Александр Бреусенко-Кузнецов - Мёртвые душат

Но неудача с поимкой Гны перевешивает все успехи. Он наглейшим образом покинул город, прикинувшись мною — известный некромантский фокус. Более того, он навёл на меня подозрение, поскольку и Врода Занз-Ундикравна убивал в моём обличии. Вот подлая змеючина!

Я сумел (ладно уж, скажу) подчинить себе в Занзе небольшую часть карликов, что позволило установить хоть относительный порядок. Сделал я это своими способами (Флютрю легко догадается, какими). Благодаря поддержке этой малой части Великого народа мне удалось не погибнуть самому, пока шла расправа с другими некромантами. Также я взял на себя контроль за тем участком Большой тропы мёртвых, который вы сейчас проезжали, да и с телохранителями погибшего вождя столковался. Дранг сейчас служит прежде всего мне. Ну, и вам тоже, конечно.

Очень жаль, но я утратил доверие Лимна и Зунга. Они бы мне сбежавшего Гны в два счёта нашли, но я не решился их для этого выпустить. Искали другие, менее расторопные. И вот результат: мы знаем, где находится Гны, но он недоступен. Оказалось, этот пройдоха, чтобы сбить меня со следа, поехал не к Большой тропе мёртвых и далее на запад (да, вы правы, я такое час назад предположил, но тогда нас Флютрю слушал!). Нет, он отправился через болота на юг, в сторону руин Базимежа. Это мне доподлинно известно, как и то, что он был пойман людьми из банды известного вам сектанта-идолопоклонника — этого Дрю из Дрона. Сейчас он, а с ним, полагаю, и столь важная для нас печать, находится где-то в этих руинах.

Казалось бы, дальше всё просто: захватить банду в руинах и отобрать печать. Но увы: эти руины — неприступны. Через болото там змеится единственная узкая тропинка, которую надо знать. У меня есть примерная карта, но — смешно было бы пытаться пройти там большим войском. Всякий численный перевес съест проклятое болото.

К тому же, руины Базимежа — бывшее место гнездования драконов. А они свои логова защищали такими охранительными заклятьями, что мертвецу не подступиться — наведут морок. Этим сектантам-то всё равно (они и без того замороченные), а нам посылать туда своих братьев, недавно введённых в посмертие — чистое безумие. Маленький отряд может просто не вернуться, а большой — друг друга перебить. Вы не думайте, вождь, что я фантазирую: всё это уже было испробовано. Десятка смельчаков-разведчиков просто сгинула без следа, а от трёх сотен лучников под предводительством бывалого племенного вождя — до Занза добралось пятеро. И говорят, больше не пойдут.

Даже если весь Занз бросить на поимку бандитов, толку не будет, у меня же, напоминаю, не так много верных людей из числа приведённых сюда Занз-Ундикравном. Стало быть, силовой путь отпадает.

Возможен иной путь: не атаковать банду, прийти к Дрю по-хорошему, потолковать. Он не такой уж и зверь (если только не брать с собой арбалета). Пусть он и не отдаст своего заложника Гны, но, может быть, позволит в вещах его порыться, а то — и так удастся стянуть у сектантов ту печать невидимую.

Но вот вопрос: кому идти? Сам я вряд ли достигну успеха, ведь у Дрю из Дрона со мной старые счёты. Кому-то из мёртвых карликов в его банде тоже не поверят: много к ней прибилось беженцев. И вот, чем дольше я думаю, тем яснее мне: кроме Чичеро послать некого!

Конечно же, посланник Чичеро Кройдонский: он и с Дрю в сравнительно добрых отношениях, и на карлика внешне не похож, и обереги драконьи его не обморочат, ведь посмертие в нём — смешанное, живыми карликами обеспеченное. Вот такая идея.

И пора бы молодому вождю Отшибины остепениться, да всё играет он в детские игры про посланников Смерти — смотреть тошно.

Выслушав предложения Гру, вождь Дулдокравн задумался, после чего сказал:

— Всё складно, только не пойму я, как мне искать ту печать, если она невидима? — и реплика эта была сказана уже от имени Чичеро.

— А вы с собой Флютрю берите, — нашёлся Гру, — он же, какой-никакой, а некромант, и печать эту вам точно укажет — даже на расстоянии. К тому же, хочу заметить, как некромант он вряд ли даст себя обморочить драконьим фокусам, да и не карлик он!

Так вырисовался состав экспедиции — Чичеро плюс Флютрю. Что ж, по крайней мере, без столь тревожащих Дулдокравна «новых соратников».

— Ладно, согласен! — молвил вождь, отгоняя сомнения, — Когда мы едем?

— Погодите! — воскликнул Гру. — Дату назначать рано. Вам предстоит ещё убедить Лимна и Зунга!

Вот оно что: товарищей предстоит самому вождю Дулдокравну уламывать! Ну, что-то наподобие и следовало ожидать.

— Хорошо, — вождь не стал торговаться, — значит, я сейчас со свитой еду в Цанц, но к советникам пока что не иду (они — под арестом, я — живой, печати нет). А иду я к вам в поместье, там нахожу Лимна и Зунга, убеждаю их, возвращаюсь с ними сюда…

— А здесь вас уже ожидает Флютрю и все останки Чичеро, сохранённые Дрангом, — подхватил Гру.

— Далее мы восстанавливаем Чичеро, и в его составе, рядом с Флютрю, едем в Базимеж искать печать. Как добудем печать, возвращаемся сюда, едем в Цанц, я прохожу посвящение в посмертие, советники меня признают, и я сажусь на трон в Зеркальном зале.

— Всё так, — подтвердил Гру, — одно лишь замечание: как попадёте в Занз, старайтесь говорить на отшибинском языке.

— Да у нас в долине Збуш Книл, если честно, на нём никто не говорит, и почти никто его не знает.

— Верю, — мягко заметил Гру, — ведь и под Дыбром этого языка недавно толком не помнили; нам его пришлось додумывать на ходу. Прошу об одном: Занз при посторонних не называйте «Цанцем», не то возникнут ненужные подозрения.

Дулдокравн обещал проследить за своей речью. О том, что в его оговорках явственно проступал Чичеро, молодой вождь распространяться не стал.

Перед отъездом Гру дал ему ключ от ещё одной секретной комнаты в своём поместье, и указал, где её следует искать. Эта комната, понял Дулдокравн, располагалась симметрично к той, в которой Чичеро как-то был представлен засекреченной некромантской звезде из пяти лучей-карликов. Томящихся в этой новой для Дулдокравна комнате Лимна и Зунга вождю предстояло ещё наставлять на путь истинный.

Ух и не пощадило же лихое время верхний Занз! Одни лишь башни, да городские стены от него и остались. Все внутренние деревянные постройки уничтожил жестокий пожар. Ясное дело, сгорел и трактир Блюма Ларколла «Живые и мёртвые» — уж ему-то никак нельзя было не сгореть.

Чистую правду сказал Гру. В Занзе случилась столь жуткая резня, какой не бывало и в Серогорье. Остались одни карлики. Таков итог человеколюбивой некрократии, дающей слово даже мёртвым крестьянам.

Пороховая башня стояла наполовину развороченная, в стене рядом зиял пролом, от Мертвецкого приказа ничего не осталось. Выходит, в башне оказался-таки порох, пусть и не в том количестве, чтобы взорвать весь город. Впрочем, со взрывом города Великий народ справился без всякого там пороха.