Eldar Morgot - Дорога Смерти

Монстр атаковал. Зезва ушел в сторону, чуть присел, меч застыл над головой. С низким ревом, чудовище бросилось на человека, по пути подпрыгнув и сделав скачок по стене, словно дикая кошка. Удар, еще удар, и голова эра покатилась по мостовой. Зезва отбежал в сторону, осматривая меч. Каспер оглянулся на шум и предупреждающе закричал. Несколько фигур ползли вниз по стене дома, вернее не ползли вовсе, а приближались кошачьими скачками.

— Курвин корень!

Зезва со всех ног бросился наутек, Каспер не отставал. Оглянувшись, Зезва похолодел: монстры разорвали на куски женщину, что вопила у стены. Ужас мзумцев удвоился, когда они увидели, что особенно старается эр без головы!

— Это не виртхи, — пробормотал Зезва.

— Посмотри туда! — крикнул Каспер. — Они идут, идут!

Через несколько мгновений из-за переулка показалась темная масса, шевелящаяся, словно куча червей, ощетинившаяся руками и палками. Смрад, жуткий и тяжелый, плыл чуть впереди чудовищного воинства. Несколько бедолаг, попавшихся на пути, были поглощены, уничтожены, искромсаны. Впереди пожираемых белыми червями шествовали три высокие, укутанные в странные одеяния фигуры. Манера их движения, резкие, обрывистые жесты рук и дергающиеся ноги были знакомы Зезве. До ужаса знакомы.

— Виртхи, — прошептал он, прибавляя ходу. — Смерть! Но кто все эти чудища, кто?

Аристофан с трудом перевел дыхание, наконец, доложил мрачно взиравшему на него Мурману:

— Светлейший тевад, в городе хаос и смута. В Старом Городе творится нечто странное…

Лакей умолк, сглотнул слюну.

— Говори, твою душу мотал, ну?!

Солдаты за спиной Мурмана заволновались, зашептались. Рев Хумсты внизу, казалось, стал еще яростнее и беспокойнее. А на противоположном берегу, по вражеским позициям двигаются целые хороводы факелов, словно душевники решили устроить ночной праздник. Ржанье лошадей и доносящийся даже сквозь шум реки звон оружия.

— Я не знаю, ваше тевадство, — голос лакея дрожал, — рассказывают про живых мертвецов…

— Кого-кого?!

— Мерт-т-т-вецо-ов, — икнул Аристофан. — Жи-и-вых.

Тевад Мурман хотел было в сердцах дать лакею хорошего подзатыльника, но замер, увидев неподдельный ужас в глазах верного слуги. Медленно опустил руку. Пожевал ус.

— Главный над лучниками!

— Я здесь, светлейший, жду приказ!

— Дуй в город, возьми сотню солдат. Узнай, что там творится, понял? Часть людей — во дворец к Вожу Красеню. Разыщи Вааджа. Сразу отсылай ко мне гонцов со сведениями и за инструкциями. Одна нога здесь, другая там. Живо!

Офицер ударил себя кулаком по груди и скрылся. Расступившиеся перед ним новобранцы снова зашушукались.

— Молчать, козодрючеры! — Мурман задумчиво дернул ус. — Это еще кто?

К теваду протолкнули задыхающегося от бега рмена.

— Ну?

— Светлейший, у Шрама солдаты покидают позиции и бегут в Цум! Прошел слух, что страховидлы вылезли из катакомб Старого Города, наши и кинулись спасать жен с ребятишками! В Шраме шум — не иначе, душевники строятся в боевые порядки! Три махатинца, отправившиеся разведать что к чему, исчезли бесследно! У Келасской Стены мелкие стычки! Что делать?

Мурман застонал, схватившись за голову, но тут же опомнился и бросился к лошадям.

— Козодрючеры, за мной, едрит вашу мать, ну?! Ты, смотри на меня! Рменов на лошадей, поднимать всех, слышите, вашу мать в дупло, всех!!

