Лилия Брукс - Хранители осколков прошлого: Эхо вечной войны

Огонь появился не сразу. Ветки долго тлели и дымились, прежде чем дали первый бледный язычок огня. Но вскоре костер разгорелся, и Артем заметил, что он имеет странный синеватый оттенок. Он с умным видом объяснил это себе как горение вещества, которое может содержаться в древесине. Успокоив себя подобной мыслью, Артем принялся ждать, развалившись на мягкой шелковистой травке.

Огонь умиротворяюще потрескивал в костре. Теплый ветерок ласкал кожу и играл с волосами. Парень наблюдал, как по небу бежит пушистое облачко, очертаниями похожее на рыбу.

- Мда, рыба была бы очень даже кстати, - мечтательно подумал он. - Особенно жаренная на костре! Интересно, далеко ли находится ближайший водоем?

То и дело над ним кружил один и тот же попугай, который уже порядком надоел своей болтовней.

- Эй, попка-дурак, а не полететь бы тебе в другое место? - раздраженно спросил у птицы.

- Арррра! Арррра! - важно ответил ему попугай.

Артем плюнул на птицу и перевернулся на другой бок.

В основном одинокая полянка была тихим и укромным местом.

- Да где она так долго ходит? - зевнул парень, чувствуя, как сами собой у него слипаются глаза. - Пойти, что ли поискать? ... Да не, она же демон. Сама меня найдет.

Чувство голода заставило его вновь проснуться. Солнце уже не било в глаза, почти закатившись за горизонт. Его теплые лучи золотили верхушки деревьев и создавали очень длинные тени. Вскоре и лучи проглотил горизонт.

Артем окончательно проснулся и сел. Птицы умолкли. Вместо них пищали вылетевшие на охоту летучие мыши. Костер потух. Вечер слабо освещали несколько тлеющих головешек.

- Фрэйлин! - взволнованно позвал парень, обнаружив, что он по-прежнему один.

Ответом ему послужило близкое рычание какой-то крупной дикой кошки. Становилось жутко.

- Что же с ней могло случиться? - испугался он.

Парень встал и еще раз обошел поляну, то и дело, натыкаясь на преграду. Тут его пробил холодный пот. Он понял, что не с Фрэей случилась неприятность, а с ним! Это он в ловушке! Демонесса, может, ходит где-то поблизости и не может его найти. А что если ей надоест искать и бросит его здесь? Эта мысль перепугала его не на шутку. Артем стал бегать по поляне и звать во все горло. Но ему по-прежнему никто не отвечал.

Стало быстро темнеть. Сумерки сменила ночь. На небо выплыл месяц в сопровождении миллиарда звезд. Уставший бегать и орать парень присел на камень и загрустил. Он поднял глаза к небу и подумал, что в городе нельзя насладится такой красотой.

Темная ночь. Только ветер шуршит в тишине. Или это не ветер? Артем прислушался. Крест на его груди вновь раскалился, словно жаждал что-то сказать. Да что с ним не там? Парень вынул его на свет и стал внимательно изучать. Под луной темный металл сверкнул алым. Капля брони Вестника Смерти. Интересно, какой именно силой наделен этот маленький кусочек волшебного металла?

Внезапно до его слуха донесся слабый трепет крыльев, доносящийся из кустов напротив. Фух, неужели демонесса его нашла? В кустах сверкнули чьи-то красные глаза. Та-а-ак, на Фрэю это не похоже, если, конечно, она не очень зла, что он умудрился потеряться.

Артем быстро вскочил и подобрал с земли валяющийся неподалеку толстый крепкий сук. Вооружившись им, парень стал ждать, когда же хозяева поляны выйдут на свет. Несколько минут он простоял неподвижно, слушая лишь свое бешеное сердцебиение и копошение, доносящееся из кустов. Но вскоре под бледный лунный свет вышел первый гость.

