, — тихо сказал себе под нос библиотекарь, взвешивая в руке молоток. — Вчера приходила та дылда, про реликтов да ныряльщиков книги спрашивала. Надо было и ей Кивского выдать…

Но Зезва не мог этого слышать, так как полностью погрузился в мир рун и выцветших, тусклых картинок. Пожелтевшие от времени листы бумаги тихо шелестели. Наконец, он нашел, что искал.

— "Конь Лурджа, демон из Грани… — прочитал Ныряльщик чуть слышно. Эрка, катившая мимо свою тележку, презрительно фыркнула. Затем потянула носом и, не обнаружив вокруг рыцаря никаких неприятных запахов вроде пота и перегара, ошеломленно удалилась в сторону входных дверей. Одно из колес тележки нещадно скрипело. Зезва провел языком по пересохшим губам.

— "… способен, в отличие от многих других демонов возвращать утерянную силу. Само общение с этим созданием Грани несет смертельную опасность. Лишь одному из ста тысяч (сомнительное утверждение! Почему не из миллиона? — Г.К.) удастся приблизиться к коню и не погибнуть. Если Лурджа примет его, то рано или поздно такой человек окажется навсегда потерян для мира живых людей, для нашего мира. Но силы его будут расти, одновременно с угасанием человеческой сущности. Ибо не должен смертный человек сближаться с существом из-за Грани. Нельзя приподнимать занавес, за которым дорога в один конец, без возврата. Сторонитесь потусторонних сущностей. Нельзя их мерять человеческой меркой добра или зла. Не злы они и не добры, но иные. Оставайтесь людьми…".

Ныряльщик на мгновение закрыл глаза. Затем тихо повторил: — Потерянную силу…

"… есть подруга у Лурджи — волшебная кобылица. Никто и никогда не видел ее, и даже служители темных сущностей не верят в существование такого существа. По легенде, в новолуние, Лурджа со своей подругой скачут по морскому побережью, из-под их копыт летят звезды, а из глаз — молнии. Впрочем, здесь мы, уважаемый читатель, видим лишь нещадно преувеличенные россказни, не больше. Отдельное пояснение следует сделать про дэвов. Как известно, эти злобные и умные существа, неизменно враждебные человеку, в основном обитают в недоступных горных местностях. Другая легенда (также маловероятная) гласит, что между дэвами и Лурджей существует тысячелетний договор, по которому рогатые великаны защищают коней из Грани, когда те раз в месяц появляются в нашем мире. Зачем Лурдже вообще появляться в ином измерении? Загадка. Возможно, он…"

Зезва потер переносицу. Итак, Багел не врал. Да и зачем царю дэвов лгать? Ложь — удел прислужников и палачей. Каджи похитили кобылицу. Каджи ли? Почему Багел так уверен в этом? В притоне дэв спас Зезву от дзапов. И громко орал, чтобы змееголовые вернули им… вернули кого, кстати? Лурджу или кобылу? Волшебная кобыла, ну, надо же, курвин корень! Хорошо еще, что не волшебная корова. Говорят, за восточными землями живут люди, поклоняющиеся священной корове. Во всяком случае так утверждают арранцы, а они часто ходят на восток с торговыми караванами. Зезва улыбнулся. И тут же помрачнел. Зачем каджам волшебные кони? Почему пес Курша хотел убить его целых два раза? Приятно, конечно, осознавать собственную важность, но привлекать к себе внимание в третий раз совсем не хочется… Где сейчас мальчик Гаиска? И какое отношение к этому имеет убитый неизвестно кем купец Зелон? Зезва чувствовал, что в этой головоломке не хватает какого-то звена. Нет, не разгадки, а именно звена — того, что делает загадку логичной и доступной для размышления. Курвова могила… Если бы тетя Йиля была здесь, она бы подсказала. Но высокая лайимар в Веревке, и не собирается покидать местность вокруг Горды. А тут еще вся эта неразбериха с защитой крепости и враг, окопавшийся на подступах к городу. Зезва глубоко вздохнул. Все, как всегда: он изо всех сил старается заняться собственными проблемами, а в итоге чистит соседскую конюшню, как выразился бы тевад Мурман. А если, по словам славного наместника, чужое дерьмо не выгребешь, то пожар, охвативший соседский хлев, радостно перекинется и на твой двор. "А если не трогать чужой навоз?" — буркнул тогда Зезва. "Не трогай, — кивнул Мурман, — и сиди себе в дерьме. Это ничего, что воняет, зато спокойно как! Или ты думаешь, грязь на месте стоит, не двигаясь? Ошибаешься, юноша. Едрит твою налево, сильно ошибаешься! Обернуться не успеешь, как задница твоя ненавязчиво задымится".