Александр Бреусенко-Кузнецов - Мёртвые душат

Дулдокравн твёрдо знал, что избрание его великим вождём Отшибины — дело чисто формальное. Иначе и быть не могло после того, как Занз-Ундикравн истребил практически всех прочих представителей его фамилии — единственной, какая могла претендовать на возглавление Дыбра. Формальность формальностью, но поддержало его меньше половины племенных вождей. Это, правда, не помешало его избранию, но о мере доверия Великого народа новому вождю — ясно предупредило.

Да, он будет великим вождём, но — непопулярным в Великом народе. Его будут терпеть, ибо с полным прекращением династии Краунов каждая из династий племенных вождей будет надеяться захватить власть, и в итоге большинство из них прервётся, а оставшиеся поредеют.

И всё же победу в Дыбре Дулдокравн одержал. Ему осталось повторить её в Занзе, и вот тогда-то — начнётся самое трудное.

Пока Дулдокравн решал свои задачи в Глиняном дворце, Флютрю собирался в путь и приводил себя в порядок — вставлял на место вырванный глаз, вправлял нижнюю челюсть. Когда великий вождь вышел из дворца, некромант уже приготовился.

— Едем! — только и сказал ему Дулдокравн.

Из Дыбра отправлялись в том же составе — лишь Флютрю и добавился. Будучи единственным человеком в карличьем отряде, некромант привлекал к себе недоброе внимание встречных, но Дулдокравн не считал нужным объяснять своё решение остальным спутникам. Им и так следовало понимать, что вождь — ещё живой (а в мертвеющем народе живость непопулярна), Флютрю же — тот самый некромант, которому и будет дано ввести его в посмертие.

Выбравшись на Большую тропу мёртвых, их отряд стал двигаться не быстрее, а медленнее. Здесь произошли перемены. Живых людей на дозорных башнях больше не встречалось, вместо них каждую башню укомплектовали усиленным отрядом мёртвых карликов.

Между башнями сновали ещё и патрульные отряды, которые неизменно задерживали отряд вождя Отшибины, при этом посылая вестовых в сторону Занза. Кому именно и о чём сообщали вестовые, было непонятно, догадался Дулдокравн лишь об одном: городские некроманты больше не контролируют прилегающий к Занзу участок дороги.

И вот, когда отряд, сопровождающий будущего Управителя Отшибинским воеводством, поравнялся с обсиженной карликовой стражей башней, что высилась у самого поворота на пещерный город Занз, перед отрядом появился тот, к кому и направлялись все многочисленные вестовые. Маленькие добрые глаза под тяжёлыми веками щурились на мягком весеннем солнце. Вся фигура магистра Гру излучала глубокое удовольствие от лицезрения прибывших.

Первым Гру поклонился Дулдокравну, потом обнялся со спешившимся Флютрю, кивнул остальным, и вновь повернулся к отшибинскому вождю:

— Рад вашему благополучному прибытию. И мне невыразимо приятно, мой вождь, что вы приняли сделанное вам предложение. В Занзе совершилась ужасная ошибка, которую только в ваших силах исправить.

Слова «мой вождь» прозвучали так, будто речь шла не о включении магистром себя в число подданных Дулдокравна, а о принадлежности вождя Отшибины лично Гру. Ну вот и отгадка, отметил про себя новоиспечённый вождь: вот кто стоит за Бокси из Шенка, набивающейся ко мне в советники. И вот кто озаботился выслать в долину Збуш Книл весь этот эскорт, руководимый Дрангом. И вот кто будет мною управлять, когда я займусь управлением воеводства.

— Вы сказали об ужасной ошибке?

— А, да! — подтвердил Гру. — Наш бывший друг некромейстер Гны оказался недостойным собственной мантии. Он был издавна недоброжелательно настроен по отношению к возрождению Отшибины, на этой почве серьёзно повздорил с вашим предшественником, Управителем Вродом Занз-Ундикравном и, посетив его в ночное время, убил. Чем, кстати, нанёс почти непоправимый урон делу Владыки Смерти.

— Возрождение Отшибины, это и есть дело Владыки Смерти? — уточнил Дулдокравн.

— Да. Почти, — ответил Гру.

— Почти? — вождь вспомнил происходящее сейчас в селениях Отшибины, не в силах отделаться от мысли, что одной лишь «ужасной ошибкой» всё это не объяснишь.

— Вы ещё не приняли посмертия, вождь, — мягко сказал Гру, — и я не могу всего вам сказать. Кстати, вы прихватили из Дыбра Флютрю, но он вам вряд ли понадобится. Я готов сам ввести вас в посмертие.

Почему-то Дулдокравн предпочёл бы, чтобы сей обряд всё же провёл Флютрю, но озвучивать это своё предпочтение посчитал преждевременным. Ясно, что живым он на стул Управителя Отшибинским воеводством не сядет — этот пост некрократической власти может занять лишь мертвец. Но есть, наверное, разница в том, кто этим мертвецом тебя сделает, и какими целями он при этом будет руководствоваться.

— А что происходит в городе? — спросил вождь.

— Ничего удивительного. Преступление Гны всколыхнуло весь Великий народ, на некромантов стихийно организовали облаву, почти никто не ушёл, только самому преступнику удалось скрыться. Надеюсь, его словят у Порога Смерти.

— Вы думаете, он отправится в Запорожье?

— Милый мой вождь, у людей высоких, не принадлежащих к вашему народу, сейчас лишь два пути. Если они мёртвые — то за Порог Смерти, если живые, то на восток, к Эузе. Только и у Эузы мы с вами их всё равно настигнем! — Гру усмехнулся.

— Вы хотите сказать, что люди уже убегают?

— Именно. Кто поумнее, тот смылся сразу после вече. Прочие дождались на свою голову преступления Гны. Облава на него перешла в массовые избиения всех, кто не похож на отшибинца. И вот итог. Весь Занз сейчас захвачен Великим народом. И Флютрю я не советую там появляться — убьют.

Глаза Флютрю стали круглыми, а один из них — намедни выбитый — даже перевернулся.

— Значет, в Занзе — только наши? — спросил молодой отшибинский вождь.

— Почти. Лишь подземная крепость да несколько труднодоступных поместий не избежали разгрома. В остальном город принадлежит Великому народу. Прежнее местное население, включая стражу, частью уничтожено, а частью бежало. Да только куда им бежать? По всему воеводству происходит то же самое. Вот я и говорю: у них есть только два выхода: мёртвые — на запад, живые — на восток.

— Есть третий выход, — встрял Флютрю, — вниз!

Гру на миг задумался, но освоил и эту версию:

— То есть по вертикальным и наклонным туннелям непосредственно в подземный ярус, в чертоги Владыки? Да, вы правы, для мертвецов этот путь тоже есть, и открывается он из Занза. Но, знаете, Флютрю, я не думаю, что Владыка Смерти примет сейчас любого мертвеца, который к нему спустится. Он сейчас поддерживает в основном Великий народ.

— Да, — пробормотал Флютрю, — знаете, я так и думал. Я ведь говорил с Владыкой Смерти с тех пор, как он стал откликаться. И все его указания сводились к поддержке Великого народа, будто других народов и в мире нет. Мне было странно…