Барб Хенди - Через камень и море

— Ты расскажешь всё, что узнаешь. Когда закончишь, сообщишь о результатах герцогине и мне.

Винн заметила плохо скрытое отвращение на лице Рен. Циндер приказывал, а не спрашивал, но Винн ответила:

— Идёт.

Миновав лестничную площадку, Винн наблюдала, как Циндер и Красная Руда просто прошли прямо сквозь железную дверь. Секунду спустя, первая дверь начала открываться, и это заставило задуматься о другом: Циндер просто шел и проходил сквозь камень — или железо, как сейчас. Что угодно на их земле должно было подчиниться их власти. Но это не объясняло присутствие герцогини и Чиллиона за закрытыми дверями.

Самая последняя дверь скользнула в сторону, и Циндер задержался, преграждая сводчатый проход. Он посмотрел на Чейна:

— Ты и волк останетесь здесь, пока она не закончит, — сказал он. — Я оставлю проход открытым, если ты поклянешься оставаться здесь, пока тебя не позовут.

Винн нервно глянула на Чейна.

Его радужки все ещё не проявляли и намёка на присутствие цвета. Ее плечо было оцарапано в разрыве туники, но она поняла, из-за чего он случайно ранил ее. Его голод вернулся и вырос. Сколько дней прошло с тех пор, как она добыла кровь козы для него?

Но что ещё хуже, он двигался немного замедленно, впиваясь взглядом в Циндера. Рассвет приближается?

— Всё в порядке, — сказала она ему. — Я пока в безопасности… Отдыхай.

Она думала, что он станет спорить, но он просто прошептал:

— Помни, что я сказал тебе.

Сначала она не поняла, о чём он. Все, что он сказал ей после прибытия герцогини, было одно слово: «Ложь». И сейчас она по-прежнему не понимала значения этого и еле сдержалась, чтобы не оглянуться на Чиллиона. Но то, чтобы заставить Тень ждать, тоже было сложным вопросом.

Тень зарычала, когда Винн сказала ей остаться. Девушка схватила морду собаки, надеясь, что никто не спросит, что она делает. Она прокрутила в голове воспоминания долгого дня в катакомбах Гильдии, когда она работала со старинными сказаниями. Она надеялась, что Тень поняла то, что она собирается делать. Она закончила, напоследок сказав:

— Оставайся с Чейном.

Тень рыкнула, презрительно оглядела своих тюремщиков, но не попыталась уйти за девушкой. Она твёрдо уселась под аркой и облизнула нос, глядя на Циндера.

Винн загородила её собой, встав перед мастером Ходящих-сквозь-Камень.

— Я отошлю твои сумки и меч, — обратилась она к Чейну, не сводя глаз с Циндера. — Прежде, чем пойду куда-либо.

Гном нахмурился в ответ на этот намёк:

— Оставь посох. Он не может быть взят туда, куда мы идём.

— Я не забыл про уговор вернуть его! — вставил Чиллион откуда-то из-за спины Винн.

— Это и моё соглашение! — прорычал Циндер.

Винн услышала, как высокий эльф что-то бурчит себе под нос, проталкиваясь мимо нее. Когда она оглянулась, Чейн держал посох, его кристалл был снова зачехлён. Она предпочла бы взять его с собой, но оставить его с ним было наилучшим вариантом. По крайней мере, их сумки, оружие и ее товарищи находились в одном месте.

Циндер освободил дорогу, но Красная Руда чего-то ждал. Винн не двигалась. Она не чувствовала Чейна за спиной, и это было жутко пусто и непривычно, но Винн, стиснув кулаки, заставила себя ничем не выдать этого. С ироническим хмыканьем он отступил, и она последовала за гномами. Рен и Чиллион ступали позади нее.

Когда они достигли главной пещеры, Рен послала кинжал Винн, сумки Чейна и его меч назад с женщиной Ходящей-сквозь-Камень по имени Бельсам. Рен тоже ушла, возможно, чтобы заглянуть к мужу.

Почему Ходящие-сквозь-Камень держали принца здесь? Он сошел с ума, и его смерть сфальсифицировали, чтобы скрыть правду? Если так, тогда почему они выбрали ложь, которая так очевидно бросала подозрение на Рен?

Винн сама видела, как принц опустился в бассейн, и Люди Моря сделали точно также в тоннеле. Палата заполнилась унылыми щелчками и мелодичными звуками, исходящими от воды.

Казалось, он говорил с ними.

— Возьми только то, что нужно, — сказал Циндер.

Винн начала отвлечённо размышлять. Он протянул девушке её сумку, и она снова задалась вопросом, что брать с собой. Она вынула своё эльфийское перо и запечатанный воском пузырек свежих чернил. Хотя она добралась до дна сумки, все ее записи, даже чистые листы, отсырели. Винн взяла те, с того дня в катакомбах с ее примечаниями к переводу. Она всё ещё искала, но уже была готова попросить запасную бумагу или пергамент.

Мастер Циндер уставился на её руки.

— Где ты взяла это? — потребовал ответа он.

Она посмотрела вниз на перо с белым металлическим наконечником.

— Подарок. Во время моих путешествий среди эльфов Восточного Континента.

— Так вот как вы прошли по тоннелю… — проворчал он.

Она не поняла, что он имел в виду, но у нее сейчас были более насущные проблемы.

— Мне нужна бумага или пергамент, — сказала она. — Что-то для примечаний.

Циндер вздохнул:

— Чиллион… есть что-нибудь подобное в камере принца?

— Не нужно, — ответил эльф и начал копаться во внутренних карманах своих одежд.

Он вытащил маленькую, но толстую тетрадь из бумаги, сшитой в кустарную брошюру, немного больше, чем его ладонь. Чиллион пролистал её, вырвал две исписанные страницы и передал ей остаток.

— Подойдёт? — спросил он.

Винн взяла его без ответа. Это не слишком подходило для записей. Если бы она могла, то писала бы в своей тетради, но и так приходилось надеяться, что чернила не кончатся слишком быстро.

Ее страх и волнение начали возрастать снова из-за того, что должно было произойти. С того дня, как она вернулась домой, она не держала тексты в руках. Она найдёт ответы, в которых нуждается?

Циндер уже собирался поставить её сумку возле прохода.

— Передайте её обратно с остальными, — сказала она.

Раздражение отразилось на его лице.

— Я прослежу, — вызвался Чиллион.

— Нет! — возразила Винн. Она почти увидела мысленно, как он роется в ее имуществе и, больше того, забирает записи.

— Больше никого нет, — категорично заявил Циндер. — Или ты предпочтёшь оставить её здесь?

Винн стиснула челюсти:

— Ладно.

Чиллион лишь поднял бровь в ответ на её раздражение, потом взял её сумку и зашагал прочь. Циндер прошёл через пещеру, Винн последовала за ним.

Внезапно их нагнал Красная Руда и зашагал рядом с ней. Она заставила себя не отпрянуть. Призрак был не единственным здесь, к кому испытывали отвращение, о ком забывали, и она не спускала глаз с широкой спины мастера Циндера.

В первый раз она видела этих двоих в кабинете Хайтауэра. Их объединяло не только ответственность за свое призвание, как других членов их касты, но и нечто более глубокое, неприятное. Без сомнения, Циндер знал, кто призвал Красную Руду для служения. Неужели, мастер Ходящих-сквозь-Камень был тоже замешан в этом, как и изгнанник Железной Косы?