Катерина Диченко - Механик и все-все-все

На распутье двух дорог стоял постоялый двор. Добротное здание из камня и дерева с широким двором и двумя крепкими подсобными помещениями. Дилижанс высадил меня у высоких деревянных ворот, окованных железом и поехал дальше по заснеженной дороге. Как я поняла из разговора моих попутчиков, эту обширную территорию занимали несколько селений, разбросанных друг от друга на большом расстоянии. И добраться к ним можно было только этой дорогой, сворачивающей от постоялого двора вправо и теряющейся среди невысоких холмов.

Мне же было необходимо следовать другим маршрутом, находящимся слева от гостиницы и уходящим в лес. Даже для сельской эта дорога выглядела чересчур заброшенной, неухоженной и заросшей придорожными кустами дикого шиповника. Я решила, что лучше будет остановиться в постоялом дворе, заказав одноместный номер на сутки и узнать у хозяина как пройти к больнице. Не хочется плутать по лесу наобум, утопая в снегу, а местные должны знать, как легче туда добраться.

Уютный зал согретого помещения гостиницы окунул в теплый воздух, звуки потрескивания поленьев в большом камине и чудесный аромат свежей выпечки. Широкий зал изнутри был обит деревом — просто, но в то же время аккуратно и со вкусом. В одной из стен был вмурован огромный камин, в котором весело пылал огонь, облизывая красными язычками темные стены и жадно поедая деревянные поленца. Около десятка столиков, расставленных по помещению, были пусты и на них стояли перевернутые вверх ножками стулья. Напротив двери в конце зала стандартно располагалась длинная барная стойка, из-за которой виднелся пузатый пивной бочонок и полки, заставленные различными бутылками и декоративными чашками. У одного края стойки начиналась лестница на второй этаж, а с другого широкая дверь, судя по исходящему аромату на кухню.

— Валевский, я тебе говорила поснимать стулья со столов?! — раздался звонкий молодой женский голос из-за дверей кухни. — А вдруг постоялец появится?

— Да кого может принести нелегкая в это время года? — вторил ей мужской голос из-под барной стойки, не соглашаясь с женщиной и явно не желая выполнять работу.

Увы, и ах, но он ошибся. Нелегкая принесла и принесла она именно меня.

Я сдержанно покашляла, привлекая к себе внимание, и из-под стола высунулась кудрявая голова, за которой следом появилось и само тело. Невысокий плечистый мужчина лет сорока с широким открытым лицом, яркими зелеными глазами и копной непослушных кудрявых волос темно-медового цвета удивленно замер. Его губы растянулись в добродушной улыбке, и он протянул через стойку крепкую ладонь для рукопожатия.

— Добро пожаловать в «Совиное гнездо».

Голос у него оказался приятный с чуть заметной хрипотцой.

— Спасибо, — вернула я улыбку, приятно удивленная гостеприимством. — Я бы хотела снять у вас комнату на сутки — максимум полтора. У вас есть свободные?

— Полно, — широким жестом обвел он зал, показывая, что постояльцев, как таковых нет.

— Валевский, а тебе никогда не говорили, что девушкам нужно руки целовать, а не пожимать? — ехидно поддел его все тот же веселый голос.

Из дверной комнаты появилась румяная пышечка с прекрасной плавной фигурой здоровой, дышащей жизнью женщины. Красивая улыбка, открывающая ровные белые зубы, вызвала на щечке игривую ямочку. Золотисто-карие глаза насмешливо улыбались, через плечо свисала толстая коса ярко каштанового цвета. В руках женщина держала разнос со свежей выпечкой.

В животе призывно заурчало. Был десятый час дня, а я вся такая незавтракавшая…

— Здравствуйте, завтракать будете? — бойко начала она, ставя разнос прямо передо мной.

Коварный и беспроигрышный ход.

— С удовольствием, только вещи оставлю в номере.

— Конечно-конечно, — засуетился мужчина, выбирая среди множеств ключей на специальной подставке, висящей за спиной, ключ от моего номера. — Меня, кстати, Михаил Валевский зовут, а это моя супруга София.

— Очень рада знакомству. Катерина Диченко, — представилась я.

Получив ключи, я оставила свою дорожную сумку в комнате, чистой уютной спальне, с большим окном, выходящим на лес, и спустилась вниз. Завтракали вместе, расположившись за одним столом, запивая сладкие булочки ароматным чаем.

— Я, вообще-то, здесь по работе, — первой начала рассказывать я, отвечая на невысказанный вопрос хозяев. — В конце мая прошлого года меня откомандировали сюда на работу, но заказ отменили и я сюда так и не приехала.

— Вы, должно быть, механик, — догадалась прозорливая София и понимающе покачала головой. — А я-то думаю, что молоденькая девушка могла забыть в этой глуши.

— В какие только глуши не заносит эта работа, — вздохнула я, отставляя опустевшую чашку в сторону. — Откровенно говоря, мне нужна ваша помощь.

— Пожалуйста, спрашивайте, — легко согласился Михаил, переглянувшись с женой. — Поможем, чем можем.

Я не удержалась от ликующей улыбки.

— Расскажите, как дойти к больнице им. Чивинского.

София испуганно охнула и заметно побледнела, зажав рот рукой. Хорошее настроение, так как и улыбка исчезли, оставляя после себя тревожное предчувствие очередных дурных вестей, ставших моими постоянными спутниками.

— Вы опоздали… Больница сгорела летом, — мрачно ответил Михаил вместо супруги. — В ночь с первого на второе июля случился страшный пожар. В огне погибло двадцать восемь пациентов и десять человек из персонала. От здания остались одни руины.

Я закрыла рот рукой и несколько раз тряхнула головой. Направляясь сюда, я не знала, что ищу, и что буду делать, когда приеду, так же, как о чем говорить с людьми, но я рассчитывала, что смогу пообщаться с кем-нибудь из персонала больницы. Кто же знал, что так получится?..

— Как это случилось?

— Мы и сами толком не знаем, — растерянно пожал плечами мужчина. — Все было нормально, люди приезжали навещать родственников, останавливались у нас… Это была спокойная больница. Буйных там не держали… так тихих безобидных несчастных страдальцев, лишившихся ума. В то время как раз дожди зарядили, еще и с грозами. Лило как из ведра. Пожарная инспекция установила, что причиной возгорания была молния, угодившая в крышу, а затем огонь распространился по всему зданию. Никому не удалось спастись. Все, кто там находился оказались в огненной ловушке. От людей даже костей не осталось.

— Неужели никто не пришел им на помощь?

— Откуда? Мы под боком живем и то только через несколько дней узнали о случившемся, когда кто-то из постояльцев, снимавших у нас комнату, отправился проведать своего родственника. Проведал…

— А как дойти к тому месту?

— Не ходили бы вы туда, — серьезно посоветовала София и в ее глазах застыло неподдельное волнение. — Нехорошее это место. У нас здесь люди пропадать начали после того случая.