Крошечная, ростом всего в метр, хрупкая, как молодой листок, красивая девушка осторожно выглянула из укрытия и остановилась. Ее странная одежда была сшита из травы и листьев. У нее была бледная кожа, сверкающая как жемчуг, белые волосы, собранные в немыслимую прическу в переплетении с множеством цветов, веточек и перьев. Прекрасные, изящные и хищные черты лица в сочетании с огромными молочно-белыми глазами делали из нее существо неземное, волшебное. Хотя на это больше указывали ее прозрачные блестящие крылья за спиной, как у феи.

Артем удивленно выпрямился и невольно опустил свою корягу, во все глаза пораженно разглядывая это чудо. Вслед за первой пикси потянулись остальные. Всего их было около дюжины, и все они были похожи друг на друга как близнецы. Прекрасные воздушные создания! Пикси порхали в нескольких десятках сантиметров от земли, касаясь босыми ногами травинок. Они окружили парня со всех сторон, но близко подлетать не решались, опасливо косясь на палку в его руках.

- Эй! Вы чего? - попытался наладить контакт Артем, когда одна озорница сильно дернула его за рукав и торопливо улетела назад к своим подругам.

Услышав человеческую речь, пикси заметно оживились. Они стали открывать свои кукольные ротики и быстро-быстро издавать ими щелкающие звуки. Парень похолодел, когда заметил, что за красивыми пухлыми губками скрываются острые зубки, которые явно не к лицу этим прелестным крохам. Одна из этих крох внезапно кинулась на него и впилась ему в руку. Артем дико зарычал от боли, когда та стала отгрызать от него кусок, словно пиранья. Остальные прелестницы, почуяв горячую кровь, не пожелали оставаться в стороне. Парень отодрал от своей руки перепачкавшуюся в его крови маленькую кровопийцу и отбил палкой, словно битой, летевшую на него сверху пикси. Лесные девы недовольно защелкали острыми язычками. Они стали делать контратаки, пытаясь найти слабое место в его защите. Парень сражался как бешеный слон. Он безжалостно лупил обиженно стрекочущих фей, сбивал их в воздухе и ломал крылья. Те в долгу не оставались. Покусали его с головы до ног и оставили глубокую царапину на лодыжке. Припадая на левую ногу, Артем стал медленно отступать. Но куда? Он же заперт на этой поляне, как гладиатор на арене наедине со львами в шкуре обольстительниц, которые готовы в любой момент порвать его на клочки.

Парень заехал зазевавшейся пикси палкой по носу. Сук с громким треском разломился пополам, оставив в его руке лишь жалкий обломок. Но Артем не растерялся. Он кинул обломок в лоб одной фее, после откинул от себя другую, ударив ногой в грудь. Сражаться было нечем. Пикси прижали парня к колючей стене. Тот отбивался из последних сил. Руки его налились свинцом. С каждым разом поднимать их становилось все труднее. Из зарослей позади парня, показались несколько маленьких когтистых ручек, которые стали быстро шарить вокруг в поисках добычи.

- "Вот и смерть моя пришла", - в отчаянии подумал Артем, когда одна ручка из зарослей, нащупала его шею.

Пикси торжественно стрекотали, протягивая ручки к обессилевшему человеку, предчувствуя пир. Но к несчастью для фей, ему не суждено было сбыться.

С неба упала тень крупной хищной птицы. Послышался предсмертный писк перекушенной пополам маленькой людоедки. Этот писк внес сумятицу в ряды кровожадных фей, а в душе парня разожглась почти потухшая искра надежды. Он ощутил прилив сил. Он почувствовал у себя в руке какой-то предмет и не замедлил воспользоваться им. Белая ручка, что почти впилась ему в шею, резко отдернулась и втянулась обратно. Позади него на той стороне стены из зарослей послышался визг боли. Артем ударил предметом еще одну пикси, которая вдруг повалила его на землю и крепко прижала, не давая возможности вырваться. Та с криком упала рядом с ним и больше не подавала признаков жизни. В животе у нее было узкое отверстие, из которого ручьем брызгала вязкая темная кровь. Артем с удивлением посмотрел на предмет, что он держал в руке. Это был небольшой черный нож с алым отливом, который был весь перепачкан кровью. Отлично! У него есть оружие. И он с воодушевлением вновь ринулся в бой.