Лила Джерри - Гимн неудачников

- Это мой долг... мое дело, - поправился он.

- Вот уж нет, милый мой, - промурлыкала Ильда. - Теперь наше.

"Мое", как известно, для черного мага категория весьма расплывчатая - существует до тех пор, пока не появится кто-то более сильный.

Град перевел на нее ледяной пронизывающий взгляд и произнес, словно не мог взять в толк, чего здесь неясного:

- Он желает умереть.

- И что с того? Думаешь, я позволю ему так просто сбежать? Мне будет грустно, ох, так печально! Друиды - такие упертые фанатики... с ними так сложно... Я хочу увидеть, достанет ли у него сил славить Лес, когда я натяну его кожу на раму...

Какая кожа, какая рама? Это же иносказание, верно?

Беда спрятал лицо в ладонях, выдавив "и с кем приходиться работать?".

- Идите в Нимму, - огрызнулся я вместо уже заготовленной речи на тему "Великий Лес всегда со мной".

- Тогда я уничтожу то, над чем ты трудилась все эти годы, - не менее доброжелательно сообщил Град. - Выпью жизнь из твоих творений.

Так. Не понял. Я тут решил геройски погибнуть, а эти двое здравомыслием обойденных спорят, как именно? Нет, не так это мне представлялось...

Змей шевельнулся, пустив по чешуе бирюзовую волну, и сдавил кольца так, что послышался хруст. Как показывает практика, даже у умертвий нет приема против пресса. Или большой соковыжималки...

- Не сумей-йеш-ш-шь.

Град через силу усмехнулся; от его неестественного спокойствия становилось жутко.

- Уверена? Вода придает тебе сил, но за всем сразу не уследить. Каково бояться сразу за две цели, а, хранительница?

Шадде нервно облизала губы; серебряная бритва в ее руке нервно подрагивала. Конфликт личных желаний и общественных нужд набирал обороты.

- Как тебе понравится, если я вырежу его глаза прямо сейчас?

Карма! Я вморозился в настил, невероятным усилием воли сохраняя на лице презрительное равнодушие. Оно, это равнодушие, тоже там застыло в столбняке.

- Эй, Ильди, ну куда ты гонишь? - Беда решил, что пора бы внести свой вклад, и помахал рукой перед нежитью. - Серьезные дела второпях не делаются.

А вот это надо было припомнить еще до нападения на Город-на-Болотах с устаревшим оружием.

- Беда, т-ты это о чем? - его вмешательство я принял почти с благодарностью: увлеченные обменом угроз умертвия могли зайти слишком далеко.

- Лоза, - черный маг проникновенно посмотрел на меня. - Великий Лес - это хорошо. Это просто замечательно! Но твоя жертва пропадет впустую. Мертвяки - оживут все равно, пусть не так, как хотелось бы... Ты здесь человек случайный. Зачем тебе все это? Подумай хорошенько.

- Не мешай мне, - прошипела Ильда. - У меня в коллекции еще не было таких ярких и чистых экземпляров!

Не знаю насчет чужих глаз, но очки бы ей не помешали точно.

- Пожалуйста, нежить. Вперед. Будет что вспомнить в шахтах, потому что больше трюк с нападением на колдунов повторить не получится. Неравный размен, но что уж...

Хотя... черные маги на ошибках не учатся...

- Дух Шоллы, что за удовольствие кого-то мучить? - возмутился черный маг. Для самого себя любимого Беда стоял вне добра и зла. - Время, Ильда, время! Дай друиду возможность еще раз все взвесить. М, тебе что важнее - месть или дело?

Это для колдуньи-то? Конечно, месть! И громкий хруст возвестил о том, что Шадде уже слегка переувлеклась. Стеклянная змея рассыпалась на куски; в тех местах, где чешуи коснулась кровь умертвия, ветвились глубокие трещины, буквально расколовшие брошенное на произвол судьбы творение. Вихрь блестящих осколков обрушился в воду, и Град, оказавшийся на самой вершине сияющей горы, смотрел на Ильду все тем же неживым и механическим взглядом.

- Меньше всего я хочу с тобой сражаться, Капля. Надоело.

Нежить крутанулась на месте, кусая губы и оглядываясь то ли на превратившуюся в крошево змею, то на Беду, то на меня, а потом высокомерно снизошла:

- Благодари Небеса, друид! Я даю тебе время на размышления.

- Ты его не тронешь, - уточнил Град.

Шадде закатила глаза:

- Пальчиком не прикоснусь! Клянусь пред ликом воды! Проверим, осталось ли в голове у зеленого хоть капля мозгов, или все место занял Лес. О, демоны хаоса и чертоги Бездны, куда катится этот несчастный мир?

Вот именно после таких ситуаций колдунам и хотелось восстановить Темные времена... озеро колыхнулось, плеснуло, волна накрыла Града с головой, крест-накрест сверкнула серебряная вспышка, и мертвяк рассыпался серой пылью.

- Невозможно же это вынести! - возвестила Ильда со стеклянной горы и махнула бритвой. Стены закружились перед глазами; когда я снова смог различить, где земля, а где небо, то обнаружил, что стою перед большим чаном по пояс высотой. В темной воде отражался пустой зал с колеблющимися огоньками и рядом уходящих вдаль стройных колонн; вокруг царил мрак, который не могли разогнать почти прогоревшие свечи. А еще говорят, что порталы - исключительно демонические козни и вещь чудесная до мифичности. Какие же исключительные таланты обитают в глубинке...

- Вы знакомы, - талант вынырнул из темноты, держа в одной руке пустую глиняную миску, а в другой - мешалку на длинной ручке. - Вы обязаны знать друг друга!

Я инстинктивно отшатнулся и огрызнулся:

- Да не видел я его никогда раньше!

Подземелье, котел, колдунья с черпаком - настораживающая картина.

- Все воскрешенные, которых я встречала - нормальные, и только он - нет, - пожаловалась нежить.

Надеюсь, это не проистекает из нашего предположительного знакомства?

- С каких демонов для ритуала нужен именно Град? - наконец оформил я самое вопиющее из того абсурда, что творилось сегодня. - Он что, великий некромант?

На могучего колдуна, одной рукой подымающего армии мертвых, другой - вызывающего смерчи и ураганы, а левой пяткой попирающего врагов, Град откровенно не тянул.

- А ты думаешь, он на твоей стороне? - мешалка описала в чане ровный круг, и разбитое на части отражение затянул поднявшийся водоворот. - О, ведь именно он сделал меня такой, какая я есть. Вероятно, ему было скучно в одиночестве...

И, вероятно, результат ему не понравился. Так. Стоп.

- Град? Не магистр? В смысле - не Александр Юстин?

- Кто? - умертвие на мгновенье оторвалась от ворожбы. - До нашей встречи я блуждала во тьме. И только он позволил мне вспомнить...

Замечательно. Мой опекун не поднимает нежить и не связан с заговорщиками, спасибо. Зато все это неведомым образом делает Град. Небеса, что тут происходит?

- Что вспомнить?

- Смерть, - Ильда зачерпнула в миску воды из чана, и грозно провозгласила: - Град может притворяться сколько угодно, но я-то знаю, чего он хочет!

Судя по накалу эмоций... ее бритву, что ли?

- И чего же?

В глазах нежити сверкнули серебряные блики:

- Все. Тот, кто неузнанным проникает в города и прячется среди людей, кто забирает жизнь одни касанием, скоро станет сильнейшим из нас. Ему все равно, у кого отнимать силу; он желает остаться единственным...