На противоположном берегу хороводы факелов замерли. Чтобы через несколько мгновений хищными змеями потянуться к позициям солнечников. А Хумста ревела и стенала, словно предчувствуя недоброе.

— Госпожа, проснитесь, госпожа!

— Аинэ? Что случилось? Снеж, и ты?

— Государыня, беда.

Королева села на кровати. Отвела руку горничной со стаканом воды. Рвахел играл ножами.

Вскоре Ламира уже спешила в Зал Встреч, кутаясь в шаль. Впереди шел Снежный Вихрь, и нежный звон ножей сопровождал каждый шаг рвахела. Аинэ едва поспевала, замыкая шествие. У лестницы, ведущей вниз, во внутренний двор дворца Вожа Красеня, их встретили вооруженные махатинцы. Снеж кивнул сержанту и что-то шепнул ему на ухо. Ветеран кивнул и принялся лаять приказы. Солдаты бросились врассыпную, занимая позиции в коридорах и по периметру стен.

— Ваше королевское величество.

— Государыня.

— Госпожа.

Ламира влетела в Зал Встреч, сбросила с плеч шаль, так как в камине уже яростно пылало пламя. Маг Ваадж и командир джуджей Самарий Огрызок почтительно преклонили колена. Королева кивнула им, дала знак подняться. Оглянулась на отца Кондрата, что исполинской массой застыл за троном. От огромного как скала инока исходило такое спокойствие, что Ламира выдохнула воздух. Шрам на ее подбородке перестал дергаться. Королева ободряюще улыбнулась бледной Аинэ. Наконец уселась на трон. Нетерпеливо спросила:

— Где Вож Красень?

— Государыня, — ответил Ваадж, — наместник в Старом Городе, там…

Маг переглянулся с Самарием.

— Что там, придворный чародей?

— Ваше Величество, сведения, которые приходят к нам из старой части Цума, не просто удивительны, а невероятны, — голос Вааджа окреп. — Оттуда бегут люди, в основном простолюдины, ведь рядом с кладбищем и катакомбами могут селиться одни лишь бедняки…

— Это я знаю, чародей. К делу.

— Прошу меня простить, государыня… Есть все основания предполагать, что из катакомб вылезла нечисть, страхо… — маг запнулся.

— Продолжай, — с голосе Ламиры зазвенела сталь.

— Живые мертвецы нападают на людей, ваше величество!

— Что за сказки?! — Ламира вскочила. За троном брат Кондрат что-то шептал на ухо еще сильнее побледневшей Аинэ. — Какие еще мертвецы?!

— Я собирался отправиться туда, госпожа, и выяснить все самому. Поэтому прошу разрешить мне…

— Так ступай!.. Что там еще?

Звон оружия, приглушенные голоса и ругань заставили Ламиру повернуть голову в сторону коридора. Вскоре появился Снежный Вихрь. Он вел за собой усталого солдата.

— Государыня, гонец от тевада Мурмана.

Королева медленно уселась на трон. Шрам на ее подбородке задергался.

Задыхаясь, они влетели в маленькую улочку. Зезва оперся рукой о стену, Каспер кашлял. Едва придя в себя, мзумцы оглянулись на шум и тут же припали к земле: по широкой улице, что шла вдоль старого цвинтаря, катилась шевелящаяся масса черволюдей. Люди начали пятиться вглубь улочки, прижимаясь к стене. Поздно. Несколько монстров отделились от основной толпы и с невероятной быстротой ринулись на людей.

— Курвова могила!

Каспер встретил первого черволюда, поднырнув под вытянутую вперед руку с растопыренными белыми пальцами. Ушел в сторону от удара дубины, развернулся и рубанул мечом. Голова чудовища раскололась как орех, во все стороны брызнули белые ошметки и шевелящиеся отростки. Каспер быстро шагнул назад. Зезва уже схватился со вторым и третьим монстрами, атаковавшими одновременно. Юный Победитель не успел прийти на помощь, потому что был вынужден отступать перед еще одним черволюдом, который словно муха спустился по стене, оставляя на кладке блестящие сгустки белой слизи.