Катерина Диченко - Механик и все-все-все

— И для них тоже, — по-доброму улыбнулся он. — Ты так выросла. Стала настоящей красавицей.

— Это вы про мою чудесную шапку с бубоном?

Щеки у меня запылали от неожиданной похвалы, и я привычно отшутилась, стараясь скрыть смущение.

— О-о-о, да. Я когда тебя со стороны увидел, подумал, что это двуглавое чудовище по кладбищу ходит. Даже не узнал сразу.

— Да, это была я.

— Кать, — неожиданно серьезно сказал он, грустно глядя мне в лицо, — прости меня за то, что не остался с тобой… Тогда.

Он имел в виду похороны деда.

— Дядя Маркус, почему вы извиняетесь? Вы же пришли и те несколько минут, пока вы были рядом, придали мне очень много сил. Спасибо вам, — я проглотила подкативший к горлу колючий комок, с трудом сдерживая навернувшиеся слезы. — Только не извиняйтесь больше. Ладно?

— Не буду, — и маг по-отечески пригладил мне волосы. — Расскажи, как поживаешь.

Лучше бы он извинялся. Так не хочется ему врать.

— В последнее время чересчур активно. Все чаще об отпуске подумываю.

Вечном, — мрачно добавила я про себя.

— Ты все там же в Конторе у Владлена работаешь?

— Да. Угораздило попасть, теперь не знаю, как бы уволиться.

— А ты напиши заявление об увольнении, да и подложи ему незаметно на подпись, — коварно предложил прозорливый маг.

— А если увидит?

— Ты думаешь, он все документы читает? Я Владлена побольше тебя знаю. Заговори ему зубы, он и подмахнет не глядя.

— Ну, вы и хитрун!

Его идея пришлась мне по вкусу, найдя отклик в моем коварном сердце.

— А как вы-то здесь оказались?

— Сам не знаю, — зло хмыкнул он, вспоминая что-то личное. — Восемь лет назад судьба свела меня с Алдаром Элишем. Он и предложил мне эту работу.

— Сторожем на кладбище? И вы так легко согласились?

— Поверь, когда перед твоим носом захлопываются двери и старые друзья отказываются пожать руку особо не приходиться выбирать.

— А мы? — я не смогла скрыть обиду. — Как же мы? Почему вы не сказали нам?

— Не обижайся, девочка, — Маркус ласково улыбнулся, на миг помолодев. — Вы слишком много для меня сделали, чтобы быть для вас обузой.

— Вроде бы взрослый человек, а говорите такие глупости. Неужели вас устраивает такая работа?

— Абсолютно, — легко согласился маг, оглаживая бороду. — Тихая, спокойная, непыльная. К тому же я умею быть слепым и глухим, а Хозяин это очень ценит.

— Немоту он тоже поощряет, — ехидно буркнула я, на что Маркус басисто расхохотался.

— А ты я гляжу, успела познакомиться с Элишем. И как он тебе?

— Сильный, властный, хитрый вампирюга. Сам себе на уме. Никогда не знаешь, что от него ожидать.

— На то он и Хозяин. Так ты из-за него здесь?

— Частично. Мне нужно проверить одну вещь, а потом подумать, как ее преподнести Хозяину.

По вытянувшемуся лицу Маркуса и округлившимся глазам, я поняла, что сморозила что-то не то.

— Дядь Маркус, вы чего?

— Девочка моя, — прокашлявшись, сказал он, — ты что не сказала ему, куда поперлась на ночь глядя?!

Я виновато втянула голову в плечи под тяжелым взглядом нависшего надо мной мага.

— Не то чтобы не сказала… Просто не предупредила. Последний осенний бал в самом разгаре. Про меня никто и не вспомнит.

— Этот вампир всегда все помнит и поверь мне на слово — нет вещей, на которые он не обращает внимания или упускает из виду. Что у тебя с ним?!

Прокурорский голос был страшен и суров.

— Ничего. Он просто попросил меня помочь.

Нервный смех, вырвавшийся у мужчины, означал, что я опять брякнула очередную глупость.

— Катерина, Элиш никогда не просит, он только приказывает. Я лично видел, как легко он вырвал сердце у вампира, осмелившегося ему возразить, не говоря у же о том, чтобы не выполнить приказ. Я не хочу копать тебе могилу.

От добродушного друга не осталось и следа. Передо мной сидел грозный, прошедший тяжелые испытания мужчина, сурово сдвинувший брови.

— Отвечай, что тебе нужно сделать!

— Проверить склеп, возле которого вы меня встретили. Узнать, кому он принадлежит или какая семья за ним ухаживает. Если получится, найти тайный ход в поместье.

— Думаешь, он там есть?

— Уверенна. Нужно только найти сам вход.

В идеале, конечно же, было бы пройти по нему в само поместье, но об этом не может быть и речи. Особенно после разговора с Маркусом.

— Зачем тебе это?

— Не могу рассказать, простите, это не моя тайна. К тому же я тоже не хочу копать вам могилу.

— Пошли, — решительно сказал маг, вставая из-за стола. — Узнаем, что тебе нужно, а потом я провожу тебя в поместье. Будем надеяться, что Хозяин действительно не заметит твоего отсутствия.

— Будем, — вздохнула я, вставая вслед за Маркусом…

— Скажите, за последнее время здесь не случалось чего-нибудь странного?

— Катерина, мы находимся на территории сильнейшего вампирьего клана. Здесь постоянно случается что-нибудь странное.

Снег громко скрипел под ногами. Изо рта вырывались облачка пара. Стало очень холодно, и я посильнее натянула шапку на голову, почти на самые глаза.

— Вообще-то, я кладбище имела в виду. То, что у них в поместье творится я успела испытать на себе.

Он внезапно остановился и, развернувшись, чуть смущенно сказал:

— Ты знаешь, стыдно признаваться, но в последнее время несколько дней я стал бояться спать при выключенном свете. Такое на старости лет казаться начало… Ровно дитя малое боюсь.

— Поэтому вы зажигали фонари перед домом?

— Да, поэтому, — грустно вздохнул он и зашагал дальше. — Я даже в самом доме свет не выключал.

В морозном воздухе мне послышался смутно знакомый запах и я невольно начала оглядываться. Казалось, что каменные горгульи провожают меня злым ехидным взглядом, словно злорадствуя над предстоящей бедой. Сердце сковало неприятное чувство тревоги, такой же колючей и холодной, как внезапный порыв северного ветра.

— Когда это началось?

Я решила продолжить разговор, чтобы хоть немного отвлечься.

— Как раз за три дня до вашего приезда. Ночью проснулся оттого, что неимоверно воняло пеплом. Сначала подумал, что забыл открыть вытяжку в печи и она забилась. Пошел, проверил. Все нормально, но тяжелый запах не уходил. И ты знаешь… мне так жутко стало, что свет до утра не выключал. По молодости и не с такими странностями сталкивался, а тут испугался… Старый пень.

Разговаривая, мы подошли к нужному склепу. Здесь не так сильно слышался запах, навязчиво преследующий меня последнее несколько минут. Я достала фонарик и осветила им кованую решетку. Толстые стальные прутья причудливо переплетались с искусно выкованными кленовыми листьями. Такую дверь при всем желании можно только тараном снести.

— Вы знаете, как ее открыть?

— Здесь где-то должен быть ключ.