Штефан Руссбюльт - Долина Граумарк. Темные времена

Мысленно Мило представил себе, что лежит рядом с ним. Глаза открыты, устремлены на балкон — туда, где стоит его будущий повелитель. После смерти он наверняка ничего не сможет ему противопоставить.

— Посмотри на них, — прошипел Отман, который, судя по всему, понял, что творится в душе у Мило. — Может быть, тебе и жаль их, но в принципе, они свободны. Свободны от жизни, полной зависти, недоверия и тревог. Их вырвало из пучины жалкого существования, теперь они просто пустые оболочки. Кровь Младшего отравила их мертвые тела. Они были в тягости ослеплением и заблуждениями, как и все живые. Но, в отличие от них, мертвые не знают, что с этим делать, поскольку теперь их головы свободны от размышлений. Они уже не могут ссориться из-за старого дуба, на котором весной не распустились листья. Их не мучит давняя вражда, какая существовала между гномами и эльфами. Они не чувствуют, что подчиняются чему-то высшему. Но если удастся вдохнуть в них мысль, они становятся словно одержимы ею, и эта одержимость заставляет их восстать из могилы. Я хозяин и повелитель их, я — голос в их головах. Они последуют за каждой мыслью, которую я им внушаю, и пойдут за ней до конца. Посмотри на них, Мило Черникс, вскоре ты станешь одним из них. Никто, ни живой, ни мертвый не сможет противостоять моей воле.

Мило почувствовал, как увеличилось давление на грудь, словно в него вцепилась чья-то невидимая рука и начала медленно сдавливать в кулаке. Мило продолжал двигаться к парапету. Тело его постепенно переворачивалось горизонтально. Голова уже поднялась над балконом. Снизу на него уставились сотни мертвых глаз. Он знал, что они смотрят не на него, а на шар из крови бога и его создателя. Но это ничего не меняло. Стоит ему упасть, и все взгляды устремятся на него.

Мило готов был услышать голос Цефеи или, по крайней мере, отца, который скажет ему, что он сам виноват во всем. Но полурослик не слышал голосов, а только биение собственного сердца.

Возможно, это было что-то вроде защитного механизма, заставлявшего Мило неотрывно глядеть на небольшую группу оживших мертвецов, которые, в отличие от всех остальных, повернулись к Вороньей башне спиной. Но наверняка дело было и в некоторой наглости, присущей полуросликам, и желании Мило непременно оставить за собой последнее слово, потому что, превозмогая смятение, он сказал:

— Они не пойдут за вами, и я не собираюсь этого делать, — он попытался поднять руку, но не сумел.

Невидимая сила сдавила его еще сильнее. Мило почувствовал, как впиваются в мясо ребра. Все органы были словно заперты в клетке, прутья которых стискивали его все сильнее и сильнее. Чтобы сделать вдох или выдох, приходилось прилагать сознательные усилия. Сердце сопротивлялось давлению и билось в груди, словно обезумев. «Должно быть, именно так чувствуют себя те, кого пытается раздавить великан», — подумал Мило. И когда он подумал, что Отман сожмет его еще раз, а затем швырнет оземь, заклинание ослабло.

Мило набрал полные легкие воздуха, отвел назад плечи, чтобы расслабить их. Он готовился к тому, что вскоре пытка продолжится. Может быть, Отман просто хочет помучить его, даруя обманчивую надежду, а затем продемонстрирует ему всю полноту своей силы. Но заклинание продолжало слабеть. Мило словно лежал на огромной невидимой ладони в трех футах над балконным парапетом.

— Как вы смеете! — услышал он возмущенный крик Отмана. — Я поднял вас из могил и призвал сюда. Без меня вы были бы всего лишь кучкой старых, пожелтевших костей. Немедленно возвращайтесь.

Мило увидел, что все больше предков отворачиваются от Вороньей башни и начинают медленно двигаться на север. За поляной отчетливо виднелся западный отрог Вороньего ущелья. Между деревьев были видны шаркающие ногами умершие, направлявшиеся к пропасти, словно вязкая масса, текущая в сток.

Южный край ущелья по большей части закрывали верхушки деревьев, но Мило прекрасно видел все, находившееся за ними. Когда из-за деревьев на севере вышла небольшая группа оживших мертвецов и просто рухнула в ущелье, у него захватило дух. Они, словно ослепнув, один за другим подходили к краю отвесного склона и бесшумно падали вниз. Отман тоже увидел их, но, в отличие от Мило, пришел в ярость.

— Ты не сможешь мне помешать! — заорал он. — Ты не бог. Ты обладаешь силой только потому, что тебе дал ее я. Я укажу тебе, где твое место. Выходи, давай посмотрим, кто здесь учитель, а кто ученик.

Мило понимал, что чародей говорит не с ним, но с кем же тогда? С Младшим? Отман не отводил взгляда от ущелья на севере. Казалось, он ждал ответа, и Мило задумался, каково это, когда с тобой говорит бог. К ущелью тем временем направлялось все больше и больше оживших мертвецов, они шагали за край и исчезали.

А потом пришел ответ, которого Отман ждал с таким нетерпением. И он выглядел совсем не так, как предполагал Мило. Из ущелья словно на гейзере взлетели ввысь мертвые тела. Взмыли на миг и посыпались обратно. Большинство рухнуло обратно в теснину, а некоторые остались неподвижно лежать на краю.

— Нет! — изо всех сил закричал Отман и угрожающе поднял руки над головой, готовый колдовать. — Ты не воспротивишься мне.

В этот миг сила, заставлявшая Мило парить над парапетом Вороньей башни, сошла на нет, и он начал падать. Бедра больно ударились о парапет. Торс опрокинулся вперед, он ударился головой о внешнюю сторону балюстрады. На миг Мило повис на перилах вниз головой, а потом ноги заскользили по поручням. Все еще слегка оглушенный, скорее инстинктивно полурослик вцепился рукой в одну из тонких каменных колонн, обрамлявших балкон, и только благодаря этому не рухнул вниз.

Из комнаты донесся крик его тети, и в тот же миг с пальцев Отмана сорвались первые ярко-зеленые молнии. Тонкие лучики сплелись между собой в нескольких шагах от чародея. Сформированный таким образом толстый жгут сконцентрированной энергии полетел над кронами деревьев в сторону Вороньего ущелья.

Мило повернул голову в сторону, чтобы посмотреть, на кого направлена магия Отмана. И от испуга едва не разжал руки. Из глубин ущелья выбралось огромное существо. Оно было более тридцати футов в высоту, и не считая того, что у него были руки, ноги, голова и тело, в нем не было ничего общего с кем-либо из знакомых полурослику существ. Он походил на лишенного кожи колосса. Мясо, мышцы и сухожилия — все было видно. Монстр обладал большой и безволосой головой и несколько удлиненными конечностями. Больше ничего с такого расстояния Мило разглядеть не смог.

Зеленая молния мага угодила существу прямо в грудь, но, судя по всему, не причинила никакого вреда и какой бы то ни было боли. В вспышке яркого света Мило увидел множество теней, порхавших вокруг существа, словно комары вокруг фонаря.