Штефан Руссбюльт - Долина Граумарк. Темные времена

И чтобы подчеркнуть, что разговор окончен, Отман отвернулся и обратил свое внимание на Пепельного, который уже некоторое время сновал вокруг агрегата, похожего на самогонный аппарат гномов. Только эта штуковина была сделана из темной древесины с бронзовыми установочными кольцами и наконечниками, которые соединяли отдельные трубки с тремя котлами. Весь аппарат поблескивал, словно дерево натерли сажей и воском. Пальцы Пепельного смыкались на каждом уплотняющем кольце, проверяли, правильно ли оно сидит.

— Кажется, все в порядке, мейстер, — провозгласил туннельный карлик, заметив нетерпеливый взгляд Отмана.

— Тогда проверь еще раз, пока «кажется» не превратится в «я уверен», ничтожество ты этакое, — набросился на помощника маг.

Пепельный тут же заворчал и принялся за работу. Тем временем Отман вышел на балкон и проверил, насколько высоко поднялось солнце.

Мило и Рубиния тем временем забились в самый дальний угол клетки и, поджав под себя ноги, уселись на пол.

— Ты когда-нибудь уже видела эту штуковину? — спросил тетку Мило. — Или хотя бы представляешь, что он собирается делать?

Рубиния испуганно покачала головой.

— Я никогда особенно не интересовалась его экспериментами. Думала, что он просто старик, который проводит время за магическими игрушками.

— Если бы это было так, — прошептал Мило.

Он отметил, что впервые с тех пор, как его тетка стала работать в Вороньей башне, она говорила о мейстере Отмане не как о человеке, а просто о «нем».

Пепельный вскочил, вытер почерневшие руки о грязный плащ с капюшоном и побежал на балкон.

— Нигде не протекает, мейстер. Теперь я уверен.

Отман еще мгновение постоял, не реагируя на очевидное приглашение Пепельного. А затем резко обернулся.

— Давай не будем терять времени. Целая страна ждет возможности пасть к моим ногам.

Пепельный побежал впереди него к аппарату, пока не осознал, что допускает ошибку, и не отошел в сторону, пристыженно понурившись, а затем и вовсе спрятался за темным плащом чародея. Отман шел с гордо поднятой головой, было видно, что он наслаждается каждым сделанным шагом. Потом он остановился, Пепельный, согнувшись, скользнул мимо него и встал у аппарата. Старик же еще раз обернулся к Мило и его тетке:

— Вы двое сейчас станете свидетелями того, какая сила заключается в маге, если он соединит в себе тайную магию и веру.

— В эпоху Ослепления было полно некромантов, которые думали, будто правят миром и могут подчинить себе всех. Счастливого будущего не дождался никто, — зашипела в ответ Рубиния.

— Некроманты были магами, которых страх перед смертью лишил рассудка. Я же соединяю в себе искусство магии и жрецов. Я не боюсь смерти. Она ничего не может мне сделать, ибо бог стал моим рабом, — Отман поспешно обернулся, приказав Пепельному запускать аппарат. Карлик повернул бронзовый кран и побежал обратно к своему хозяину.

— Теперь можешь отнести мой посох на балкон, — произнес маг. — Но смотри, чтобы он стоял ровно.

Пепельный поспешно бросился к узкому шкафу шести футов высотой, почти скрытом за книжными полками. Открыл дверцу и достал оттуда магический посох Отмана. Туннельный карлик нес знак власти мага перед собой, словно это была какая-то священная реликвия. Он вынес посох на балкон и поставил его вертикально. Конец магического посоха был похож на раскрытую ладонь, пытавшуюся что-то поддержать. Убедившись, что все сделано правильно, Пепельный побежал обратно к чародею.

— Все готово, — объявил он.

Мейстер Отман как зачарованный уставился на латунный кран, торчавший у нижнего конца маленького бочонка. Некоторое время ничего не происходило, и Мило уже думал, что эксперимент Отмана провалился, но затем увидел на конце крана крохотную каплю черной жидкости, которая росла медленно, но верно. Достигнув размеров вишни, она оторвалась и стала падать. Рука чародея метнулась вперед. Пальцы его ладони образовали щепоть, словно маг пытался поймать бабочку на лету. Мило казалось, что время потекло медленнее. Он видел руку, видел каплю, парившую между котлом и полом — в пяти футах от мага. Отман снова подтянул руку к себе, и капля последовала за рукой, сохраняя первоначальное расстояние.

Пепельный заметил любопытный взгляд Мило и сделал несколько шагов к клетке.

— Заклинание телекинеза, — загадочно прошептал он.

Мило с отвращением скривился.

— Очень впечатляет, — хмыкнул он.

Мейстер Отман медленно отступал, ведя за собой темную каплю. Его пальцы постоянно тянулись к воображаемому нечто, словно ему приходилось постоянно поправлять силу телекинеза. Капля проплыла через всю комнату в сторону балконной двери. Если раньше он тянул, то теперь толкал ее. И вдруг остановился. Руки мага начали странный танец. Казалось, он моет их воздухом вместо воды. Его жесты становились все более крупными, и вскоре стало похоже, будто маг поглаживает невидимый мяч.

Мило сосредоточенно наблюдал за процессом. Он и раньше видел, как колдует Отман, в особые праздничные дни в Дуболистье, где он приводил в восхищение зрителей потрясающими заклинаниями света и иллюзий. Там его заклинания казались совершенно безобидными. Отман широко улыбался и буквально плясал на полянке по такому поводу. Теперь же от той легкости не осталось и следа. Лицо мага было напряжено. Глубокие морщины тянулись от носа к подбородку, из-за чего его лицо было похоже на гримасу деревянной марионетки. На той части рук, что были видны из-под плаща, выступили сухожилия и вены. От напряжения все тело Отмана дрожало.

И только когда Пепельный взволнованно запрыгал на месте, Мило снова обратил внимание на парящую в воздухе каплю. Маленький колышущийся шарик из жидкости постоянно увеличивался в размерах. В мгновение ока он стал размером с помидор из сада бургомистра Лютикса, а уже через миг достиг размеров яблока, которые росли у окна комнаты Мило в Дуболистье. По мере увеличения капли в размерах менялся и ее цвет. Первоначальная чернота постепенно сменилась темно-красным.

Отман по-прежнему плел заклинание. Теперь он вытянул руки вперед, повернув их ладонями друг к другу.

Капля уже достигла размеров тыквы, ставшей чемпионом в прошлом году. Отман постепенно выводил ее на балкон. Солнце пронизывало ее, и цвет капли напомнил Мило раскаленный металл. По ее поверхности метались оранжевый, красный и черный цвета, словно разноцветные текстуры мыльных пузырей. Это было похоже на изображение умирающего и остывающего солнца.

Отман подвел пузырь к похожему на ладонь навершию посоха и осторожно опустил его. Когда шар лег туда, напряжение оставило Отмана, он опустил руки и вместе с Пепельным вышел на балкон.