Николай Волков - Плетение (трилогия)

- Два прата, - немедленно отреагировала Ильта.

- Два?

- Я, между прочим, еще и поесть-то не успела... А после предыдущего задания мне по правилам отдых положен, как минимум - сутки.

- Ладно, вымогательница. Чтобы через два прата была на этом самом месте. Я оповещу клиента.

Ильта направилась было к двери, но затем, полуобернувшись, поинтересовалась:

- А кто у нас клиент-то?

- Дайрус Клауд.

Тихонько проклиная себя, я принялась обдумывать, не стоит ли стереть последнее имя, но немного погодя решила его оставить.

Дайрус был одним из самых редких моих персонажей, которого я вообще старалась не использовать. Дело было даже не в том, что он был магом редкой силы, а в том, что я сама, автор книг, его побаивалась. Персонаж получился отменный, здесь спору нет, но меня пугала его мощь, вкупе с той мрачной атмосферой, которая возникала при его появлении.

Резкий звонок мобильника полностью оторвал меня от текста.

- Алло?

- Привет, красавица.

Внутри меня все похолодело. Это был мой отчим, который...

Нажав на кнопку сброса вызова, я отбросила мобильный подальше от себя. Единственный человек, который ассоциировался у меня с пресловутым Дайрусом в реальном мире - это именно мой отчим.

- Привет, красавица.

Ильта вздохнула и села в кресло. Манеры этого субъекта уже были ей хорошо известны, и с ними оставалось только смириться.

- Здравствуйте, Дайрус - сказала она, мысленно желая ему сдохнуть побыстрее.

- Не знал, что вы уже достигли десятого ранга.

- Вы вообще многого обо мне не знаете, - парировала она, припоминая как в их прошлую встречу наглец поплатился за свое хамство купанием в дорогом вине.

Скандал вышел тот еще, но репутации в городе ей это явно прибавило. До сих пор многие из клиентов обращаются к ней только из-за того, что в свое время она с ледяным спокойствием вылила ему на голову бутылку превосходного пятидесятилетнего вина. На поиски этого напитка она потратила целый месяц, а этот хам счел его мерзкой кислятиной. Впрочем, поиски вина ему все равно пришлось оплатить, как и дополнительные расходы, сопряженные с риском.

- С тех пор, как мы столкнулись в прошлый раз, я успел выяснить, кто вы такая, и заодно продолжил наблюдение за вашей карьерой. Вы не слишком хороший маг, но компенсируете это упрямством.

- Не каждому же быть универсалом как вы. Кто-то же должен и честно свой хлеб зарабатывать.

Дайрус ухмыльнулся.

- То, что я универсал - это, конечно, удобно, но вы зря считаете меня бездельником. На самом деле я берусь за такие задачи, которые вам никогда не будут по силам и это приносит свои плоды. В основном - в виде благосостояния.

В мире, где все строилось на магии, быть универсалом, от рождения способным к любой магии, было благословением. Силу можно было развить, а вот предрасположенность - нет.

- Хватит кичиться тем, что у вас незаслуженно имеется от рождения. Поговорим лучше о другом.

Дайрус небрежным жестом выудил из пространственного кармана бокал вина, неторопливо пригубил его, и так же небрежно отправил восвояси.

Ильта стиснула зубы. Зависть к подобным фокусам брала свое.

- И о чем же вы хотите поговорить, красавица?

- О Печати.

- О Печати... И что же вы хотите знать о ней?

- О ней есть всего несколько упоминаний, и ни одного конкретного. Нет описания, нет способов удостовериться в том, что это именно она. Нет ничего, что могло бы дать мне понять, что я ее нашла. Как она выглядит? Смогу я унести ее с собой, или мне придется вызывать вас? Как она может отреагировать на то, что ее возьмут в руки? Какую опасность она представляет? В общем - мне нужна вся информация, которую вы мне сможете предоставить.

- Печать... Скажите, Дельфа, что вы знаете о нашем мире? Точнее, о магии нашего мира?

- Для начала, я предпочла бы, чтобы вы называли меня Ильтой, а во-вторых... Вы спрашиваете мага о магии?

- Да.

Ильта задумалась.

- Это то, без чего нашей цивилизации просто не существовало бы.

Дайрус отмахнулся.

- Ерунда. Она просто пошла бы по другому пути. Возможно, мы развили бы механику, или ударились бы в выращивание всего необходимого, но цивилизация была бы почти такой же. Магия для нашего мира - редкая, бесконтрольная болезнь. Она дает ощущение того, что мы можем все. Люди, которые живут без магии, считаются уже чуть ли не убогими. Эта сила развращает нас.

- Да уж, - не удержалась Ильта, - вас она развратила по полной.

Дайрус спокойно кивнул.

- Совершенно верно. Власть и сила - развращают. Универсалы обладают почти абсолютной властью и силой, и, соответственно, развращены почти абсолютно. И я не исключение. Однако так было не всегда. Некогда люди, обладавшие Даром и Силой, которые нам сейчас кажутся недостижимыми, были достаточно умны, чтобы осознать то, о чем я говорю. Они-то и создали эти Печати. Печати Нексусов Линий. Пять Печатей.

- Я помню курс истории магии.

- Это очень хорошо. Тогда вы должны помнить и то, что основное развитие магии в нашем мире произошло после того, как Печати были утеряны. К слову сказать, четыре из них были не столь важны, как пятая - Печать Линий Лэй. Она была создана для того, чтобы в случае утраты или уничтожения остальных Печатей компенсировать их силу.

Ильта поправила выбившуюся прядку волос, и спросила:

- Это следует понимать как признание того, что она охренительно опасна?

Дайрус поморщился.

- Грубовато...

- Возможно, но зато очень точно.

- Согласен. Она действительно очень опасна.

- Какой уровень силы?

- Десятый.

Ильта рассмеялась.

- Вы, кажется, забыли, Дайрус, что их только девять существует.

- Я ничего не забыл. Десятый уровень силы - это отличительная особенность всех Печатей и еще двух предметов, дошедших до нас с давних времен. Этими предметами нельзя владеть, их можно только хранить.

Ильта недоверчиво покосилась на него.

- То есть эта Печать должна светиться под солнцем также, как и...

- Шестой уровень в полной темноте. То есть - можно ослепнуть. На этом сюрпризы не заканчиваются. Если вы возьмете ее в руки, то секунд за пять у вас их полностью парализует, а дальше начнется медленное обугливание тканей. Если вы ее разобьете, хотя в это мне уже верится с трудом, то взрыв будет такой силы, что со дна океана вполне сможет подняться новый материк, а та парочка, которые есть сейчас, благополучно уйдут под воду. Вы никогда еще не имели дела с настолько мощными вещицами.

- Ладно, запугали... А теперь - как она выглядит?

- Небольшой серый камень, инисов пятнадцать в диаметре. Круглый, с замысловатой резьбой.

- Невзрачная вещица... Есть способ скрыть свечение?

- Есть. Если вы маг, способный хотя бы на восьмой уровень силы, да еще и универсал.