Барб Хенди - Через камень и море

— Я найду Красную Руду. — пообещала она. — Или передам ему… так или иначе.

Затем, держась на расстоянии, Винн следовала за Щепкой шагающей к Мэйнвей. Там, глубоко в горе располагалось большой, вырубленный в камне зал с округлым сводом и высокими толстыми колоннами на которых были подвешены жаровни. Огромный зал заполняли клубы пара и дыма, в которых сновали торговцы и покупатели.

Колонны здесь были ярко раскрашены в пурпурный, зелёный и жёлтые цвета и также были украшены гномским «вабри», указывая путь к тому или иному магазину.

До Винн донеслось слабое блеяние козы и она вытянула голову, ища источник звука. Слева она увидела временные загоны с козами и курами. Два молодых гнома вычищали навоз и грузили его на тачку.

— Здесь очень шумно. — пробормотал Чейн.

Теперь он был более собранным, так как приближалась ночь.

Снизу раздалось поскуливание Тени, которое Винн едва смогла расслышать в царящей здесь какофонии. Опустив руку на голову собаки, девушка старалась следить за движущимся потоком.

Щепке надоело ждать таращившихся во все стороны людей.

— Вперёд. — пролаяла она проталкиваясь в толпе.

Винн поторопилась часто извиняясь за то, что ей кого-то приходилось расталкивать, нагоняя Щепку.

И вдруг рука Чейна легла на её плечо.

Винн замедлилась, но он толкнул её вперед. Его шепот был близок к ее уху.

— Щепка лжет… она знает больше, о визитах Красной Руды, чем её мать.

— Что?

— Продолжай идти. Не оглядывайся.

— Откуда ты мог это узнать? — спросила она.

— Просто поверь мне. — прошептал Чейн. — Можешь ли ты попросить Тень прочитать Щепку?

— Я не знаю. Может быть.

— Тогда попробуй. — подчеркнул он. — Но только после того, как я спрошу Щепку о том, куда дальше идти. Тень должна ждать, пока я не произнесу эти слова… или, по крайней мере, наблюдать за воспоминаниями Щепки, когда я буду говорить с ней.

Винн поняла его план.

Воспоминания Щепки могли быть очень важны для них. Но откуда Чейн узнал, что она лжёт? Что ещё хуже — Винн не знала, как объяснить всё это Тени.

Наконец, она остановилась и зарыла пальцы в густой загривок собаки.

— Ах, Тень. — вздохнула она и та замерла. — Как я желаю, чтобы ты понимала язык также как и твой отец. Такие слова, как например, «провал» и «память».

Она сосредоточила свои воспоминания на самом простом что могла вспомнить. На гномке и звуке голоса Чейна.

…Куда дальше?

Она перевела взгляд на Щепку, а затем быстро воссоздала в памяти украденные Тенью воспоминания. И снова Щепка и голос…

Куда дальше?

Винн повторила эту последовательность пока не заболела голова. Затем обратила внимание на то, что уши Тени стояли торчком, будто она слушала. Отголосок картинок и звука заполнили голову Винн.

Прежде чем она различила в них Щепку, она услышала хриплый срывающийся голос, слишком искажённый, чтобы понять.

Винн фактически не слышала слова в конце. Но тут в её разуме всплыл другой образ.

Чейн стоял в маленькой комнате за кузницей. Хотя его губы не двигались и он ничего не говорил в это время, изображение смешивалось со звуком его скрипучего голоса.

…Куда дальше?

Винн облегчённо вздохнула, но ещё была не вполне уверенна в том, действительно ли её поняла собака. Может быть, она повторяла всё, прося разъяснений?

Они прошли лотки торговцев картофеля, репы, и сухофрукты, а затем ряд с горшками, урнами, и чашами. Впереди виднелся еще один тоннель, который вывел их с рынка, но Щепка двигалась в другом в направлении. Винн оглянулась, но никак не могла определить, правильно ли они идут. Она понадеялась, что Чейн лучше видит это с высоты своего роста. Когда Тень прижалась к её бедру, Винн подумала, что беспокойство толпы могло негативно повлиять на способности собаки.

Затем Щепка остановилась и поймала взгляд Винн куда-то указывая.

— Туда. — сказала она.

Возле задней стены рынка стояла лавка с тканями самых разнообразных расцветок. За прилавком стояла широкобёдрая румяная женщина. Она сразу заметила, что в её сторону направляются путники.

— Нужно что-то новое? Может, рубашку? — спросила она. — Посмотрите на эту ткань. Крепкая, лёгкая и не линяет.

— Нет, спасибо. — вежливо ответила Винн.

На отдельном столе лежали уже готовые изделия — штаны, сапоги и кожаные жилеты. Между двумя торговыми палатками, Винн разглядела узкий проход.

— Я показала вам. — пробормотала Щепка оборачиваясь. — За всё хорошее, что он сделал.

Даже не посмотрев на Винн, она начала проталкиваться сквозь толпу.

Винн молчала ожидая что скажет Чейн, но он молчал.

— И это всё? — бросила она в спину гномки.

— Это всё, что мне сказали сделать. — ответила она. — То, что велела моя мать.

Винн повернулась, но тут Чейн опустил руку на плечо Щепки.

Она тут же оттолкнула его и возмущённо уставилась в его глаза.

— Не так уж далеко вы нас и завели. — сказал Чейн. — Куда дальше?

Её расширились от гнева, а может от паники. Гномка медлила, а затем наморщила лоб.

— Не повторяйте свою ошибку. — предупредила она. — Я сделала то что обещала, а единственная обманщица здесь это хранительница!

Затем она повернулась и зашагала прочь.

Чейн обернулся, один раз взглянул на Тень и встретился глазами с Винн.

— Ну? — прошептал он.

Винн пыталась всмотреться в воспоминания, которые передавала ей Тень, чтобы понять истинные намерения Щепки.

В ответ она получила целый каскад образов.

Каменные коридоры… разветвленные пути… всё меньшее количество людей на каждом шагу…

Винн видела перед собой низкую широкоплечую фигуру, голова которой была покрыта плащом. Фигура двигалась впереди, а она шла следом и нырнула в сторону, когда шедший остановился.

Винн подняла лицо к Чейну и тот посмотрел на неё с надеждой.

Затем Тень бросилась в сторону.

— Подожди, Тень! — выкрикнула она. — Чейн, давай… у неё есть то, что нам нужно!

Чейн уже бежал за ней по пятам.

Тень бежала сквозь толпу, проигнорировав вход между лавками, куда привела их Щепка. Она повернула вдоль лавок задней стены рынка.

Винн спотыкалась от того что не смотрела под ноги, боясь упустить фигуру высокого волка. Дважды Тень зарычала на кого-то попавшегося её на пути. Винн получила несколько неприязненных взглядов адресованных ей, как хозяйке собаки. Да и сама она часто натыкалась на кого-нибудь.

— Медленнее, а то я потеряю тебя! — прокричал Чейн позади.

— Я не могу! — в ответ кричала Винн. — Тень, остановись!

Но Тень не делала этого и в следующий миг произошло неожиданное. Она врезалась в нечто, покрытое грубой чёрной кожей.

Это заставило Тень остановиться и она подбежала к девушке. Винн упала, но тут же принялась подниматься, помогая себе посохом.