Барб Хенди - Через камень и море

Винн безошибочно определила искру в глазах при упоминании старого города. Она обнаружила там выражение странного облегчения. В первый раз при разговоре, он мог дать её что-то.

— Я могу читать на некоторых языках, которыми написаны древние тексты. — сказала она. — Возьмите меня с собой… и возможно, я смогу узнать, что произошло на самом деле. Я знаю, что Баалаль — не миф.

Это была очередная ложь, потому что Винн не знала ничего подобного. Всё что у неё было, это упоминание старого города в памяти Вельмидревнего Отче. Только это и загадочные обрывки в тексте свитка Чейна.

То, что ей действительно нужно было узнать, так это почему ушли дети Возлюбленного и где они теперь.

Призрак убивал ради этого знания. Более того, Ночной Голос был связан с… Возлюбленным… Иль'самаром, в прошлом, настоящем и будущим.

Винн сидела в тусклом свете кузницы, глядя в глаза Ходящего-сквозь-камень, она понимала, что он единственный, кто может помочь.

Красная Руда опустил руки и встал. Когда он выпрямился, глаза его были слишком тёмными даже для гнома.

— На самом деле его нет. — сказал он. — Это только миф. И никто не доказал обратное.

Надежда Винн таяла. Она поверила на мгновение, что достигла своей цели и тут же всё потеряла.

— Независимо от того, что ты слышала из моих уст. — добавил он. — Мой орден дал священную клятву. Вам не понять этого. И я не буду тем, кто нарушит её ради одной своенравной хранительницы.

Красная Руда посмотрел на дверь кузницы. Его губы больше не издали не звука. Он просто встал и двинулся прочь.

— Вы не нарушите её. — сказала Винн, поднимаясь на колени. — Вы даже можете послужить, если…

— Я служу заслуженным мертвецам. — бросил он не оглядываясь. — Иди домой, Винн Хигеорт. Я помолюсь, чтобы Вечные не принесли тебе вреда за то, что ты приходила к ним… и за то, что сделала здесь.

Красная Руда исчез оставив Винн сидеть на коленях и Тень замершую рядом.

Когда княгиня достигла перекрёстка Мэйнвей, Чейн боялся, что дальше она выйдет на открытое пространство, но она свернула и направилась по южному проходу. Он двинулся следом, выглядывая из-за угла.

На улице, куда она свернула, виднелись фасады зданий вырезанных прямо в камне, выглядящие как магазины и какие-то заведения. Может быть, она остановилась в гостинице, но во всяком случае, в этом здании должны были принимать и гномов и людей.

Княгиня остановилась перед фасадом зданий с большими тяжёлыми дверьми. Капитан Тристан шагнул внутрь первым, после чего только его примеру последовали остальные.

Чейн прислонился к стене Мэйнвей. Винн была права. Герцогиня Рен расположилась там, откуда могла легко добраться до Ходящих-сквозь-камень. Как и почему было другое дело. Почему, например, Ходящие-сквозь-камень позволили ей отправиться вместе с ними на похоронах Молота-Оленя?

Конечно она вряд ли должна была проверять тексты, но если существовала некоторая договорённость Ходящие-сквозь-камень позаботились о её безопасности в любом случае. Что же делала она, пока выпроваживали их с Винн?

По крайней мере, теперь он знал место, где она остановилась. Чейн направился к пересечению Мэйнвей. До кузницы предстоял долгий путь. Он выполнил свою задачу и теперь побежал бегом, торопясь посмотреть, как обстоят дела у Винн.

Винн тем временем собрала вещи и побрела прочь от кузницы. Когда она вошла в узкий проход Красной Руды нигде не было. Часть её не могла поверить в то, что она сделала только что с Железной Косой. Другая часть понимала, что другого выбора не было. Слишком многое поставлено на карту.

Но Красная Руда отверг её.

Винн шла обратно к Мэйнвей, вспоминая взгляд Красной Руды при упоминании Заллухираг, а потом Баалаль Сит. Он хотел знать, что известно ей. Но она не смогла говорить убедительно. Он никогда не нарушит своей клятвы, даже ради собственных желаний. Она играла в игру — всё или ничего… и проиграла.

Девушка чувствовала себя ужасно и ни на что не обращала внимания, пока не залаяла тень.

Винн была слишком усталой, чтобы успокаивать собаку, но та не останавливалась.

Она лаяла всё сильнее, царапая когтями каменный пол. Её голубые глаза немного светились при ограниченном освещении. Впереди была Мэйнвей и наверняка она лает на других людей.

— Что теперь? — спросила Винн и присела перед ней на корточки. Собака ткнулась головой в её колени. Очевидно, она уловила чью-то память и настаивала на общении.

Прикоснувшись к шее собаки, Винн устало прошептала:

— Покажи мне.

Туннель исчез.

Она видела, как Красная Руда идёт к платформе из белого металла, через куполообразную арку. Образ исчез мгновенно и Винн поняла, что Тень просто показала, чью память будет показывать. Затем, так же быстро она обнаружила что стоит напротив кузницы и смотрит на саму себя сверху вниз.

Винн слышала свой голос — «Что такое Заллухираг?»

Кузница исчезла и Винн увидела тёмную пещеру.

Её стены были зеленоватого цвета и слабо светились в темноте. Сталактиты и сталагмиты объединялись, образуя вогнутые колонны. На них играли тени. Винн поняла, что держит в руках светильник.

Она поняла, что всё бывшее перед этим — лишь вступление. Её вопрос вызвал это воспоминание у гнома.

Винн, или скорее Красная Руда, ходил по пещере, мерцающей тусклым светом. Он останавливался перед отверстиями в стене и Винн видела, что там темно.

Затем, картинка моргнула и окружение изменилась. Вокруг был грубый камень и Красная Руда шёл куда-то вперёд.

Но вдруг что-то захватило его внимание.

В одном месте её показалось, что она видит какие-то фигуры. Они прятались в тёмном углублении пещеры, среди искривлённых колонн. Но эти фигуры были неподвижны. И не было звуков. Только шаги и звук капель с потолка. Затем он шагнул к одному из проходов, проходя мимо одного сталагмита.

Винн застыла на месте. Показалось ли ей или один из мокрых камней был похож на лицо?

Память снова изменилась. Винн стояла перед железной аркой. Это были двери. Такие же трёхслойные, как в амфитеатре, но только меньше. Опять воспоминание заколебалось, будто Тень не могла запомнить всё, что делал Красная Руда.

К тому времени двери были уже открыты.

За пределами арки было очень темно и Винн ничего не могла разобрать, кроме лестницы и изогнутых стен. Она сделала лишь три шага и остановилась (или же Красная Руда остановился). Затем он двинулся вниз по лестнице, спускаясь всё ниже и ниже, пока не оказался в просторном зале. В природном камне было словно что-то вырезано. Но что?

— Хватит. — прошептала она, глубоким голосом Красной Руды. — Пожалуйста, оставьте меня в покое!

Винн дрожала, запертая в его памяти. Она была в преисподней Ходящих-сквозь-камень…