Барб Хенди - Через камень и море

Герцогиня переместила вес с одной ноги на другую. Она была явно озадачена внезапным появлением Винн. Но это всё, что мог различить Чейн.

— Я не могу нарушить слово. — настаивала Винн. — Я скажу это только Красной Руде.

— Я не могу взять тебя с ним. — резво ответила Рен.

Опять же Чейн не мог понять была ли это ложь. Винн сделала шаг вперёд и он напрягся.

— Это срочно, Ваше Высочество. — умоляла она. — Домин Хайтауэр сказал, что вы сможете помочь.

— Я конечно помогу. — ответила Рен, а потом вздохнула. — Должен быть выход.

— Миледи. — проговорил эльф.

— Я знаю, Чиллион. — ответила она, а затем посмотрела на Винн. — Пойдём со мной.

Герцогиня отвернулась и Винн заметила, что Тень напряжённо на неё смотрит. Считывала ли собака память Рен?

— Тень? — окликнул её Чейн.

Собака очнулась, посмотрела на него снизу вверх, а затем перевела взгляд на Винн. Чейн поспешил вперед, все еще ошеломленный тем, на какой риск пошла Винн.

Герцогиня может задержать их, а затем задать вопрос Хайтауэру и тогда ложь раскроется. Винн уже говорила, что Рен, выступая от королевской семьи Мелорна, использовала своё влияние, чтобы сохранить тексты в тайне. Участие Ходящих-сквозь-камень было неоспоримо, но Чейн был уверен ещё в двух вещах.

Во-первых, княгиня Рен что-то скрывала, а во-вторых она только изображала вежливость рядом с Винн.

Винн вздохнула и сделала шаг в проход вслед за герцогиней. Его внимание сразу же сосредоточилось на телохранителях, которые двинулись следом.

В задней части тёмной комнаты были железные двери, как в амфитеатре Олд Сита. Но эти двери охранялись.

По обеим сторонам от дверей стояли карлики в кожаных доспехах, в руках которых были железные алебарды. Оба носили пояса — один красновато-коричневого цвета, а другой фиолетово-зелёного. Вышитые на них эмблемы были разными, но было ясно, что оба были стражами.

Разочарование Чейна возросло.

Наверняка потайную дверь в амфитеатре также охраняли изнутри.

— Теперь, пожалуйста, ждите. — сказала герцогиня.

Гном схватил за рукоятку в панели, а затем остановился и обернулся.

Герцогиня Рен обратилась к Винн.

— Ты и твой спутник отвернётесь пока я не разрешу смотреть.

Винн повернулась и Чейн увидел её удрученный и нахмуренный вид, прежде чем он полностью отвернулся от дверей.

Он слышал как начала открываться панель.

Послышался скрежет металла о камень. Он мог только догадываться какой набор стержней они нажимают или дёргают. Звук нарастал.

Чейн покачал головой. Он знал что эта дверь совсем как та в амфитеатре.

Каждый новый звук сбивал с толку и лишал возможности определить что происходило за спиной. Несмотря на претензии Чейна к Винн, в отношении запугиваний и манипуляций, которые они применяли с Вельстилом, здесь такая практика не сработает.

То что находилось за дверями было чрезвычайно важно и гномы позаботились о безопасности этого.

— Итак. — сказал эльф.

Чейн обернулся и увидел железную дверь полностью открытой. Но он смотрел не в камеру, а в левый проход, куда тут же шагнула герцогиня.

Винн и Чейн шагнули следом, увидев, что туннель изгибаясь уходит глубоко вниз. Вердас шли за ними и капитан всё ещё держал руку на мече. Чейн ускорил шаг, прикрывая спину Винн.

Он молчал слыша только еле слышный шепот доносившийся от идущих впереди герцогини и эльфа. С точки зрения Чейна пока всё шло слишком гладко.

Туннель всё продолжал спускаться вниз завиваясь спиралью. Вскоре, когда Чейн уже потерял чувство направления, они вдруг оказались в небольшой округлой камере.

У другой двери также стояли гномы-стражники и судя по их виду, они хорошо знали герцогиню. Один начал открывать двери, но затем оглянулся на Винн и Чейна. Эльф что-то сказал по-гномьи. Слова прозвучали так, как будто он давно привык к этому языку. Гном ещё раз посмотрел на Винн и покачал головой. Вероятно ему не понравилось появление нежданных гостей.

Чейн вошёл через круглую арку и его взгляд сразу упал на центр пола, где располагалось абсолютно круглое зеркало. Свет кристалла в руках эльфа отражался от его поверхности и распространялся вокруг. Но чем ближе приближался Чейн, чем меньше был он уверен в том, что видит.

Зеркало не было не из стекла.

Мутно-серого почти белого цвета, оно казалось изготовленным из какого-то металла. Чейн заметил тонкий, не толще волоса, шов рассекающий этот круг. Это был вход, ведущий вниз, но не замков ни защёлок видно не было. Где же он видел подобный металл раньше?

— Чайнас… — прошептала Винн.

Она смотрела на блестящий круг с изумлением. Она как будто не знала что говорит, пока собственный шепот не достиг её ушей. Она сжала зубы, надеясь, что никто не услышал её шепота и не понял, что она узнала этот металл.

Это был такой же металл из которого было сделано её перо, подаренное Сгейлем, когда она была на эльфийских территориях. Это был такой же металл из которого было сделано оружие Лисила и Магьер…

Скрывался ли народ Чайнас где-то здесь под землёй?

Это не представлялось возможным, а иначе бы они не оставались так долго неизвестными миру. Но опять же поляна Лоин'на долго скрывалась от мира, укрытая от войн. Что если гномы сами научились добывать этот металл? Это было маловероятно.

Из того что Винн знала о Чайнас, они жили глубоко под землёй при сильной жаре. И только они знали как работать с белым металлом.

Рычание Тени привело Винн в сознание.

В камере появилось четверо гномов, но они не были полицейскими. В их руках также были железные шесты, но их броня состояла не только из кожи, но и из полос металла, а шлемы казались слишком массивными и тяжёлыми.

Винн заметила торки обёрнутые вокруг их бронированных воротников. Все четверо были хранителями — воинами танаэ.

Один из них остановился перед герцогиней и поприветствовал её кивком, а затем перевёл взгляд к Винн и Чейну. Винн не могла видеть выражение лица но судя по тону гном был недоволен.

— Зачем ты это сделала?

Герцогиня ответила медленным кивком и ответила:

— Семейное дело одного из опекунов заслуженных мёртвых.

— Без разницы. Вы считаете это достаточным поводом, чтобы нарушить тайну этого места?!

— Это связано и с другим родственников, который также является членом её гильдии. — добавила герцогиня и посмотрела в сторону Винн, продолжая говорить с танаэ. — Мне не так просто далось это решение. Я ручаюсь за их молчание… любой ценой.

Холодный взгляд герцогини выражал решимость.

Один лишь намёк на угрозу со стороны Винн и Чейна и они были бы убиты. Им не потребуется суд или трибунал. Но Винн понимала, что она уже достаточно глубоко увязла во всём этом, чтобы сдавать на попятную.