Барб Хенди - Через камень и море

Сильные руки подняли её с пола.

Это Чейн подошёл сзади и помог ей встать, после чего девушка оказалась лицом к лицу с местной стражей, одетой в кожаные доспехи.

— О, нет. — застонала Винн. — Мне очень жаль.

Она только что ударила головой стража местного клана. Карлик выглядел сердито, но смотрел на неё как на разбушевавшегося ребёнка.

— Придержите свой пыл, барышня. — предупредил он. — Здесь слишком много народа, чтобы так бегать.

— Простите нас. — сказал Чейн. — Наша собака сорвалась.

— Тогда водите её на поводке. — нахмурившись проговорил констебль и двинулся сквозь толпу.

— Поводок. — пробормотала Винн, думая о том, что это могла бы быть весьма неплохая идея. — Тень, где ты?.. Тень! — позвала она.

Но её голос заглушал шум рынка.

Винн не видела собаки, но несколько гномов обернулись посмотреть кого она зовёт.

— Туда… идём. — позвал Чейн.

Они двинулись мимо покупателей, торговцев и лавок, после чего Винн увидела начало большого туннеля.

— Тень, иди сюда! — позвала она, приблизившись к туннелю.

Но собака стояла в туннеле и настороженно смотрела на толпу, рыча на гномов и привлекая этим внимание. Винн бросилась к туннелю, хватая Тень и зажимая её пасть.

— Она должна научиться не рычать на всех. — проговорил Чейн, догоняя её. — Разве ты не можешь объяснить ей это?

Винн слышала только рычание и ощущала вибрацию под своей рукой.

— Она не виновата.

Видимо, всё что Тени удалось узнать из воспоминаний Щепки заставило её бежать с рынка.

— Она должна быть такой же умной как её отец. — сказал Чейн. — Значит, она может понимать простые команды.

— Не сейчас, Чейн.

Тень казалось была заинтересована в любом общении, кроме передачи памяти, которая сейчас была необходима. Винн хотела узнать, что её удалось подобрать.

Собака качнула головой и схватила Винн за рукав. Затем она рванула её на себя, на шаг отступив. Её цель была там.

Винн аккуратно освободилась и посмотрела на Чейна, но тут же замерла, увидев белую фигуру в толпе.

Одетый в снежно-белые одежды он возвышался над всеми гномами.

— О, нет… нет… нет! — зашептала она, вцепившись за Чейна, надеясь за ним спрятаться.

— Что ты делаешь? — требовательно обратился он к ней.

— Тихо. Не двигайся!

Она потянула его назад, отступая к Тени, а затем заглянула за Чейна. Там в толпе был эльф в белых одеждах, трое вердас и…

Герцогиня Рен, которая стояла у лотка торговца и не смотрела в сторону туннеля.

Она осматривала пару сложенных на прилавке брюк из тяжёлой шерсти. Обе пары были довольно простыми и не выглядели достойными того, чтобы их носила особа королевской крови. И ещё они были явно великоваты для неё.

Винн нахмурилась. Неужели герцогиня пришла за покупками? Это казалось маловероятным, так как она всегда имела всё необходимое.

— Это герцогиня. — прошептала Винн.

Она схватилась за ремень штанов Чейна, заставляя его отступать в туннель. Тень нетерпеливо топталась позади. Когда они оказались достаточно далеко, чтобы их увидел кто-нибудь с рынка, Чейн хмуро на неё покосился.

— Она не пойдёт за нами. — сказал он.

Пройдя по туннелю, они завернули за угол и вернулись к рынку с другой стороны. Прохожих тут было меньше и кристалы в жаровнях горели не такие яркие. Винн пришлось вытащить свою холодную лампу.

Потом Тень остановилась.

В свете кристалла, они увидели, что сужающийся проход впереди разделяется в двух направлениях. Обе ветви уходили вниз, дугами расходясь друг от друга, исчезая в темноте, где не было ни одного кристалла освещающего путь.

Тень стояла на развилке и смотрела то в один проход, то в другой.

— Что случилось? — спросил Чейн.

Винн присела, касаясь спины Тени, а собака смотрела на нее и скулила. Винн пыталась вспомнить скрытую темнотой фигуру, показанную ей из памяти Щепки. Это было тяжелее, чем пробудить свои воспоминания. Но, Тень в свою очередь, пока только скулила.

— Она не знает куда идти. — сказала Винн. — Может быть, Щепка потеряла брата где-то здесь, или Тень не восприняла всей памяти пути проделанного Щепкой. Мы уже испытали достаточно способов…

— Тогда мы должны догадаться. — сказала он. — и продолжать поиски…

Он так и не закончил. Чейн опустил голову, наклонив её в сторону, и прикрыл глаза.

— Что такое? — спросила она.

Он поколебался, а затем ответил:

— Просто услышал шаги, нескольких человек, которые направились в…

Он снова замолчал.

Затем, Чейн обернулся, глядя назад, откуда они пришли. Тень ходила рядом с Винн, и принюхивалась. Еще более странным было то, что Винн заметила как принюхивается Чейн.

— Они идут! — прошептал он.

— Кто?

Затем она услышала шаги, сразу нескольких пар ног и Тень схватив её за балахон потянула на себя.

— Спрячь кристалл! — прошептал Чейн.

Винн сунула кристалл в карман и они побежали в правый туннель. Чейн шёл впереди и осматривал путь.

— Будь готова бежать, если они последуют за нами. — прошептал он.

Винн посмотрела вверх по туннелю и увидела слабый отсвет. Чейн натянул на голову капюшон, и она последовала его примеру.

В слабом свете возникла высокая стройная фигура в белом.

— Эльф. — прошептал Чейн.

Винн поднял глаза. Было ли у него особый запах? Она напряженно наблюдала за тем, как высокий эльф остановился и посмотрел назад. За ним стояла низкая фигура в плаще глубокого зеленого цвета и три вердас. Герцогиня Рен несла в руках сложенную в стопку одежду.

Чейн сжал руку Винна, притягивая её к другой стене. Она знала, что он готовился к побегу, и чувствовала, какой холодной и напряженной словно камень была его рука. Тень стояла готова у её бедра, не мигая смотря на проход.

Герцогиня подошла к эльфу держащему яркий кристалл холодной лампы.

Глаза Винн расширились. Существовало ли разрешение гильдии на то, чтобы этот тип в белых одеждах носил кристалл?

Герцогиня посмотрела на эльфа и исчезла в левом коридоре. Высокий эльф последовал за ней, как и другие охранники.

Хватка Чейна тут же ослабла и он сказал:

— Давай продолжим пока идти по этому коридору.

— Нет, погоди. — прошептала она.

Винн задавалась вопросом, почему герцогиня бродила в одиночестве, окружённая только своими телохранителями и шла в направлении, куда последовал брат Щепки. Винн сделала шаг вверх по склону.

— Что ты делаешь? — прошипел Чейн.

— Ты видел ее. — прошептала она. — На похоронах, она и те, кто был с ней, ушли так же как и Ходящие-сквозь-камень.

Здесь было слишком темно, чтобы чётко видеть лицо Чейна, но она услышала плохо скрываемую ярость в его хриплом голосе.

— Ты показывала на железную дверь в амфитеатре и говорила, что не уверенна в том, что герцогиня ушла с ними.